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1949年1月31日，隨著遼沈、淮海、平津三大戰役的相繼落幕，蔣介石賴以起家的國民黨軍精銳損失殆盡，不得不宣布引退下野。但退居幕后的蔣介石并不甘心失敗，他一方面把副總統李宗仁推到前臺，搞和談爭取時間，另一方面，在江南等地設立編練司令部，四處抓壯丁，妄圖重新編練部隊，卷土重來。

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湯恩伯負責部署防守長江防線

為了最大限度爭取時間，他將京滬警備總司令部擴大為京滬杭警備總司令部，由心腹將領湯恩伯為總司令，統一指揮南京、上海兩市及江蘇、浙江、安徽3省和江西省東部的軍事，會同坐鎮華中5省的白崇禧部，在宜昌至上海間1800余公里的長江沿線上構筑防線，妄圖憑險死守。

其中，在湯恩伯集團負責防守的長江下游湖口至上海段，蔣介石不僅部署了空軍4個大隊300余架次飛機、江防和海防第2艦隊上百艘艦艇，還拼盡全力為其拼湊了75個師45萬人的防御部隊。

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國民黨方面的報道

45萬部隊被分散在長江下游

55軍、68軍、96軍防守湖口至銅陵段，由8兵團司令官劉汝明指揮；20軍、66軍、88軍防守銅陵至馬鞍山段，由第7綏靖區司令官張世希指揮；106軍部署在涇縣、寧國、太平地區，作為該方面預備隊。

28軍、45軍、99軍負責防守南京城，由首都衛戍總司令張耀明指揮；4軍、21軍、51軍、123軍防守鎮江至江陰段，由第1綏靖區司令官丁治磐指揮；54軍位于丹陽、武進地區，作為該方面預備隊。

37軍、52軍、75軍防守蘇州至上海間，由京滬杭警備司令部副總司令石覺指揮，另有73軍、74軍、85軍、18軍、67軍、87軍等部，部署在浙贛鐵路沿線，擔任二線防御。

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守軍大部分都是烏合之眾

這么多部隊，看起來番號不少，但部署在湖口至上海間綿延790公里的防線上，就猶如灑胡椒面一般，毫無重點可言。更要命的是，守軍中不少部隊都是被殲滅后重建或干脆就是新建的部隊，戰斗力非常弱，根本難堪大用。為了解決這一難題，擔任總指揮的湯恩伯采取了“以強帶弱”的部署方案。

簡單來說，就是在每個防區都安排1個戰斗力相對較強的軍，負責帶領其余實力較弱的部隊作戰。例如，駐防首都南京的3個軍中，雖然第45軍系剛剛擴編的新部隊，第99軍也是中原戰場覆滅后重建的，但第28軍卻是剛從武漢調來的生力軍，此前一直在大別山圍剿劉鄧大軍，有一定戰斗力。駐防銅陵至馬鞍山段的3個軍中，雖然66軍、88軍都是重建的烏合之眾，但其骨干20軍卻是川軍勁旅，在抗日戰場上也有不俗表現。

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守軍全線崩潰逃跑

當然，這些所謂戰斗力強的精銳也僅僅是相對而言，以前文所述的第28軍為例，其所屬第192旅就曾在蘇北戰場被殲滅；1948年11月，其軍部及直屬部隊4000人在湖北應城、安陸一帶被殲滅,代理軍長顧心恒也被俘。第20軍雖然在解放戰爭中沒有遭到太大損失，但并不是其如何出眾，而是因為它系四川老軍閥楊森舊部，早在北洋軍閥統治時期就善于保存實力、消極避戰。

這樣一批所謂的“精銳強軍”，率領兩倍于己的烏合之眾，其作戰效能可想而知。4月20日，渡江戰役的炮聲剛剛響起，整個長江防線就瀕臨崩潰，那些沒多少戰斗力的部隊紛紛潰散，剩下的所謂“精銳”即便有心繼續固守，也因為左右兩翼空虛，只能被迫撤退，最后如無頭蒼蠅一般在潰逃中被追上殲滅。

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其中比較幸運的是負責防守湖口至銅陵段的第8兵團劉汝明部，他麾下雖然被摻沙子一般編入了第96軍，但并未阻擋其一路南逃的腳步，雖然湯恩伯不斷發出急電，要求其就地固守，但劉以“一直聯絡不上”為由，從皖南一路狂奔到福建廈門，眼看到了海邊才停住腳步。第96軍鼓掌難鳴，在一片混亂中也不敢輕易停下腳步，最終跟著第8兵團另外2個軍連續向南跑了1400里，從長江邊一口氣跑到福州西北的閩清縣才剎住腳，實際上并未發生任何作用。

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