來(lái)源：中國(guó)新聞網(wǎng)

據(jù)路透社17日?qǐng)?bào)道，近期，科學(xué)家們利用詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡（JWST）探測(cè)到目前為止關(guān)于太陽(yáng)系外可能存在生命的最有力證據(jù)：他們?cè)谝活w系外行星的大氣中發(fā)現(xiàn)了一些氣體的“化學(xué)指紋”，這些氣體在地球上只由生物過(guò)程產(chǎn)生。

這兩種氣體是二甲基硫醚（DMS）和二甲基二硫醚（DMDS），它們出現(xiàn)在名為K2-18 b的行星大氣中。在地球上，這兩種氣體主要由微生物，如海洋浮游植物(藻類)產(chǎn)生。研究人員表示，這表明這顆行星可能充滿了微生物生命。但他們強(qiáng)調(diào)，這并不是在宣稱發(fā)現(xiàn)了真正的生命體，而是發(fā)現(xiàn)了可能的生物特征（biosignature）——一種生物過(guò)程的指標(biāo)，因此這一發(fā)現(xiàn)需要謹(jǐn)慎看待，還需更多觀測(cè)來(lái)確認(rèn)。

盡管如此，研究人員仍表達(dá)了激動(dòng)之情。來(lái)自劍橋大學(xué)天文研究所的天體物理學(xué)家尼庫(kù)·馬杜蘇丹（Nikku Madhusudhan）表示：“這是太陽(yáng)系外尋找生命過(guò)程中的一個(gè)變革性時(shí)刻，我們證明了利用現(xiàn)有設(shè)施能夠探測(cè)到潛在宜居行星上的生物特征。”

馬杜蘇丹指出，目前在太陽(yáng)系內(nèi)部也有多個(gè)尋找生命跡象的研究項(xiàng)目，例如火星、金星以及一些冰凍衛(wèi)星上被認(rèn)為可能存在適合生命的環(huán)境。

報(bào)道稱，K2-18 b的質(zhì)量是地球的8.6倍，直徑約是地球的2.6倍。它圍繞一顆紅矮星運(yùn)行，位于“宜居帶”內(nèi)——即液態(tài)水（生命關(guān)鍵要素）能夠存在于行星表面的區(qū)域。這顆紅矮星比太陽(yáng)更小、更暗，距離地球大約124光年，位于獅子座。目前還發(fā)現(xiàn)該恒星有另一顆行星伴隨運(yùn)行。

自二十世紀(jì)90年代以來(lái)，科學(xué)家已發(fā)現(xiàn)大約5800顆太陽(yáng)系外行星（系外行星）。科學(xué)家曾假設(shè)存在一種被稱為氫海行星的系外行星——這種行星被液態(tài)水覆蓋，可能適合微生物生存，同時(shí)擁有富含氫氣的大氣層。

韋布望遠(yuǎn)鏡早期曾在K2-18 b的大氣中發(fā)現(xiàn)甲烷和二氧化碳，這是首次在恒星宜居帶的系外行星大氣中發(fā)現(xiàn)碳基分子。

馬杜蘇丹說(shuō)：“目前唯一可以解釋韋布望遠(yuǎn)鏡過(guò)去和現(xiàn)在所有觀測(cè)數(shù)據(jù)的情景就是K2-18 b是一顆充滿生命的氫海行星。”但他同時(shí)補(bǔ)充說(shuō)，“我們?nèi)孕璞３珠_(kāi)放態(tài)度，繼續(xù)探索其他可能性。”

其他未參與該研究的科學(xué)家也呼吁謹(jǐn)慎對(duì)待這一發(fā)現(xiàn)。