這一天，從早晨到午后，他的工夫全費在照鏡，看《中國歷史教科書》和查《袁了凡綱鑒》里；真所謂“人生識字憂患始”，頓覺得對于世事很有些不平之意了。而且這不平之意，是他從來沒有經驗過的。

首先就想到往常的父母實在太不將兒女放在心里。他還在孩子的時候，最喜歡爬上桑樹去偷桑椹吃，但他們全不管，有一回竟跌下樹來磕破了頭，又不給好好地醫治，至今左邊的眉棱上還帶著一個永不消滅的尖劈形的瘢痕。他現在雖然格外留長頭發，左右分開，又斜梳下來，可以勉強遮住了，但究竟還看見尖劈的尖，也算得一個缺點，萬一給女學生發見，大概是免不了要看不起的。他放下鏡子，怨憤地吁一口氣。

其次，是《中國歷史教科書》的編纂者竟太不為教員設想。他的書雖然和《了凡綱鑒》也有些相合，但大段又很不相同，若即若離，令人不知道講起來應該怎樣拉在一處。但待到他瞥著那夾在教科書里的一張紙條，卻又怨起中途辭職的歷史教員來了，因為那紙條上寫的是：

“從第八章《東晉之興亡》起。”

如果那人不將三國的事情講完，他的豫備就決不至于這么困苦。他最熟悉的就是三國，例如桃園三結義，孔明借箭，三氣周瑜，黃忠定軍山斬夏侯淵以及其他種種，滿肚子都是，一學期也許講不完。到唐朝，則有秦瓊賣馬之類，便又較為擅長了，誰料偏偏是東晉。他又怨憤地吁一口氣，再拉過《了凡綱鑒》來。

“噲，你怎么外面看看還不夠，又要鉆到里面去看了?”

一只手同時從他背后彎過來，一撥他的下巴。但他并不動，因為從聲音和舉動上，便知道是暗暗躄進來的打牌的老朋友黃三。他雖然是他的老朋友，一禮拜以前還一同打牌，看戲，喝酒，跟女人，但自從他在《大中日報》上發表了《論中華國民皆有整理國史之義務》這一篇膾炙人口的名文，接著又得了賢良女學校的聘書之后，就覺得這黃三一無所長，總有些下等相了。所以他并不回頭，板著臉正正經經地回答道：

“不要胡說！我正在豫備功課……。”

“你不是親口對老缽說的么：你要謀一個教員做，去看看女學生?”

“你不要相信老缽的狗屁！”

黃三就在他桌旁坐下，向桌面上一瞥，立刻在一面鏡子和一堆亂書之間，發見了一個翻開著的大紅紙的帖子。他一把抓來，瞪著眼睛一字一字地看下去：

今敦請

爾礎高老夫子為本校歷史教員每周授課四

小時每小時敬送修金大洋三角正按時

間計算此約

賢良女學校校長何萬淑貞斂衽謹訂

中華民國十三年夏歷菊月吉旦 立

“‘爾礎高老夫子’?誰呢?你么?你改了名字了么?” 黃三一看完，就性急地問。

但高老夫子只是高傲地一笑；他的確改了名字了。然而黃三只會打牌，到現在還沒有留心新學問，新藝術。他既不知道有一個俄國大文豪高爾基，又怎么說得通這改名的深遠的意義呢？所以他只是高傲地一笑，并不答復他。

“喂喂，老桿，你不要鬧這些無聊的玩意兒了！”黃三放下聘書，說。“我們這里有了一個男學堂，風氣已經鬧得夠壞了；他們還要開什么女學堂，將來真不知道要鬧成什么樣子才罷。你何苦也去鬧，犯不上……。”

