希羅多德號稱史學之父，諷刺的是，古代卻沒有關于他的系統記載。根據他本人在《歷史》開篇中的說法，他是哈利卡納蘇斯人。這個地方在今天土耳其的西海岸，是公元前10世紀左右希臘人建立的城邦，公元前6世紀，它先后受到西亞強國呂底亞和波斯帝國統治。后來的一份文獻提到他父親、母親的名字，還說他自青年時代就離開家鄉，后來雖然返鄉，但不久因為與國人意見不合，再度出走?？赡軓哪且院?，他就一直在海外游歷，到過地中海世界的許多地區，最后定居在意大利南部希臘人城市圖利伊，可能在那里去世。但有關他生平的記錄出自拜占庭帝國時代一本名叫《蘇伊達斯辭典》的書，此時距離希羅多德已經1000多年，它的記錄有多大可信性，很難說。好在他在自己的著作中多少還是留下了一些線索，讓我們能夠對他有更多了解?！稓v史》一書開篇第一句話就是“在這里發表出來的，乃是哈利卡納蘇斯人希羅多德的研究成果”，明確地說他是哈利卡納蘇斯人，就像后來的修昔底德在其著作的開篇說自己是雅典人一樣。他書中的記錄，表明他是個偉大的旅行家，到過許多地方，雖然他沒有明確地說他具體到過哪里，但他的記錄，讓我們相信他到過小亞細亞、兩河流域、埃及、意大利、西西里和黑海周邊地區，主要的證據，就是他對那些地方的描寫。這里我們用巴比倫作為例子，略做說明。

希羅多德對巴比倫城市的歷史和傳說有很多具體記錄，特別是它的城墻：這座城市位于一個大平原之上，形狀是正方的，每一面有120斯塔迪昂長，因此它的周圍就一共是480斯塔迪昂了。這座城的幅員有這般大，而它的氣派也是我們所知道的任何其他城市所難以相比的。首先，它的四圍有一道既寬且深的護城河，河里滿都是水，在護城河的后面則又是一道厚達五十王家佩巨斯，高達200佩巨斯的城墻。這里的斯塔迪昂和佩巨斯都是古代希臘人的長度單位。一個斯塔迪昂長度在177米到192米不等。如果取平均數，大概185米。一個佩巨斯就短多了，只有45厘米左右。按照這個推算，則巴比倫城墻周長約 88.8千米，厚約22米，高約 88米，巴比倫城墻內的面積約 490平方千米。這幾個數據顯然都過分夸張了。希羅多德還提到，這座城市有100座城門，城門全是青銅的。不過他接下來的記述就顯得現實多了。他說，巴比倫城內街道筆直，房屋多是3—4層，每條街道臨河的盡頭還有一個小門。城市位于幼發拉底河上，被河流一分為二，又寬又深，水流湍急，但有橋梁聯結。城市還有一座衛城。衛城另有城墻。希羅多德還說，當波斯人已經把巴比倫外城攻陷時，城市中心的那些人還根本不知道，可見城市之大。如果希羅多德沒有親自去考察過，對巴比倫城的具體知識，在古代那個各種資料都非常少的時代，不太可能了解得這么具體。我個人甚至懷疑，他親自沿著巴比倫的城墻走過一圈。

希羅多德的其他記錄表明，他還游歷過當時地中海和黑海周邊的很多其他地區。比如他提到黑海地區一個城市中，希臘人和當地人共同居住，在有些商業城市中，有人靠做翻譯謀生。他詳細地描繪過埃及人如何抓捕鱷魚，其生動程度，似乎非親眼所見者不可為。他還提到雅典人對伯里克利家族私下的攻擊，并且主動為阿爾克麥翁家族辯護，說他們絕不可能叛賣雅典，當然也不會給波斯人通風報信。這也說明他確實到過雅典。旅行是古代歷史學家搜集資料的基本方式，因而很多古代史家同時也是大旅行家。如中國的司馬遷、希臘的波利比烏斯，還有我們下一講要介紹的修昔底德。在阿拉伯世界，許多人首先是旅行家，然后才是歷史學家。希羅多德在地中海各地的旅行，不但讓他觀察到希臘世界各地的風土人情，更讓他認識到，在希臘人的世界之外，還有更廣大的世界，比如波斯和埃及，即使在希臘人內部，各個城邦的制度和風俗也是不一樣的，而且每個民族都會認為，自己的風俗是最好的。他還特別說過一個故事，說如果世界各地的人聚集在一起，再把自己的風俗和其他人的比較，每個人都會認為自己的風俗最好，因此他說過一句非常有名的話：“風俗是萬物之王”。

對希羅多德來說，旅行在他面前打開了一個全新的眼界，刺激他進行比較和思考。在此過程中，他來到了雅典。我們不知道他在雅典停留了多長時間，但他在雅典的經歷非常重要。當時雅典正值伯里克利時代，民主政治發展到頂峰，統治著愛琴海和黑海周邊的許多希臘人城邦，是一個帝國的中心；文化上，雅典是希臘世界當之無愧的中心，號稱智者的很多哲學家對希臘歷史上的許多問題，包括法律與制度，希臘人和蠻族人的特性，都有非?；钴S的討論。伯里克利自豪地說，雅典是希臘人的學校，是各種新觀念、新思想、新生活方式的發源地。而希羅多德很可能與伯里克利、索?？死账?、歐里庇德斯，還有許多哲學家有過往來，并且受到他們的影響。雅典的民主制，想必也讓希羅多德印象深刻，至少，他觀摩過雅典的公民大會，以至于他在敘述雅典關于援助小亞細亞的希臘人的決定后，說那個派來求援的使者沒有能夠欺騙斯巴達的一個人，卻能夠欺騙三萬名雅典人。

雅典的民主政治和文化的繁榮都有利于歷史學的產生。曾在倫敦大學學院當過教授，且特別偏愛研究史學史的莫米利亞諾如此評論雅典的社會氛圍與史學產生的關系：史學在公元前5世紀的伊奧尼亞和阿提卡發展起來并不偶然。民主政治刺激了人們對政治制度和政治理論的興趣，吸引人們去比較希臘和非希臘制度，比較希臘人的各種制度?？上τ诠?世紀和前5世紀大量的政治理論家，我們今天連名字都不知道。在民主政治發展過程中，還創造了一種探討法律和政治的氛圍，結果是希臘的政治和法律成為公元前5世紀及其以后歷史寫作的主要內容。

也就是說，史學從它產生時開始，就與政治有著不可分割的聯系。政治滋養了史學，刺激了希羅多德，史學則選擇政治作為自己的主題，讓希羅多德去記錄公元前5世紀初年發生在波斯和雅典之間的大戰。從此之后，政治就成了歷史學家的主要研究對象。甚至到今天，大量的歷史著作仍與政治有關。