一年前（編者注：2023年），聯盟還在討論勝利的可能。隨著2024年的到來，拜登政府發現自己被迫一次又一次地越過自己的紅線，僅僅為了保持烏克蘭的生存。

但首先，威斯巴登的緊急事務是：卡沃利將軍和阿古托將軍表示，他們看不到2024年重新奪回重要領土的可能。聯盟無法提供足夠的裝備來支持一次大規模反攻。烏克蘭也無法建立一個足夠強大的軍隊來發動反攻。

烏克蘭人不得不調整期望，專注于可實現的目標，以便在保持戰斗力的同時，建立起足夠的戰斗力量，為可能在2025年發起的反攻做好準備：他們需要在東部建立防線，防止俄羅斯占領更多領土。他們還需要重建現有的旅，并為新的旅提供訓練和裝備，聯盟將提供幫助。

澤連斯基表示支持這一計劃。

然而，美國人知道他是勉強同意的。澤連斯基一再明確表示，他希望，也需要一場大的勝利來提振國內士氣，并鞏固西方支持。

就在幾周前，澤連斯基曾指示扎盧日尼將軍在2024年秋季之前將俄羅斯逼回烏克蘭1991年的邊界。扎盧日尼將軍隨后震驚了美國人，提出了一項計劃，要求五百萬發炮彈和一百萬架無人機。對此，卡沃利將軍用流利的俄語回應道：“從哪里來？”

2024年1月末，扎布羅茨基將軍正身處威斯巴登指揮中心時，收到了一個緊急消息并走了出去。當他回來時，面色蒼白，他帶著阿古托將軍走到陽臺，點燃了一支“幸運一號”香煙，告訴他，烏克蘭領導層的斗爭達到了高潮：扎盧日尼將軍被解職了。現在，普遍猜測他的對手謝爾斯基將軍將接任。

謝爾斯基將軍的任命帶來了某種程度的寬慰。美國人相信，他們現在將有一個能得到總統信任的伙伴；他們希望決策過程將變得更加一致。畢竟謝爾斯基將軍也并不陌生。

而這一換將發生在伙伴關系的一個特別不確定時刻：在特朗普的推動下，共和黨議員阻撓了價值610億美元的新軍事援助。在梅利托波爾戰役中，指揮官曾堅持使用無人機驗證每一個關注點。如今，由于火箭和炮彈的數量大大減少，前線的指揮官們也采取了相同的程序。威斯巴登仍在不斷提供關注點，但烏克蘭人幾乎沒有使用它們。

“我們現在不需要這些，”扎布羅茨基將軍對美國人說道。

2024年8月，阿古托將軍的任期到期，他于9號離職。就在同一天，烏克蘭方面發布了一條含糊的消息，暗示北部發生了某些事情。

8月10日，中央情報局站長也離職，前往總部工作。

在指揮層的更替中，謝爾斯基將軍采取了行動——將部隊送入俄羅斯西南部，進入庫爾斯克地區。

對于美國人來說，這次入侵是對信任的重大背叛。問題不僅僅是烏克蘭人再次讓他們蒙在鼓里；他們秘密越過了雙方曾經達成的共識線，將聯盟提供的裝備帶入了俄羅斯境內的行動區域，違反了當初設定的規則。

在克里米亞的約100個目標中，最為渴望摧毀的目標是克爾奇海峽大橋，它連接了克里米亞半島與俄羅斯本土。普京將這座大橋視為克里米亞與祖國聯系的強有力象征。而推翻這一象征，反而成了烏克蘭總統的執念。

這也是美國的紅線之一。2022年，拜登政府禁止協助烏克蘭打擊這座大橋；即使是克里米亞一側的接近區域，也被視為俄羅斯的主權領土（烏克蘭情報部門曾嘗試自行攻擊，但造成了一些損失）。

然而，在合作達成“月亮之吻”計劃后，白宮授權美國軍方和中央情報局（CIA）秘密與烏克蘭和英國合作，制定摧毀大橋的攻擊計劃：ATACMS導彈將削弱大橋甲板上的脆弱點，而海上無人機則將在支撐柱附近引爆。

