本篇以廣東省韶關市新豐縣特產佛手瓜為背景虛構創作。

同治九年霜降時，九曲河畔的村落飄起異香。

貨郎陳阿滿推著吱呀作響的獨輪車入村，車身鐵皮箱里躺著串串新瓜，翠色欲滴的紋路間浮著薄霜。

村人圍攏時，他解開褪色藍布，露出拳頭大的青皮瓜——瓜身渾圓如拳，蒂部五道溝壑泛著銀白，莖痕間還凝著未干的露水，卻無人識得這奇異模樣。

這時，穿藍布襟衫的教書先生拄著竹杖走出祠堂，撫過瓜皮輕嘆："這不是尋常佛手瓜，倒像是西洋經卷里‘青蓮藏珠’的轉世。"

夜半，守祠堂的老五公聽見紙窗沙沙。

他摸索著吹滅火折子，月光卻像水銀傾泄，將供奉的族譜映得泛光。翻開泛黃扉頁，泛著魚腥味的墨跡里，竟浮現出用指甲刻寫的字跡——"五月初三，過武江遇番商，種子藏糖霜"。

老五公顫抖的手指點在"糖霜"二字上，忽見那墨痕滲開，顯出條藤蔓，蜿蜒中裹挾艘南洋帆船，船舷外掛著的琉璃燈中，分明盛著串串與陳阿滿車上相似的佛手。

翌日晨霧未散，陳阿滿的獨輪車陷進黃泥地。他蹲身挖土時，鐵锨磕在凍土深處，忽然發出空響。

扒開板結土塊，竟是本浸著泥沙的古籍，書冊封面上用金漆畫的佛手紋樣，藤蔓間棲著只濕漉漉的黑鳥。

當他合上書冊，檐下忽聞銅鈴輕響，竹椅上的啞童突然開口："西江口有佛手渡，月圓時種，七日后可見佛光......"

陳阿滿沿武江訪查，卻在蘆洲灘涂得見詭景。殘月灑在灘涂水洼，每洼水都映著串青翠瓜影。

捧起一瓢江水時，他看見水底沉淀著串銅錢，銅錢表面斑駁，竟是《馬可·波羅游記》的殘頁，頁邊朱筆批注："果如金剛杵，種必臨深潭"。

突然有尾紅鯉躍出水面，尾巴掃過水面時，銅錢沉入泥水，浮現出片沾著海鹽的芭蕉葉，葉脈間竟系著半粒褪色的佛手瓜種。

冬至前三日，族中長輩以陳阿滿帶回的異瓜設席。

開瓜瞬間，四溢的冷香凝成薄霧，霧中現出身披蓑衣的船夫，舉著盞寫有"海舶遺珍"的燈籠。

他指著瓜腹道："西洋商隊沉船時，船主把賬冊刻進瓜種，為保不沉，用七星海棠花汁封印......"

話音未終，霧氣中浮出艘烏篷船模型，船艙內堆著殘損賬冊，每頁折角都印著佛手殘像。船夫忽將船推入陳阿滿碗中，驚得眾人一顫，卻見碗里漂浮著片真正的佛手瓜葉，葉上露水折射出的光斑，竟是賬冊中隱去的航海圖路線。

次年谷雨，陳阿滿在老榕樹下種下深潭泥沙中的瓜種。

待藤蔓纏上石柱，每枚葉片舒展時，夜霧中就會飄來陣陣吟誦。

有晚，守祠堂的學徒看見藤上掛滿星斗狀的瓜果，摘下一顆時，瓜瓤泛著幽藍熒光，剝開后果肉里嵌著枚半透明的甲骨，甲骨上刻的正是南洋番商盟約的關鍵筆畫。

當月光正照在甲骨"信物"二字上時，庭院忽飛來只銜著蒲公英的斑鳩，蒲絨沾瓜種時，種子竟長出條細若游絲的藤，攀過墻垣，扎進隔壁書塾的窗欞。

端陽那天，陳阿滿在江邊遇見個采菱的寡婦。

她籮筐里躺著尚未成熟的佛手，葉脈間滲出的露水凝作字跡："五月初三竹枝港"。

寡婦指著江心沉船遺址冷笑："你可知這瓜原是渡海經卷的封印，商人們怕番兵奪寶，才把珠算口訣用番紅花汁寫進子房......"

話剛說完，龍舟競渡的喧嘩聲中，陳阿滿突然發現她的腳踝系著只小銀鈴，發音與十年前沉船時漁民吹散的求救哨完全相同。

秋社日，陳阿滿終于讀懂瓜種所藏的番書。

當他在老榕樹上剝開第七層青苔，露出的甲骨文記載的不僅是賬目，更是片被潮汐掩去的古代碼頭。

待他將藤蔓編成文字懸于井口，井水倒影不再是自己的面容，而是一艘掛滿佛手燈籠的番船，船身木板間露出的，赫然是一張張泛著佛手清香的古畫——畫中正是他的祖先，用算籌破解海上經緯的盛景。