最近一段時間，“語言通脹”受到關注。網友評論，“寶”只是“你好”，“親愛的”只是“你”，“愛你”只是“感謝”……不難發現，這些例子有一些共性，即同一個形式表達的意義越來越少；或同一個意義需要越來越多的形式來表達。如果拿分數打個比方，意義是分子，形式是分母；那么，分母不變、分子變小，分子不變、分母變大，都意味著同一形式所表達的意義減弱了。其實，這種“語言通脹”現象并非新鮮事，歷史上早已有之。語言隨社會發展而持續更新，正是語言具有生命力的表現。

舊調新彈

“語言通脹”不是一個新鮮話題。2021年，有媒體就發表了題為《動輒多字疊用，是“語義磨損’還是‘語言通貨膨脹”？》的文章；此后也陸續有關于“語言通貨膨脹”等相關文章見諸報端。

縱觀漢語史，“語言通脹”現象早有端倪。那些“語言通脹”的例子，在漢語中大多有類似表達。比如，網友喜用重疊，“嗯嗯”“哈哈哈哈”“嗚嗚嗚嗚”“太太太太”等，因為漢語本來就有重疊手段，形容詞（“干干凈凈”）、量詞（“一首首曲兒”），甚至標點符號（多個感嘆號或問號）均可重疊表示更多。網友喜歡夸張的表達，把各種極致情緒形容為“九死一生”，因為“死”本身就有“程度達到極點”的意思，如“笑死了”“高興死了”都不是真的死了。網友喜歡把各種好的人或物神化，如“女神”“小仙女”“神仙好物”等，因為“神”本來就有“特別高超或出奇”的意思，如“這事真是越說越神了”。

就算放眼世界語言，這也不是一個新鮮話題。據國外書籍詞頻統計器（Books Ngram Viewer）統計，早在20世紀20年代就出現了“語言通脹”（language inflation）一詞。進入新世紀，“語言通脹”仍時不時引起大家的討論。英國麥克米倫詞典的編輯斯坦·凱里（Stan Carey）曾寫過一篇題為《語言通脹真的酷炫極了嗎》（Is linguistic inflation insanely awesome?）的文章，提到的例子如：epic（史詩）和brilliant（聰穎的）表達的意思越來越弱化了，awesome（極好的）和totally（完全地）形容的程度似乎降低了。斯坦·凱里說：“這是因為我們迫切想要賦予語言以力量和意義，因此使用夸張手法來吸引人們的注意，而夸張的術語逐漸變得正常化。”

很多學科注意到了這種現象。德國漢學家和語言學家甲柏連孜（Georg von der Gabelentz）首次使用“漂白”的隱喻來說明這類現象就像“更鮮艷的新色彩覆蓋了漂白的舊色彩”。社會學家李安宅先生指出，“幣制是交換財富的手段，語言是表達思想和情感的媒介；如同制幣與其背后財富的不匹配而生的通脹，語言和語言背后的思想、情感的不匹配，就是語言的通脹。”語言學家呂叔湘先生在《中國文法要略》中提到了一些表示程度的副詞，如“很、怪、太”，并說：“一切表高度的詞語，用久了就都失去鋒芒。”比如，“很”在很多情況下并不表示程度很高，而是在形容詞作謂語時必須添加這個標記，否則說起來不夠自然（如“這個人漂亮”）。與“失去鋒芒”類似的一個說法是“磨損”，就好像零部件因使用而失去了原有的功能。

流變新象

盡管這類現象在語言中并不稀奇，在語言學中也能得到解釋，但它在當下確實出現了一些新的特征。

第一，變化速率越來越快。橫向傳播方面，互聯網和社交媒體使得新的夸張表達能夠迅速在不同群體間擴散。例如，“家人”在論壇或社區中表示“朋友”之義，由于自帶親切感和歸屬感，在網絡上迅速傳播開來，成為常見的網絡流行語。再如，“絕絕子”短時間內風靡網絡，被評為“2021年度十大網絡用語”。縱向演變方面，“語言通脹”的周期縮短，曾經流行的詞語如“給力”很快被更夸張的表達如“奧利給”所取代，反映了語言更新換代的加速。橫向傳播和縱向變化就像硬幣的兩面，共同促進了語言的動態更新。

第二，語體界限愈加模糊。漢語本就有“大詞小用”這種移就修辭，比如，“貓咪知道自己犯錯，畏罪潛逃了”。如今，這種語體跨用的現象更多了。比如，一些標題中出現了“最牛”“最美”等流行詞，網民則創造出了“十動然拒”“不明覺厲”等網絡用語，相互之間常以“甚好”、“此言差矣”、黛玉體、甄嬛體完成社交。媒體、網民在語體風格上已形成混雜交織的景觀。