“這也不見得。況且何太太一定要請我，辭不掉……。”因為黃三毀謗了學校，又看手表上已經兩點半，離上課時間只有半點了，所以他有些氣忿，又很露出焦躁的神情。

“好！這且不談。”黃三是乖覺的，即刻轉帆，說，“我們說正經事罷：今天晚上我們有一個局面。毛家屯毛資甫的大兒子在這里了，來請陽宅先生看墳地去的，手頭現帶著二百番。我們已經約定，晚上湊一桌，一個我，一個老缽，一個就是你。你一定來罷，萬不要誤事。我們三個人掃光他！”

老桿——高老夫子——沉吟了，但是不開口。

“你一定來，一定！我還得和老缽去接洽一回。地方還是在我的家里。那傻小子是 ‘初出茅廬’，我們準可以掃光他！你將那一副竹紋清楚一點的交給我罷！”

高老夫子慢慢地站起來，到床頭取了馬將牌盒，交給他；一看手表，兩點四十分了。他想：黃三雖然能干，但明知道我已經做了教員，還來當面毀謗學堂，又打攪別人的豫備功課，究竟不應該。他于是冷淡地說道：

“晚上再商量罷。我要上課去了。”

他一面說，一面恨恨地向《了凡綱鑒》看了一眼，拿起教科書，裝在新皮包里，又很小心地戴上新帽子，便和黃三出了門。他一出門，就放開腳步，像木匠牽著的鉆子似的，肩膀一扇一扇地直走，不多久，黃三便連他的影子也望不見了。

高老夫子一跑到賢良女學校，即將新印的名片交給一個駝背的老門房。不一忽，就聽到一聲“請”，他于是跟著駝背走，轉過兩個彎，已到教員豫備室了，也算是客廳。何校長不在校；迎接他的是花白胡子的教務長，大名鼎鼎的萬瑤圃，別號“玉皇香案吏”的，新近正將他自己和女仙贈答的詩《仙壇酬唱集》陸續登在《大中日報》上。

“阿呀！礎翁！久仰久仰！……”萬瑤圃連連拱手，并將膝關節和腿關節接連彎了五六彎，仿佛想要蹲下去似的。

“阿呀！瑤翁！久仰久仰！……”礎翁夾著皮包照樣地做，并且說。

他們于是坐下；一個似死非死的校役便端上兩杯白開水來。高老夫子看看對面的掛鐘，還只兩點四十分，和他的手表要差半點。

“阿呀！礎翁的大作，是的，那個……。是的，那——‘中國國粹義務論’，真真要言不煩，百讀不厭！實在是少年人們的座右銘，座右銘座右銘！兄弟也頗喜歡文學，可是，玩玩而已，怎么比得上礎翁。”他重行拱一拱手，低聲說，“我們的盛德乩壇天天請仙，兄弟也常常去唱和。礎翁也可以光降光降罷。那乩仙，就是蕊珠仙子，從她的語氣上看來，似乎是一位謫降紅塵的花神。她最愛和名人唱和，也很贊成新黨，像礎翁這樣的學者，她一定大加青眼的。哈哈哈哈！”

但高老夫子卻不很能發表什么崇論宏議，因為他的豫備——東晉之興亡——本沒有十分足，此刻又并不足的幾分也有些忘卻了。他煩躁愁苦著；從繁亂的心緒中，又涌出許多斷片的思想來：上堂的姿勢應該威嚴；額角的瘢痕總該遮住；教科書要讀得慢；看學生要大方。但同時還模模胡胡聽得瑤圃說著話：

“……賜了一個荸薺……。‘醉倚青鸞上碧霄’，多么超脫……那鄧孝翁叩求了五回，這才賜了一首五絕……‘紅袖拂天河，莫道……’蕊珠仙子說……礎翁還是第一回……這就是本校的植物園！”

“哦哦！”爾礎忽然看見他舉手一指，這才從亂頭思想中驚覺，依著指頭看去，窗外一小片空地，地上有四五株樹，正對面是三間小平房。

“這就是講堂。”瑤圃并不移動他的手指，但是說。

“哦哦！”

