1936年6月30日，紅二方面軍與紅四方面軍在甘孜會師。

第二日，陜北的毛澤東、張浩、張聞天、周恩來、彭德懷等68位中共領導人聯名致電在甘孜一帶的紅二、四方面軍的朱德、張國燾、徐向前、陳昌浩、任弼時、賀龍，慶祝兩個方面軍勝利會師。電文還說:“歡迎你們繼續英勇的進軍，北出陜甘與一方面軍配合以至會合，在中國的西北建立中國革命的大本營。”

也就是說，毛澤東等人對執意南下的張國燾再一次提出了北上的要求。

隨后，在朱德、劉伯承、任弼時、賀龍、關向應等力爭下，紅二、四方面軍決定共同北上，從7月初開始分左、中、右三個縱隊北上，前去陜北與黨中央會合。

毛澤東等人得知紅二、四方面軍北上的消息，非常興奮。7月22日，他與張浩、張聞天、周恩來、彭德懷一起致電朱德、張國燾、任弼時：“迎接你們北上。“并且告之：二、四方面軍以迅速出至甘南為有利。待你們進至甘南適當地點時，即令一方面軍與你們配合，南北夾擊，消滅何柱國、毛炳文等部，取得三方面軍的完全會合。

為此促進張國燾率部北上，27日，黨中央批準成立西北局，由張國燾任書記，任弼時任副書記，統一領導紅二、四方面軍的北上行動。第二天，毛澤東同周恩來、彭德懷致電朱德、張國燾、任弼時，關切地詢問:“不知糧食夠用否？目前確至何地？8月中旬可出甘南否？”又告訴說:“西北統一戰線有了進步，三個方面軍會合之后，即能引起西北局面的大變化，兄等行軍情形盼時告。”

8月3日，毛澤東、張浩、張聞天、周恩來、博古又復電朱德、張國燾、任弼時:“接8月1日電為之欣慰。團結一致，犧牲一切， 實現西北抗日新局面的偉大任務，我們的心和你們的心是完全一致的。"并且說：紅一方面軍主力將于8月底從豫旺堡、同心城、黑城鎮地區南下迎接二、四方面軍。

但是，一路上，張國燾還是很不情愿，拖拖拉拉。

9月16日到18日，中共西北局在岷縣附近舉行會議，討論紅四方面軍的行動方向問題。可是，張國燾又提出西進。但是，朱德、陳昌浩等多數人反對，否定了張國燾的西進主張，會議再次肯定了北上同黨中央會合的方針。朱德、張國燾、陳昌浩立即致電前線指揮部徐向前、周純全，下達了靜寧、會寧戰役綱領，部署紅四方面軍各部向西蘭大道靜、會段前進。

可是，會議之后，張國燾一向反復無常，又變卦了，親自趕到漳縣紅四方面軍總部，又違背中央指示和西北局決議，命令紅四方面軍撤離通渭等地，轉頭西渡黃河——還是要西進。

朱老總得知這個情況后，立刻向黨中央報告，并且致電張國燾，批評他擅自改變西北局的決定；同時，下令紅四方面軍各部隊暫停行動，并通知西北局各成員速到漳縣重開會議，再次討論行動方針問題。

這個時候，在前線指揮部的徐向前起了關鍵的作用。

他親自到臨洮進行調查。回來后，他說：“經查明，黃河以西氣候寒冷，雪山草地道路難行，人稀糧缺，渡河計劃難以實現。”提出了停止西進繼續北上的意見。

他的意見對張國燾的西進打算來說，宛如當頭一棒。這一下，幾乎沒人支持張國燾再去西進了。因此，幾十年后朱老總還說：“還是要搞調查研究，1936年向前同志的臨洮調查，都徹底打掉了張國燾西進的打算，他的一次調查研究，比十門大炮都管用。”

這時，毛澤東、周恩來、彭德懷致電朱張，通報中央政治局的意見：“中央認為，四方面軍仍宜依照朱、張、陳9月18日之部署，迅從通渭、隴西線北上，不過半月左右即可到達靖遠、海原地域。”同時，他們又致電朱德、張國燾、徐向前、陳昌浩：“中央明令已下，請電令通渭部隊仍回占通渭，其余跟即北上。”

這樣，張國燾再也無路可走了，說：“那就聽向前同志的吧。”不得不同意紅四方面軍北上，同紅一方面軍會合。

9月30日起，四方面軍各部分五個縱隊相繼從岷州、漳縣等地向通渭、莊浪、會寧地區前進，終于在10月7日實現了三大方面軍的會寧大會師。陳冠任著、中共黨史出版社的《十大元帥：解放軍十大統帥鮮為人知的歷史》一書記述了徐帥在紅四方面軍北上過程中所起的鮮為人知的歷史作用，為徐帥正名，澄清了許多歷史真相。該書為該社的年度暢銷書，曾經名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。