鄢懋卿巡鹽歸來，送給首輔嚴嵩一個昆曲班子，據說花了20萬兩銀子。

這個戲班子之前，在江南織造局給西洋商人賣絲綢時，曾經出現過。

估計是沈一石送給江南織造局了，浙江出事后，這個戲班子也不知道怎么，流落到鄢懋卿這里。

可見大明朝只是國家窮，當官可是一點不窮，一個戲班子花了20萬兩。

嚴嵩聽了一個晚上的戲，散了之后，不久宮里召見。

嚴嵩和徐階都來了，嘉靖對巡鹽和齊大柱的兩件事，都表了態，安撫了嚴嵩，但是嚴閣老內心還是不安。

回到家上床睡覺前，對管家說，讓戲班子都起來，拿著他的帖子，用轎車送去徐閣老府上。

轉手將戲班子送給了自己對手了，這是為什么？

前情回顧嘉靖的決策

鄢懋卿巡鹽歸來，嚴黨核心成員，都在嚴府，陪著嚴嵩聽昆曲。

而宮里，嘉靖的12人會計團隊迅速地計算賬目，自己算一遍他才放心，在錢上，嘉靖不相信任何人。

鄢懋卿是報過明細賬的，宮里訓練有素的太監，算好后將賬目以及鑰匙交給呂公公。

嘉靖問呂芳去年、前年鹽稅收了多少？

呂芳如實回答了，嘉靖問呂芳的真實看法。

這個問題很難答，呂芳這時還猜不透，嘉靖是要倒嚴還是保嚴。

嘉靖此時臉色不好，他對呂芳說，你也沒有真心了。

話到了這個份上，呂芳只能直言。

大明成祖爺、太祖爺時期可以收1000萬的鹽稅，但去年只收了100多萬兩，今年鄢懋卿卻一下收了300多萬兩。

究其原因，鹽稅衙門的人是嚴黨的人，只有嚴黨骨干鄢懋卿去巡鹽才能拿出來。說白了，什么國庫空虛，在鹽稅衙門眼里都不是事。

鄢懋卿是嚴黨的人，下面人如果不把嚴黨核心人物伺候好，自己的位置怕是坐不住了。

之后呂芳又稟告了嘉靖一件事，朱七一路跟蹤鄢懋卿。

在銀子押回京之前，還有三條船，一條去了分宜嚴家，一條去了豐城鄢懋卿家，還有一條船，在一個月前裝作商船回了京。

并且南直隸也匯報，這次巡鹽鄢懋卿收了500多萬兩，至少私自隱瞞了200多萬兩。

嘉靖終于繃不住了，怒極之下，大喊朕的錢，他們拿兩百萬，朕拿一百萬，還要感謝他們。

嘉靖說出了自己的決策，決定收網。

但是為了避免嚴黨轉移贓款，嘉靖決定先放松他們的警惕，抄家的時間定在了年后。

齊大柱一個小民，嘉靖并沒有放在心上。

嘉靖的一場戲，關懷老臣

深夜嚴嵩和徐階來見嘉靖，道長出人意料地請兩位老臣坐的是燒檀香木的墩子上，沒有煙火氣，又暖和，

對大臣來說，這是一種榮寵。

接下來，嘉靖開始了表演。

先問徐階，是否收到巡鹽的二百三十萬兩銀子，徐階說收到了入庫，不然今年不知怎么過。

之后嘉靖話鋒一轉，說起清流的趙貞吉管理的織造局，五十萬匹絲綢到現在，還沒才織出一半。

然后嘉靖又說起，江南織造局還掛在五位徽商名下，還是胡宗憲的本家。

嘉靖在這里提這個事情，是為了給嚴嵩吃個定心丸，他還要用胡宗憲。

既然要用胡宗憲，那就不會倒嚴。

然后問起胡宗憲養病的情況，嚴嵩年紀大了，反應慢了。