“學生是很馴良的。她們除聽講之外，就專心縫紉……。”

“哦哦！”爾礎實在頗有些窘急了，他希望他不再說話，好給自己聚精會神，趕緊想一想東晉之興亡。

“可惜內中也有幾個想學學做詩，那可是不行的。維新固然可以，但做詩究竟不是大家閨秀所宜。蕊珠仙子也不很贊成女學，以為淆亂兩儀，非天曹所喜。兄弟還很同她討論過幾回……。”

爾礎忽然跳了起來，他聽到鈴聲了。

“不，不。請坐！那是退班鈴。”

“瑤翁公事很忙罷，可以不必客氣……。”

“不，不！不忙，不忙！兄弟以為振興女學是順應世界的潮流，但一不得當，即易流于偏，所以天曹不喜，也許不過是防微杜漸的意思。只要辦理得人，不偏不倚，合乎中庸，一以國粹為歸宿，那是決無流弊的。礎翁，你想，可對?這是蕊珠仙子也以為 ‘不無可采’的話。哈哈哈哈！”

校役又送上兩杯白開水來；但是鈴聲又響了。

瑤圃便請爾礎喝了兩口白開水，這才慢慢地站起來，引導他穿過植物園，走進講堂去。

他心頭跳著，筆挺地站在講臺旁邊，只看見半屋子都是蓬蓬松松的頭發。瑤圃從大襟袋里掏出一張信箋，展開之后，一面看，一面對學生們說道：

“這位就是高老師，高爾礎高老師，是有名的學者，那一篇有名的《論中華國民皆有整理國史之義務》，是誰都知道的。《大中日報》上還說過，高老師是：驟慕俄國文豪高君爾基之為人，因改字爾礎，以示景仰之意，斯人之出，誠吾中華文壇之幸也！現在經何校長再三敦請，竟惠然肯來，到這里來教歷史了……”

高老師忽而覺得很寂然，原來瑤翁已經不見，只有自己站在講臺旁邊了。他只得跨上講臺去，行了禮，定一定神，又記起了態度應該威嚴的成算，便慢慢地翻開書本，來開講 “東晉之興亡”。

“嘻嘻！”似乎有誰在那里竊笑了。

高老夫子臉上登時一熱，忙看書本，和他的話并不錯，上面印著的的確是：“東晉之偏安”。書腦的對面，也還是半屋子蓬蓬松松的頭發，不見有別的動靜。他猜想這是自己的疑心，其實誰也沒有笑；于是又定一定神，看住書本，慢慢地講下去。當初，是自己的耳朵也聽到自己的嘴說些什么的，可是逐漸胡涂起來，竟至于不再知道說什么，待到發揮“石勒之雄圖”的時候，便只聽得吃吃地竊笑的聲音了。

他不禁向講臺下一看，情形和原先已經很不同：半屋子都是眼睛，還有許多小巧的等邊三角形，三角形中都生著兩個鼻孔，這些連成一氣，宛然是流動而深邃的海，閃爍地汪洋地正沖著他的眼光。但當他瞥見時，卻又驟然一閃，變了半屋子蓬蓬松松的頭發了。

他也連忙收回眼光，再不敢離開教科書，不得已時，就抬起眼來看看屋頂。屋頂是白而轉黃的洋灰，中央還起了一道正圓形的棱線；可是這圓圈又生動了，忽然擴大，忽然收小，使他的眼睛有些昏花。他豫料倘將眼光下移，就不免又要遇見可怕的眼睛和鼻孔聯合的海，只好再回到書本上，這時已經是“淝水之戰”，苻堅快要駭得 “草木皆兵” 了。

他總疑心有許多人暗暗地發笑，但還是熬著講，明明已經講了大半天，而鈴聲還沒有響，看手表是不行的，怕學生要小覷；可是講了一會，又到“拓跋氏之勃興”了，接著就是“六國興亡表”，他本以為今天未必講到，沒有豫備的。

