清朝光緒年間，徽州府歙縣有個叫陳鴻章的士人，通過捐官之途謀得四川嘉定府青神縣縣令一職。

這陳鴻章本是商賈之家出身，早年屢試不第，便用祖上積累的銀錢捐了個知縣頭銜，帶著一妻一子赴任。

青神縣地處蜀地丘陵地帶，雖不算繁華，卻也有“川西糧倉”之稱，陳鴻章到任后，表面上裝出一副勤政愛民的模樣，實則暗中打聽當地富戶情況，專等撈錢的機會。

光緒十七年暮春，青神縣下轄的漢陽鎮發生一樁命案：鎮上富戶林盛德突然暴斃，他的侄兒林明禮聲稱叔父是急病而亡，已匆匆入殮。

林盛德的小妾吳氏卻暗中向縣衙遞狀紙，稱丈夫死前曾與人爭吵，且口鼻發黑，懷疑是被毒殺。陳鴻章接案后，本想派仵作驗尸，卻不想林明禮連夜帶著八個抬箱進了縣衙后宅。待箱子打開，陳鴻章眼前一亮——箱中全是黃澄澄的金條，足足八百兩之數。

林明禮跪地叩首：“小侄叔父暴斃，全是因家中瑣事，望大人明察秋毫，勿擾亡者安寧。”陳鴻章心領神會，當晚便將吳氏的狀紙鎖入抽屜，又招來自己的幕僚周鶴亭，如此這般交代一番。

周鶴亭乃浙江紹興人，素有“紹興師爺”之稱，早年因科場失意，便專研刑名錢谷之術，跟著陳鴻章做了五年幕僚。他領了主子的差事，便將林盛德一案的卷宗悄悄提到后堂，在燭光下逐字修改。

當他用毛筆涂掉“嘔吐不止”“面色青紫”等關鍵證詞時，忽然聽見窗外傳來“吁吁”的嘆息聲，像是有人在黑暗中幽幽啜泣。

周鶴亭頭皮發麻，壯著膽子推開窗，卻只見月光下空空如也，唯有院角的老槐樹在風中沙沙作響。

他搖搖頭，只當是自己聽錯，又關窗繼續改卷，不多時便將供詞改成“林盛德偶感風寒，不治而亡，侄兒林明禮孝悌有加，料理后事并無不妥”等等。

此案經陳鴻章之手匆匆結案，林明禮不僅未被追究，反而以“孝子”之名得到縣衙表彰。消息傳到漢陽鎮，百姓們私下里議論紛紛，卻無人敢觸縣衙的霉頭。唯有吳氏帶著年僅三歲的幼子，在林盛德墓前哭祭三日，隨后便不知所蹤。

光陰似箭，轉眼到了光緒二十三年。這年入夏后，周鶴亭忽然染上怪病：每日午夜時分，便見一渾身浴血的男子立于床前，那人頸間有一道深可見骨的刀傷，鮮血順著下巴滴在青磚上，發出“啪嗒啪嗒”的聲響。

一日，那鬼魂忽然開口，聲音如同九幽傳來：“周鶴亭！你與陳鴻章貪墨黃金，篡改供詞，縱容殺叔逆侄逃脫法網，更將莫須有之罪強加于我！”

周鶴亭大驚，忙問：“你是何人？我何曾害過你？”鬼魂怒喝：“我便是林盛德！當日被林明禮灌下鶴頂紅，又用刀割喉，你卻在卷宗里寫成‘偶感風寒’，如今我已在陰司狀告你們二人，今日特來索命！”

說罷，伸出青紫色的雙手，狠狠扼住周鶴亭的脖子。家人聞聲趕來時，只見周鶴亭雙目圓睜，早已氣絕身亡，其頸間竟有兩道烏青的指痕，狀如鬼爪。

周鶴亭暴斃的消息傳到陳鴻章耳中，他頓時慌了神，想起這些年收受賄賂、草菅人命的種種惡行，不禁夜夜噩夢。

一日，他在縣衙后堂批改公文，忽然看見窗外閃過一道身影，正是當年狀告無門的吳氏！陳鴻章驚得跌倒在地，哆嗦著喊：“你、你是人是鬼？”

卻見吳氏冷笑一聲：“老爺難道忘了林盛德之案？我母子二人雖流落他鄉，卻從未忘記冤情。如今天理昭昭，你將與周鶴亭團聚！”說罷化作一陣陰風消散。

陳鴻章從此一病不起，不到半月便一命嗚呼，死前嘴里還不停地喊著“林盛德饒命”“鬼差饒命”。

陳鴻章死后，陳家頓時樹倒猢猻散。他的夫人本是嬌弱女子，哪里撐得住家業？不出三年，祖上留下的田產商鋪便被族人侵吞殆盡，母子二人只能搬到城郊破屋居住。

其子陳世昌年方十六，卻生得眉清目秀，頗有文采，光緒二十七年竟考中秀才，入了青神縣學。陳夫人以為苦盡甘來，誰知放榜次日，陳世昌便在學宮后園突然倒地，七竅流血而亡。

有目擊者稱，曾看見一個渾身浴血的男子站在陳世昌身后，待眾人趕去，卻只有陳世昌的尸首橫在草叢中，其手中還緊攥著半片帶血的衣角。

陳家從此斷了香火，青神縣百姓談起此事，皆感嘆“善惡終有報”。有人說，那夜夜索命的鬼魂正是林盛德，他死后在陰間告了十年狀，終于感動天帝，派鬼差勾了陳、周二人的魂魄；也有人說，陳世昌之死是因為陳家罪孽太深，連上天都不愿讓其留后。而那真正的兇手林明禮，雖在陽間逍遙了幾年，卻在陳鴻章死后不久便染上惡疾，渾身生瘡潰爛而死，死前日夜慘叫，如同活在地獄。

這個故事在蜀地流傳甚廣，直到民國年間，仍有老學究在茶館里講起“青神縣貪官能吏遭鬼報”的往事。

人們常說，舉頭三尺有神明，當年陳鴻章為八百兩黃金枉顧律法，周鶴亭為幾兩碎銀篡改供詞，看似得了一時的好處，卻不知因果循環，報應不爽。

那一個個深夜里的鬼聲吁吁，不是虛無縹緲的傳說，而是刻在人心深處的警世恒言——為官者若不能清正廉潔，終將難逃天理的審判。