呂后最怨戚夫人及其子趙王，乃令永巷囚戚夫人，而召趙王。使者三反，趙相建平侯周昌謂使者曰:“高帝屬臣趙王，趙王年少。竊聞太后怨戚夫人，乃欲召趙王并誅之，臣不敢遣王。王且亦病，不能奉詔。”呂后大怒，乃使人召趙相。趙相征至長安，乃使人復召趙王。王來，未到。孝惠帝仁慈，知太后怒，自迎趙王霸上，與入宮，自挾與趙王起居飲食。太后欲殺之，不得間。孝惠元年十二月，帝晨出射。趙王少，不能蚤起，太后聞其獨居，使人持鴆飲之。黎明，孝惠還，趙王已死。于是乃徙淮陽王友為趙王。夏，詔賜酈侯父追謚為令武侯。太后遂斷戚夫人手足，去眼，輝耳，飲瘖藥。使居廁中，命曰“人彘”。居數日，乃召孝惠帝觀人彘。孝惠見，問，乃知其戚夫人，乃大哭，因病，遂余不能起。使人請太后曰:“此非人所為。臣為太后子，終不能治天下。”孝惠以此日飲為淫樂，不聽政，故有病也。

呂后最厭惡戚夫人和他的兒子趙王，她于是命令人將戚夫人關押在永巷宮，并且派人去召趙王前來朝見，呂后三次派人去召見趙王，趙相建平侯周昌對使者說過去高祖讓我輔佐趙王，現在趙王年紀尚小還不能主持大事，而且我聽說太后怨恨戚夫人，想要將趙王召回京城一并誅殺，我因此不敢讓趙王奉命回京。

況且趙王現在有病在身，他也無法回去，呂后聽到這個消息非常生氣，于是她派人將趙相召來京城，趙相到了京城后，呂后又派人前去召趙王來京城。

趙王無奈只能往京城來，還沒有到達，孝惠帝仁善，他知道呂太后討厭趙王，為了保護他親自去灞上迎接趙王，并帶著他一起進入宮中，自己和趙王一起用膳居住，呂太后想要誅殺趙王，一直找不到機會。

孝惠帝繼位第一年的十二月份，孝惠帝早晨出去打獵，趙王因為年紀太小，不能早起。呂太后聽說這個消息后，便派人拿著毒藥讓趙王喝下，黎明等到孝惠帝回來的時候，趙王已經去世了，孝惠帝無奈只能將淮陽王劉友遷為趙王。

孝惠二年夏天，下令追贈給酈侯的父親謚號為令武侯，呂太后于是斬斷了戚夫人的手足，挖掉了她的眼睛，割掉了她的耳朵，毒啞了戚夫人，將她放在廁所，號稱是人彘。

過了幾天后，呂后帶著孝惠帝看人彘，孝惠帝問這是誰，呂后說是戚夫人，孝惠帝聽后大哭不止，因此生病，好長時間不能好。

孝惠帝派人將呂后請來說，這件事太殘忍了，不是人能夠做出來的，我作為您的兒子，是沒有顏面來治理天下了，孝惠帝于是每日過度飲酒，不治理朝政，因此身體越來越差。