然而，當無人機準備就緒時，俄羅斯加強了對支撐柱的防御。烏克蘭方面提議僅用ATACMS進行打擊。卡沃利將軍和阿古托將軍堅決反對：僅憑ATACMS無法完成任務；烏克蘭應等待無人機準備好，或者取消打擊。

最終，美國決定按兵不動，到了8月中旬，在維斯巴登的勉強協助下，烏克蘭發射了一批ATACMS導彈攻擊大橋。但大橋并未垮塌；這次打擊僅留下了一些“坑洞”，俄羅斯很快進行了修復。一位美國官員抱怨道：“有時候他們需要嘗試并失敗，才能看到我們是對的。”

除了克爾奇大橋的事件外，“月亮之吻”合作被認為是一次重大成功。俄羅斯的戰艦、飛機、指揮所、武器庫和維修設施被摧毀或轉移至本土以逃避打擊。

對于拜登政府而言，克爾奇攻擊的失敗，再加上ATACMS的稀缺，強化了幫助烏克蘭利用其遠程攻擊無人機的必要性。主要挑戰是躲避俄羅斯的防空系統并精確定位目標。

長期以來的政策禁止中央情報局提供有關俄羅斯境內目標的情報。因此，政府決定允許中央情報局請求“豁免”，即授權間諜機構支持對俄羅斯境內目標的打擊，以實現特定目標。

情報顯示，位于托羅佩茨的一個巨大彈藥庫，位于距離烏克蘭邊界約290英里的湖畔小鎮，向俄羅斯在哈爾科夫和庫爾斯克的部隊提供武器。政府批準了這項豁免。這次打擊將成為概念的試金石。

9月18日，一大批無人機沖向該彈藥庫。爆炸聲如同小型地震般強烈，打開了一個足有橄欖球場寬度的巨大坑洞。視頻顯示，火焰球和濃煙從湖面上空升起，蔚為壯觀。

中情局協助無人機襲擊俄羅斯托羅佩茨的的一處彈藥庫

然而，與克爾奇大橋的行動一樣，這次無人機合作也揭示了戰略上的不一致。

美國方面主張集中無人機打擊戰略性軍事目標——這一論點與他們在2023年反攻期間提出的，關于集中打擊梅利托波爾的建議如出一轍，但最終未能成功。然而，烏克蘭方面堅持攻擊更廣泛的目標，包括石油和天然氣設施，以及莫斯科周邊的政治敏感地點（盡管他們并未尋求中央情報局的幫助）。

澤連斯基已經采取了一個小步驟，將征兵年齡降低至25歲。然而，烏克蘭仍未能填補現有的旅團，更不用說組建新的部隊。

奧斯丁敦促澤連斯基采取更大的、更加大膽的舉措，開始征召18歲的人。對此，澤連斯基回擊道，按照在場一位官員的說法：“為什么我要征召更多人？我們沒有裝備給他們。”

“而且你的將軍們報告說，你們的部隊人手不足，”該官員回憶道奧斯丁的回應，“他們的部隊沒有足夠的士兵來操作他們擁有的裝備。”

這就是長期以來的僵局：在烏克蘭人看來，美國不愿意做出必要的幫助，讓他們獲得勝利。在美國人看來，烏克蘭人不愿意做出必要的努力，幫助自己贏得勝利。

早在2023年9月，巴爾德溫將軍就曾訪問基輔。那時，反攻陷入停滯，美國大選臨近，烏克蘭人不斷詢問阿富汗的事情。他回憶道，烏克蘭人非常害怕他們也會被拋棄。他們不斷打電話，詢問美國是否會繼續支持，問道：“如果共和黨贏得國會選舉會怎樣？如果特朗普總統當選會怎樣？”

他總是告訴他們保持鼓勵，盡管他補充道：“我背后交叉了手指，因為我真不知道該怎么辦了。”

特朗普最終當選，而那份恐懼立刻襲來。