1987年1月3日（臘月初四）清晨，北風呼嘯，寒氣逼人。天空像一口灰色鐵鍋，沉悶、壓抑，叫人透不過氣來。南島農場住宅區行人稀少，偶爾傳來幾聲狗吠……

這時，一位中年人神色緊張，匆匆地闖進農場派出所，語無倫次地說：“早起，我去拾捕獸夾子，草叢里躺著一個人，一個死人……”

現場立即被封鎖，縣公安偵查員驅車趕來。死者是農場工人劉安，經法醫鑒定，其頭部致命傷為銳器所致，已死去大約12小時。

而兇手，竟是死者的親弟弟——劉華。

這一切還得從頭說起。

劉安為人忠厚善良，是農場有名的老實人。母親在生下弟弟劉華的第三天，因產后大出血而死。父親悲傷過度，一病不起，不久也去世了。家庭的不幸，沉重地打擊了劉安幼小的心靈，他過早地挑起了生活的重擔。為了養活弟弟，年僅十二歲的劉安，中途退學，靠打零工謀生。

那時，弟弟還在襁褓中，他只得背著弟弟四處流浪。干活時，他把弟弟放在竹筐里；下工后，又抱著他走東家串西家，找奶吃，就這樣苦苦熬了幾年，待弟弟七八歲上，日子慢慢好過一些。這時的劉華，只知道自己唯一的親人，就是哥哥。

而劉安也一直像個慈父，對弟弟關懷備至，體貼入微。外出做工，他總要從自己的飯食中省下一塊肉、一個饃，帶回家給弟弟；逢年過節，他設法給弟弟買件新衣服，而他自己卻終年穿著一件破舊的藍褲褂。弟弟漸漸懂事，看著哥哥為自己吃苦受累，心中十分感激。

夜里，兄弟倆睡在一床舊被窩中，弟弟輕聲說：“哥，我長大要掙好多錢來養活你。”

哥哥笑了，隨著鼻子一酸，把弟弟緊緊摟在懷里……

光陰荏苒，兄弟二人相依為命，在艱難的生活道路上度過了十幾個春秋，弟弟可以獨立生活了，劉安來到南島農場當了工人。

兩年后，他把弟弟接來，從此，哥倆又形影不離。由于工作努力，家庭收入漸漸多起來。

劉華是個心靈手巧的人，學會了木工、篾工等手藝。他說服了哥哥，每到農閑時節，便外出做木匠活，掙了錢都交給哥哥，從不亂花一文。后來，劉安也利用下班后的時間打零活，沒日沒夜地干，劉家的日子越過越紅火。1983年底，蓋起一座新房，折子上有一筆不小的存款。

這年，劉安已經34歲，好心人多次為他作媒，可他總是嘿嘿一笑，借故推托了，他怕媳婦對弟弟不好，也擔心成家后弟弟見外，冷落了兄弟情分。看看從生下來就吃苦受難的弟弟，再想想兄弟二人相依為命，共同度過的苦難日子，劉安寧肯一輩子打光棍，也不愿叫弟弟有絲毫不快。

而弟弟劉華眼看哥哥人近中年不能成家，心中也不免著急。他四處托人，為哥哥物色對象，并幾次三番催促哥哥：“哥，咱們家也應該有個人里里外外照應一下。俗話說，嫂嫂如同半個娘。我從小就沒有爹媽，這么多年縫縫補補也缺個人。你要是真疼弟弟，就快點娶個嫂嫂吧！”

老實巴交的劉安聽罷，沉默良久。是呀，雖說這幾年手頭寬裕，日子過得自在了，但沒有女人終究不像個家。弟弟受了二十幾年苦，沒吃上一頓可口的飯菜。自己笨手笨腳，難免有照顧不周之處。如果有個細心的女人，家里有個照應，也可以給弟弟帶來更多的溫暖。他同意了。

不久，有人給劉安介紹了農場附近的一位姑娘，名叫許杏娟，26歲，模樣長得漂亮，口齒也很伶俐。見過幾面，劉安還算滿意。

然而，早在學生時代，13歲的許杏娟就被堂兄誘奸失身。從此她破罐破摔，為了錢什么都能干，甚至為一碗粉湯，也可以出賣自己的肉體。多年來，她一直與一些不三不四、慣于偷雞摸狗的男人明來暗往。她不勞動，卻有著花不完的錢。她一雙圓溜溜的眼睛，蕩著挑逗的秋波，是村里沒人敢要的殘花敗柳。爹娘為她操碎了心，巴不得早點把她遠遠嫁出去。