第三，“語言通脹”的范圍更加廣泛。當代“語言通脹”已突破文字維度，表情包、語音條、短視頻等全媒體要素共同構成復合通脹體系。在社交媒體中，單純用文字這一種形式似乎已不足以承載情緒、情感或吸引注意力，人們越來越多地依賴表情包傳遞情緒，語音條強化語氣，短視頻則通過夸張表演放大表達。這些非文字形式同樣面臨通脹：一個表情包用多了便失去新奇感，語音條需更長時間或更高分貝才能顯效，短視頻則需更戲劇化的內容來維持關注，最終形成多維度的“語言通脹”現象。

破憂立新

“語言通脹”引發了諸多擔憂。如果同一個形式表示的意義越來越少，那么會不會最終意義變為零？比如，“寶寶”“哈”演化到沒有意義。如果同一個意義需要越來越多的形式來表示，那么句子是否會變得無限長？比如，需要用無限個“哈”（“哈∞”）；或者說，語言形式是否會被耗盡？現在把所有女性稱之為“美女”，把美女之美形容為“神仙顏值”了，那以后呢？還有，過去的語言形式的意義持續減弱，個人是否會在舊形式與新形式之間無所適從，從而跌入“文字失語”的陷阱？而從整個語言社群來講，一些在形式和內容上極致夸張的表達，逐漸擠占了過去的語言表達，是否會導致語言逐漸趨于貧乏？

此外，也有學者擔心，任憑語言形式或意義無原則變化，就是放任語言文字的不規范發展，這尤其會對青少年產生影響。他們發現，網絡語言與書本語言大相徑庭、青年語言與父輩語言相差甚遠，因而可能在閱讀白話文或者與父母交流時出現障礙或誤解。

面對種種憂慮，我們不必止步于嘆息，因為語言如同奔跑的旅人，總在變化中尋找新生。以下這幾個方面，興許對大家認識、理解和應對“語言通脹”有所助益。

首先，認識到語言存在空間變異和時間差異。很多“語言通脹”的例子出現于互聯網，具有口語化、非正式的特征，因此與書本中的文雅語言各得其所、互不沖突。此外，這類語言表達主要是年輕人在使用，因此在長輩面前要不用或慎用，也不能以當代意義來理解現代白話文甚至古代文言文。認識到這一點可以讓我們養成同理之心和歷史思維。

其次，理性認識語言、思維與世界之間的關系。語言不僅承載著思維，進而承載著世界；而且影響著思維，進而塑造著世界。面對部分“語言通脹”可能帶來的負面影響，我們應當從語言的束縛中解放出來，回歸到語言背后真實的內心和世界，重新體驗周圍世界的種種神奇，而非簡單地被語言潮流所左右。

再次，拿回語言創造的主動權。自然語言從來不是一兩個人創造的。每個人所要傳達的信息和情緒都是獨特的，我們固然要依賴于語言系統中已有的形式，偶爾也無法戒除使用網絡語言的誘惑，但是在表達時要隨時體會自己想要表達什么，反思已有的表達是否足夠，尤其是能否讓別人領會自己的意圖。如果不能，可以創造更好的表達，為語言的良性發展添磚加瓦。

最后，筆者以一個隱喻結束全文，這就是——跑步機！認知科學家和語言學家史蒂芬·平克（Stephen Pinker）提出了“委婉語跑步機”（euphemism treadmill）的說法：我們一直在使用委婉語指稱禁忌現象，但使用得多了就不再委婉了，于是我們又發明出更多的委婉語，這個過程持續進行，就好像在跑步機上一樣。這可以解釋很多禁忌之事都有很多委婉說法。“語言通脹”同理：我們為了實現某種交際目的，發明出新的語言表達，但是隨著這個表達被擴散或傳播，其創新性就減少或者消失了，而這又驅使人們做出更多的創新。語言為了適應環境而持續更新，證明了語言尚具有強烈的生命力，只有那些已死或瀕死的語言才會一成不變、故步自封。由此可見，語言正是在這種持續的自我更新中保持生機，我們應以更加積極的態度面對這種“語言通脹”現象。

（作者：楊旭，系武漢大學文學院特聘副研究員、中國語情與社會發展研究中心研究人員）

原標題：《“寶”只是“你好”，“愛你”只是“感謝”……如何看待“語言通脹”現象？》

欄目主編：張武 文字編輯：笪曦 題圖來源：上觀題圖 圖片編輯：邵競

來源：作者：光明日報