反應過來才回答，說胡宗憲告病前寫了一個奏疏，并沒有寫信給他。

只是聽說，他積勞成疾需要休養一年半載。

嘉靖這么問，實際上給嚴嵩傳遞的信息是：胡宗憲對我還有價值，嚴黨對我還有價值，我會繼續用嚴黨。

表揚了鄢懋卿、打壓了清流黨、表示要重要胡宗憲以后，嘉靖又把海瑞的事情翻了出來。

嘉靖問徐階，你知道海瑞，要去嚴嵩老家當父母官的事情嗎？

徐階不知道，看來趙貞吉并沒有匯報。

嚴嵩心中也是一驚，分宜是他老家，讓海瑞這樣的利劍去當他家的父母官，他老家的事情很難不會牽扯到他。

面子上，嚴嵩表示都聽從嘉靖的決策。

之后嘉靖讓朱七進來回話，詢問齊大柱通倭的事情。

朱七回話，海瑞查明齊大柱沒有通倭。

嚴嵩、徐階、嘉靖三人心知肚明，齊大柱的事情，是嚴嵩在找補輸局。

此時，嘉靖把這件事情又翻出來，自然也是為了安嚴嵩的心。

嚴嵩也很懂見好就收，只把事情牽扯到齊大柱，連海瑞都沒有牽連。

身在戲中，嚴嵩和徐階皆不自知。

徐階以為又一次敗了，頹然垂首；嚴嵩對自己的勝利卻隱隱不安，可他卻不知道不安來自何處。

試探與防御：權力的"投名狀"游戲

嚴嵩視角：

從宮里回來，嚴嵩還是感到不安，幾十年的首輔生涯，讓他格外敏感。

嚴嵩隱約感覺到，這種不安來自于巡鹽。

可他想來想去，巡鹽唯一沒有主動告知嘉靖的，就只有這個戲班子，雖然沒什么大礙，可究竟不妥。

符合嚴嵩一貫的做法，不欺瞞嘉靖。

雖然嚴黨在朝堂看上去贏了，可畢竟削了清流徐階的面子。

老謀深算的嚴嵩，并不是太想得罪裕王派，送戲班子這種禮物也算變相示好，也沒有好到讓嘉靖生疑。

二十年首輔生涯，嚴嵩太清楚官場規則：清流與貪腐從來不是非黑即白，而是利益交換的灰色地帶。

徐階在嚴黨陰影下蟄伏多年，表面恭順卻從未真正低頭。

嚴嵩需要確認，清流領袖究竟是鐵板一塊的圣人，還是披著道德外衣的野心家？若徐階收下戲班，等于默認接受嚴黨資源；若拒絕，則證明此人難以馴服，需早做防范。

徐階視角：

劇中沒有展示徐階收下戲班的情節，但可以想象，面對這份燙手山芋，徐階的指尖甚至沒沾到禮單的邊角。

他太熟悉嚴嵩的套路，二十年前夏言倒臺前夕，嚴嵩也曾去夏府帶著兒子，磕頭請求夏言放過他們。

夏言一念之差，最后反被嚴嵩設計了。

但徐階比夏言，更懂嘉靖朝的生存法則。

徐階不會公開博了嚴閣老的面子，畢竟大家都要講一個體面。

也是嚴黨試探他的一個投名狀，徐閣老收下自然想好了對策。

權力暗語：

在嘉靖朝的潛規則里，20萬兩不是數字，而是政治地位的標價。

嚴嵩用戲班丈量徐階的野心，嘉靖只是在一邊，默許了新舊首輔的博弈游戲。

這場饋贈的本質，不過是困獸猶斗的老權臣，與虎謀皮的新首輔，在注定崩塌的王朝戲臺上，合演的一出荒誕折子戲。

不得不說嚴嵩的政治觸覺很靈敏，在他這個歲數，懂得打一巴掌揉三揉的道理，在嘉靖面前，清流吃了虧，他暗地補償一下，也算給徐閣老一個面子。