如今有人提親，當即滿口答應。許杏娟聽說男方是農場工人，家境富裕，且上無老下無小，便點頭同意。

劉安中年娶妻，滿心歡喜，對妻子時時關心，處處體貼。他包下地里所有的活，讓妻子操持家務，日子過得還算和睦。一年后，許杏娟生下一個女孩子給家庭更增添了許多歡樂。

可是，日子一長，許杏娟丑惡的靈魂便開始騷動。劉安除了上班，還利用休息時間干些篾匠活，常常忙到很晚才回家。極度的疲勞，使他有時臉也不洗，吃過飯便倒在床上呼呼睡去。少年時代過度的操勞，使他身體受到極大的摧殘，正當盛年臉上便布滿皺紋，腰也彎了，有時夜里咳嗽起來，久久不能止住。

生性放蕩的許杏娟早就看不上丈夫，如今，又見他冷冰冰的，回來就睡，對自己少有溫存，更是深為不滿。在她心里，早已打著另一個人的主意，那就是弟弟劉華。

這時的劉華已經20歲，高高的身材，黝黑的面龐，吸引了不少姑娘，尤其是他能說會道，善于交往，會辦事，討得不少人的喜歡。不久前，他當了廠辦工廠的業務員，時常走南闖北，眼界日開，思想也漸漸起了變化。

一次，從廣州回來，劉華興沖沖地讓哥嫂看他帶回的收錄機。一按鍵鈕，強烈的音樂把劉安嚇了一跳，他問弟弟：“花多少錢？”

“不多，8百。”劉華喜滋滋地回答，同時還得意而笨拙的扭了兩下。

“8百！你哪兒來的錢？”劉安瞪大眼睛問。

“用公款買的，明天把咱的錢取出來還上就是了。”

“那是給你蓋房娶媳婦的啊！”

“哥，咱們不是有不少存款嘛？”劉華顯出一絲不快。

“像這樣大手大腳，錢再多也有用完的時候？”劉安窮怕了，再不想過從前那種苦日子。

劉華一腔歡喜被哥哥沖得無影無蹤，他關上錄音機，坐在床沿上，點燃一支煙，一言不發。

許杏娟抱著孩子湊上來，嬌聲媚氣地說：“喲，他叔，犯不上跟你哥生氣，他懂什么？有錢不花，丟了白搭，嫂嫂我就看不上你哥那摳摳索索的樣子。”

“你……”，劉安瞪了妻子一眼，轉身走了。

許杏娟緊緊挨著劉華坐下，用肩膀蹭了他一下：“他叔，看在嫂嫂的面子上，別生氣了。氣壞了身體嫂嫂還心疼呢！”

從小沒得娘親的劉華，聽了嫂嫂這番話，覺得心里熱乎乎的。他把身子往旁邊挪了挪，滿臉通紅地抬起頭來，感激地望了嫂嫂一眼。

許杏娟雙眼正充滿挑逗地望著他，四目對視的一瞬間，劉華如同遭到電擊，慌忙垂下頭。

從此，嫂嫂那雙充滿情意的眼睛，便時常在他面前晃動。他非常痛恨自己見不得人的邪念，極力想忘掉嫂嫂的存在，良心的譴責使他陷入深深的不安。

這一切當然瞞不過許杏娟。劉華越是千方百計地回避她，她越是尋機接近他。她有事沒事總要到劉華屋里噓寒問暖，什么被子薄不薄呀，屋里冷不冷呀，夜里睡覺怕不怕呀，問得劉華心驚肉跳，神不守舍。

他開始尋求刺激。學會了酗酒、賭博，妄想以此掩蓋內心的痛苦。漸漸地，他感到手頭拮據，錢不夠花了。有時將公款拿去賭，輸了錢便找哥要，自然遭到哥哥的責罵。他心里產生了不滿，常常唉聲嘆氣，終日悶悶不樂。

一天，劉安去場部辦事，當晚不能回來。許杏娟見時機已到，梳妝打扮一番，買酒殺雞，做了一桌豐盛的飯菜。劉華下班回來，見嫂嫂今天格外誘人，心中不禁怦然一動，但隨即又低下頭，匆匆向自己屋里走去。

許杏娟早已急不可耐，忙上前攔住劉華：“他叔，我做了一桌好飯菜，正等你回來呢。”

劉華跟她進了屋，只見小侄女在床上玩，不見哥哥的影子，桌上只有兩只酒杯，兩雙筷子，不由問道：“哥哥呢？”

“他去場部了，明天才能回來。”

“那……這……”劉華顯得不安。

“這是嫂嫂專為你做的。你從小沒人疼，嫂嫂要讓你好好享享福。來，嫂嫂陪你喝一杯。”說著，許杏娟端起酒杯，脈脈含情地望著劉華。

劉華心里一陣發慌，急忙舉杯把酒吞了下去。

酒過三巡，許杏娟已是醉意朦朧。她起身把女兒哄睡，然后走過來，伸手摟住劉華的脖子，將臉靠了上去，嘴里說著叫人肉麻的話。

劉華嚇了一跳，慌忙推開嫂嫂的手，渾身顫抖著：“別、別這樣，嫂嫂，讓哥哥看見……”邊說邊往門口退。

許杏娟行動更為迅速，搶前一步將門閂上，轉眼間脫光衣服，乜斜著眼，盯著劉華道：“劉華，別裝正經了。今天你依了便罷，若不依，我就喊起來，大家甭想好過。”

