新中國成立后，很多為革命辛勤工作的老干部、老同志，由于身體原因（負傷、生病）而無法繼續工作，處于全休或半休狀態。一些年屆六十歲的老干部老同志，仍然工作在崗位上，沒有退休。

當年，由于干部人事管理尚未建立健全完善的退出機制和離退休規定，所以很多老干部老同志到了退休年齡和身體狀況欠佳，仍然奔波著勞累著。很多人都是病倒在或病逝在工作崗位上。

到了1978年，國家專門下達文件，規定了建國前參加革命工作的老工人（含老干部）的退休政策。特別是對一些參加革命工作較早的身體不好的老干部，制定了退休后領取工資的標準。

按照1978年的文件精神，土地革命戰爭時期參加革命的，工資發放標準是在職期間基本工資的百分之百（當年個人工資收入像獎金、工齡、補貼等等基本沒有）；抗戰時期參加革命的，工資發放標準是基本工資的百分之九十；解放戰爭時期參加革命的，工資發放標準是基本工資的百分之八十；建國后參加革命的是基本工資的百分之七十五。

這個規定下來后，老干部老同志的收入基本就按照這個標準下發。當時還沒有離休和退休這個概念，但一些高級干部因為身體原因不能參加工作的，有離職休養一說。離休概念，還是1982年由中央正式提出的。

1982年4月，為了進一步理順和規范老干部老同志退休和離休政策，中央連續下發了兩個具有重大意義的文件：《關于建立老干部退休制度的決定》和《關于老干部離職休養制度的幾項規定》。

兩個文件規定了：凡是建國前參加中共所領導的革命戰爭的、脫產享受供給制待遇的和從事地下革命工作的老干部老同志，達到離職休養年齡的，可以享受離職休養。這項規定，將過去按照參加革命工作時期、職務和級別確定離休的做法，進行了調整、規范和明確。

兩個文件下達后，能夠享受離休的老干部老同志，對中央規定的“離休概念”一目了然。離休的兩個硬件清清楚楚：一是建國前（截止到1949年9月30日）參加革命的，一是享受過脫產供給制（離開家庭由革命隊伍和組織統一安排生活）待遇的。符合這兩個條件的，就可以離休；不符合這兩個條件的，只能退休。同時，對少數從事地下工作的老干部老同志，雖然他們中的一些人沒有享受過供給制，但他們屬于特殊的革命者，也可以享受離休待遇。

享受離休待遇的老干部老同志，離開原崗位后，個人的政治、組織、經濟、生活、醫療等等待遇基本不變。尤其是工資待遇，一是與工作期間收入不變，二是與職務相同干部工資調整時保持同步不變。軍隊干部離休后，仍然保留軍籍（不發軍裝，不授軍銜）不變。