青州府臨溪村有個陳鐵匠，平日靠打鐵為生。三十歲那年，他進山采鐵礦時遭遇山崩，左腿落下殘疾，從此成了跛腳漢子。村人見他娶妻無望，常在茶余飯后拿他打趣，連媒婆見了他都繞道走。

這日晌午，陳鐵匠拄著鐵杖進山采藥。忽聽得松林深處傳來異響，似有重物拖拽之聲。他正要轉身，忽覺后頸寒毛倒豎——竟是條三丈長的赤鱗巨蟒，正與只通體雪白的銀狐纏斗。那銀狐左前爪已見森森白骨，卻仍死死咬住蟒身七寸。

"敢爾！"陳鐵匠情急之下摸出腰間淬火鉗，猛然擲向蟒目。巨蟒吃痛翻卷，竟將陳鐵匠卷至半空。他只覺五臟六腑都要被勒碎，恍惚間瞥見銀狐眼中閃過人性化的焦急，忽覺懷中一熱——竟是那日打鐵時從鐵礦中挖出的血玉，此刻正發出灼灼紅光。

畜生

巨蟒突然發出凄厲嘶鳴，渾身鱗片如雨點般脫落。陳鐵匠重重摔在地上，卻見銀狐已叼著血玉躍至跟前，前爪沾血在地上畫符。待他定睛細看，哪是什么符咒，分明是行小楷："吞玉療傷，三更斷魂。"

"你讓我吃這邪物？"陳鐵匠話音未落，銀狐竟口吐人言："血玉乃千年地火精魄，可醫百病，亦可招禍。"說罷化作青煙消散，唯余血玉在月光下流轉異彩。

陳鐵匠咬牙吞下血玉，霎時渾身經脈如焚。待他次日醒來，不僅跛腿痊愈，更覺力能扛鼎。他按銀狐所示尋到崖底洞窟，果見洞中堆滿金銀珠寶，中央石臺上刻著："恩公取三成，余者散于災民。"

數月后，臨溪村多了位樂善好施的陳員外。這日他正在施粥，忽見個瘸腿老嫗拄著棗木拐前來領粥。老嫗掀開破碗時，陳鐵匠瞥見她手腕內側朱砂痣，正是那日銀狐所畫符印模樣！

"老人家，這粥可還合口？"陳鐵匠強壓震驚。老嫗突然壓低聲音："東街米鋪后院，子時三刻。"說罷混入人群，拐杖輕點處，青石板竟綻開朵朵白蓮。

是夜，陳鐵匠潛入米鋪，卻見庫房內王掌柜正與個紅衣女子對飲。那女子眉眼如畫，耳后卻生著片銀白絨毛。"明日那瘸子來下聘，記得在合巹酒里加三錢斷腸散。"女子指尖輕叩酒杯，"待他暴斃，這萬貫家財……"

話音未落，庫房大門轟然洞開。陳鐵匠手持玄鐵重劍立于月光下，劍身映出女子原形——竟是當日赤鱗巨蟒所化！"好個忘恩負義的孽畜！"他劍花一挽，女子蛇尾已被釘在梁柱。

王掌柜嚇得癱軟在地："仙長饒命！是這蛇妖脅迫……"話音未落，忽見老嫗拄拐現身，拐杖輕點便將蛇妖封入酒壇。"陳郎君可知，這妖物為何非要取你性命？"老嫗輕笑間銀發如雪，"你吞食的地火精魄，原是她苦修三百年的內丹。"

陳鐵匠握劍的手微微顫抖。老嫗忽將棗木拐橫在頸間："要殺要剮，但憑郎君處置。"月光下，她脖頸處朱砂痣紅得妖異。陳鐵匠長嘆一聲，反手將劍插入石板："你既知我施粥濟貧，當知我心。"

三更梆子響時，陳鐵匠被犬吠驚醒。但見枕邊放著血玉與書信，上書："地火煉心，慈悲渡劫。妾身銀月，愿為君守宅門。"從此陳宅后院多了座狐仙祠，每逢月圓之夜，總見白影在祠前掃階。

十年后，陳鐵匠病逝那日，滿村梨花同時綻放。出殯時，八仙抬著的黑漆棺木忽生異香，抬棺人驚覺棺材輕若無物。待眾人壯著膽子開棺，唯見一襲銀狐裘與血玉并置，祠中狐仙像眼角，悄然滑落一滴朱砂淚。