一個非洲女孩寫信給中國大使，說自己是鄭和水手的后代，想回祖先的故鄉看看。

可歷史書上明明寫著，鄭和的船隊雖到過非洲，卻從未說有人留下子孫，到底是怎么回事？

一、

2004年，肯尼亞東海岸帕泰島上的村莊里，酷熱難當，島上沒通電，蚊蟲多得能把人趕瘋。村子邊上茂密的樹林里，有幾座奇怪的墳墓。這些墓都朝北，墓碑上隱隱約約還能看見漢字的痕跡，村里老人講，這就是幾百年前中國水手留下的墳。

就在這一年，一個16歲的女孩沙里夫，用鉛筆在一張皺巴巴的信紙上，歪歪扭扭寫下一封信，寄到了中國駐肯尼亞的大使館。她在信里說：“我是鄭和水手的后人，我們家有祖先留下的東西，我想回中國看看祖先的家鄉。”

當時大使館里的人都愣住了，懷疑是不是惡作劇。但外交官郭崇立仔細想了想，還是決定去看看，因為如果這是真的，那可是歷史上了不得的大事。

幾天后，他帶著幾個專家到了島上。一進村，村里人都跑出來看熱鬧。他們看到這些黃皮膚、黑頭發的客人，都圍了上來，小孩子們不停喊：“中國來了人，中國來了人！”

沙里夫看到郭崇立，滿臉緊張又激動，連續問了三遍：“你們真的是中國人嗎？”直到對方用斯瓦希里語回應，她才放心，領著客人們進了屋。

屋子里陰暗悶熱，地上鋪著草席，墻上掛著用布包得嚴嚴實實的一個東西。沙里夫的母親小心翼翼地取下來，慢慢打開，一只碎裂的青花瓷碗出現在大家眼前。碗底的“大明宣德”四個字隱約可見，連專家都不敢輕易相信眼前的一幕。

沙里夫母親嘆氣：“本來是好的，前幾年被人弄碎了。”原來，當年一群外地的考察隊來到島上，沙里夫還以為他們就是“中國來的親人”，興奮地拿出祖傳的碗。結果對方手一滑，碗掉地上摔碎了。事后才知道，那些人根本不是中國人，是日本來的考察隊。

打那以后，沙里夫一家就很少再向外人展示這碗。但她們心里一直惦記著中國，這次總算等來了真正的中國人。

二、

第二天一大早，沙里夫領著中國來的客人穿過樹林，走到海邊的一片空地。幾十座圓頂的土堆墓出現在眼前，每一座墓都對著北方的海洋。墓碑上的字跡早已模糊，但仔細辨認，還是能發現幾個漢字：“大明”、“宣德”，還有隱約的名字“王”“李”等字樣。

郭崇立當場就沉默了。他知道，歷史書上雖然沒提過鄭和的人留在非洲，但眼前這些墓碑卻真實存在著，怎么解釋？這不是隨便能造假的東西。

村里的一位老人主動上來，說起家里的故事。他的爺爺小時候告訴過他，600年前，有一批中國水手因為風暴在這片海域觸礁，一些水手上了岸。最初島上的人很害怕這些“黃皮膚”的外來者，但后來一條傷害村民多年的大蟒蛇被中國水手殺死后，村民才接受了他們。水手們在島上定居下來，娶妻生子，還教當地人種菜、用草藥治病。那些墳墓就是這些水手和他們子孫留下的。

郭崇立心里明白，幾百年前那批中國水手，確實可能在這里扎了根。沙里夫說的不是憑空亂講，是真的。

離開時，他用瓶子裝了把土帶回了大使館，也帶回了沙里夫想去中國看看的心愿。

三、

第二年夏天，鄭和下西洋600周年紀念活動在中國舉行。中國特批了一個留學名額，專門給了沙里夫，讓她來中國看看。

剛到南京的那天，沙里夫看著窗外高樓密密麻麻，心里有點慌。她從沒見過那么多汽車，也從沒吃過中國的飯菜。頭兩個月，她說話都結巴，走到哪都低著頭，有時在食堂點個菜都得手比畫。

宿舍里，老師給她取了個中國名：“鄭華”，意思是“鄭和中華”。沙里夫一聽高興壞了，說自己總算有了祖先的姓，打那天起更加努力學中文。

后來她學了中醫，從背草藥名到學針灸推拿，整天泡在圖書館。別的留學生周末出去玩，她卻一個人在宿舍默默背書。有同學問她：“你這么拼命干啥？”她認真地說：“我的祖先在肯尼亞教當地人草藥治病，我得學好了，回去也幫人看病。”

七年下來，她的漢語說得跟本地人差不多了，宿舍里還經常能聞到她熬中藥的味道。后來畢業了，同學們問她：“畢業去哪啊？”她說：“回肯尼亞。”

大家都勸她留中國，說這里條件好。她笑著搖頭：“中國是祖先的家鄉，我替他們來過了。可肯尼亞太窮，那里更需要我。”

回到家鄉，她在屋門口掛了個牌子：“鄭華診所”，用中文寫的。她說這是她一生的驕傲。每天早晨門口排隊的人就開始多起來，她給人看病，收費很便宜。島上年紀大的老人看她抓藥熬藥，都會感嘆一句：“老祖宗的醫術又回來了。”

如今快20年過去了，沙里夫在肯尼亞成了有名的“鄭醫生”，遠近村子里的人都知道，這位“鄭醫生”是中國水手的后代，會針灸，能用草藥治病。

當年那個非洲女孩寫出的信，讓我們知道，600年前的鄭和船隊，可能真的在遙遠的非洲留下了子孫。今天，這個故事還在繼續，那個女孩沙里夫，依然在非洲島上，守護著祖先留給她的醫術和鄉愁，也守護著一段中非兩地之間600年不斷的情誼。