劉華不知所措，嘴唇蠕動半天說不出一個字來。許杏娟上前一把摟住劉華：“你叫我想得好苦……來吧，沒人知道。”

從此，這兩顆骯臟的心便拴在了一起。他們頻頻幽會，好不快活。劉華內心僅有的一點罪惡感很快消失了。有時，甚至覺得哥哥礙事。手足患難之情在肉欲的吞噬下，已經蕩然無存。

時間一長，他們的劣行露出蛛絲馬跡，劉安產生了一絲疑慮。但生性老實憨厚的他，決不會想到自己親手拉扯大的弟弟，會做出如此卑鄙的勾當。他只是冷冷地觀察著。

劉華見哥哥對他冷淡，情知不妙。同時因為長期占用公款，花錢無度，工廠不再讓劉華擔任業務員。為了躲避風頭，掩蓋他與許杏娟的私情，便借口開店鋪，回了老家。臨走時，他向哥哥要錢，劉安怕他亂花亂用，只給了他3000元作資本，盡管劉華心中不快，卻也無奈。

去后不久，劉華寄回300元錢，并來信說他的鋪子生意興隆，只是苦于沒有幫手，忙不過來。許杏娟深領其意，當即提出去幫助弟弟料理門面。劉安拗不過她，同時擔心弟弟累壞身體，便同意了，并讓她帶去了2000元，擴大店鋪。

這一去就是半年，劉安又回到從前那樣的日子，又當爹又當娘，忙了外面忙家里。不料，孩子生了病，高燒不退。他只得拍電叫妻子速回。

然而，一封封電報杳如黃鶴，劉安不禁疑慮大增。他向農場告了假，背著孩子，乘船回到了老家。

其實，劉華回來后，開了一個小店鋪，由于無心經營，連連虧本。再加之許杏娟來后，兩人公然以夫婦身份同居，沉溺于鬼混，置店鋪于不顧，靠帶來的錢，終日揮霍，已是囊中空空，朝不保夕。

劉安多了個心眼，把孩子安置在朋友家，顧不上看一眼闊別多年的故鄉，徑直奔弟弟的小店而去。深夜，他潛入院內，偷眼一看，頓時氣得暈倒在地。

待他醒來，只見一男一女跪在面前，搗蒜般磕頭求饒。看他們淚眼汪汪，又想到家丑不可外揚，劉安嘆了一口氣，原諒了他們。他帶著妻子和孩子回到農場，劉華留了下來。

許杏娟走后，劉華丟了魂似的，茶不思，飯不想，整日酗酒賭博。他關了店門，靠變賣財產為生。想到當初自己做木工，累死累活賺了那么多錢，卻傻乎乎地交給了哥哥。如今東窗事發，不用說，連一個子也得不到了。他早就夢想著，有朝一日把錢從哥哥那兒弄來，同許杏娟明打明地成為夫妻，繼續這半年所過的糜爛生活。現在看來，這一切都成了泡影，怎不叫他又氣又恨呢，除了滿腹敵視外，他對哥哥已不存一絲感情。

在肉欲的陷阱里，又被金錢攝去了靈魂，劉華已經完全墮落為一個不知廉恥、沒有人性的惡棍。

就在劉安夫妻回到農場不到一個月，劉華悄悄地溜了回來，趁哥哥不在家，與許杏娟再次秘密幽會，共享重逢之歡。分手時，兩人依依不舍。想到不知何時才能相見，他們妒火中燒，恨不得立刻結束這種偷偷摸摸的日子，整天廝守在一起。

就在這時，在許杏娟的唆使下，劉華產生了喪盡天良、令人發指的殺兄念頭。

臘月初四傍晚，劉安到后山坡挖木薯。劉華從潛伏處悄悄溜出來，手里握著事先準備好的鋤頭，尾隨著劉安。走到無人處，他趁哥哥不備，惡狠狠地舉起了鋤頭

。可憐劉安，在生命的最后一刻，一字未吐，就躺在了血泊中。

直到天黑盡，劉華才慌里慌張跑回家，與許杏娟將血衣燒掉，然后連夜趕到碼頭，第二天便坐上了回家的客輪。

他自以為神不知鬼不覺，干得天衣無縫，從此可以安然享受渴望已久的一切了。當他美滋滋地走下客輪，金錢和肉欲的美夢便被一副冷冰冰的手銬打破了……

一聲槍響，結束了一個罪惡深重的靈魂。許杏娟也將在鐵窗下度過終生。也許是巧合，30年前的劉安、劉華的父母給世上留下一對孤兒：如今，劉氏兄弟和許杏娟給世上又留下了一個孤兒。啊，可憐的孩子！?