草書史上真正能稱為“空前絕后”的大師只有一位，他就是張旭，不僅繼承了漢末至初唐歷代名家的筆法，融會貫通、化為己用，而且自成一家，將狂草之美發揮到了淋漓盡致。雖然懷素與他齊名，但論作品的痛快淋漓、筆畫線條的遒勁多變，皆能以趕超。

黃庭堅就評價：“懷素草工瘦，而長史草工肥。瘦硬易作，肥勁難得也。”蔡襄則直言：“長史筆勢，其妙入神，豈俗物可近。懷素處其側，直有奴仆之態，況他人所可擬議。”當代人學習草書，如果想學到正統草法，還是要從晉唐名家法帖入手。

而張旭就是“取法乎上”的絕佳代表，而且他的字既情感飽滿，又法度嚴謹，而且筆筆有來處：“長史行草，與王子敬不甚相遠。其書極端正，字字入古法。”不過，張旭傳世作品太少，極為出名的《古詩四帖》《李青蓮序》皆為偽作，《肚痛帖》也有爭議。

目前學界唯一確認的、出自張旭之手的作品只有一件，那便是《斷千字文》。此作是張旭晚年奉敕所寫，可見于史籍記載，元人駱天驤《類編長安志》言它作于唐乾元二年（759年）。

《斷千字文》自唐以來被視為學習草書的“圭臬”，黃伯思評：“觀張旭所書《千文》，雄隱軒舉，槎枿絲縷，千狀萬變，雖左馳右騖，而不離繩矩之內。猶縱風鳶者，翔戾于空，隨風上下，而綸常在手。”

《斷千字文》刻石現藏于西安碑林，共六塊，大小不一，前五塊高33厘米、寬33至117厘米不等，最后一塊高38厘米、寬89厘米，共200字，字徑大小不一，在5至10厘米之間。書寫得雄健開張，筆筆如鐵畫銀鉤，這便是草書的“終極形態”。

此作中鋒立骨，逆鋒入紙后迅速鋪毫，收鋒時帶枯筆飛白，顯“屋漏痕”的蒼澀，絞轉靈活，方圓轉換，無生硬造作，較王羲之的不激不厲，更多“興到筆隨”的自由。字形大小懸殊如亂石鋪街，字勢欹側，通過筆勢呼應達成動態平衡。他尤善簡省與夸張，疏密對比強烈。

《斷千字文》筆法的自由與結字的奇詭，皆為情感宣泄的載體，卻始終未離筆法本質，如韓愈所言“變動猶鬼神，不可端倪”，使得筆法與結字不再是技巧的堆砌，達到了“人書合一”的境界。以此作為師，便可學到古人草書的真諦。

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