他自己覺得講義忽而中止了。

“今天是第一天，就是這樣罷……。”他惶惑了一會之后，才斷續地說，一面點一點頭，跨下講臺去，也便出了教室的門。

“嘻嘻嘻！”

他似乎聽到背后有許多人笑，又仿佛看見這笑聲就從那深邃的鼻孔的海里出來。他便惘惘然，跨進植物園，向著對面的教員豫備室大踏步走。

他大吃一驚，至于連《中國歷史教科書》也失手落在地上了，因為腦殼上突然遭了什么東西的一擊。他倒退兩步，定睛看時，一枝夭斜的樹枝橫在他面前，已被他的頭撞得樹葉都微微發抖。他趕緊彎腰去拾書本，書旁邊豎著一塊木牌，上面寫道：

桑科

他似乎聽到背后有許多人笑，又仿佛看見這笑聲就從那深邃的鼻孔的海里出來。于是也就不好意思去撫摩頭上已經疼痛起來的皮膚，只一心跑進教員豫備室里去。

那里面，兩個裝著白開水的杯子依然，卻不見了似死非死的校役，瑤翁也蹤影全無了。一切都黯淡，只有他的新皮包和新帽子在黯淡中發亮。看壁上的掛鐘，還只有三點四十分。

高老夫子回到自家的房里許久之后，有時全身還驟然一熱；又無端的憤怒；終于覺得學堂確也要鬧壞風氣，不如停閉的好，尤其是女學堂，——有什么意思呢，喜歡虛榮罷了！

“嘻嘻！”

他還聽到隱隱約約的笑聲。這使他更加憤怒，也使他辭職的決心更加堅固了。晚上就寫信給何校長，只要說自己患了足疾。但是，倘來挽留，又怎么辦呢? ——也不去。女學堂真不知道要鬧到什么樣子，自己又何苦去和她們為伍呢？犯不上的。他想。

他于是決絕地將《了凡綱鑒》搬開；鏡子推在一旁；聘書也合上了。正要坐下，又覺得那聘書實在紅得可恨，便抓過來和《中國歷史教科書》一同塞入抽屜里。

一切大概已經打疊停當，桌上只剩下一面鏡子，眼界清凈得多了。然而還不舒適，仿佛欠缺了半個魂靈，但他當即省悟，戴上紅結子的秋帽，徑向黃三的家里去了。

“來了，爾礎高老夫子！”老缽大聲說。

“狗屁！”他眉頭一皺，在老缽的頭頂上打了一下，說。

“教過了罷?怎么樣，可有幾個出色的?”黃三熱心地問。

“我沒有再教下去的意思。女學堂真不知道要鬧成什么樣子。我輩正經人，確乎犯不上醬在一起……。”

毛家的大兒子進來了，胖到像一個湯圓。

“阿呀！久仰久仰！……”滿屋子的手都拱起來，膝關節和腿關節接二連三地屈折，仿佛就要蹲了下去似的。

“這位就是先前說過的高干亭兄。”老缽指著高老夫子，向毛家的大兒子說。

“哦哦！久仰久仰！……”毛家的大兒子便特別向他連連拱手，并且點頭。

這屋子的左邊早放好一頂斜擺的方桌，黃三一面招呼客人，一面和一個小鴉頭布置著座位和籌馬。不多久，每一個桌角上都點起一枝細瘦的洋燭來，他們四人便入座了。

萬籟無聲。只有打出來的骨牌拍在紫檀桌面上的聲音，在初夜的寂靜中清徹地作響。

高老夫子的牌風并不壞，但他總還抱著什么不平。他本來是什么都容易忘記的，惟獨這一回，卻總以為世風有些可慮；雖然面前的籌馬漸漸增加了，也還不很能夠使他舒適，使他樂觀。但時移俗易，世風也終究覺得好了起來；不過其時很晚，已經在打完第二圈，他快要湊成 “清一色” 的時候了。