在1955年授銜之際，將領軍銜的評定并非一錘定音。

許多人的資歷難以劃分，排位更是棘手。

哪怕是主持工作的羅榮桓元帥，偶爾也難以下決斷。

比如新中國的開國少將段蘇權，真要比資歷，他怎會止步少將？

問題出在土地革命時期，他曾負傷隱退，與組織失聯長達三年。

結果就出現了極為罕見的一幕：段蘇權具備上將資歷，擔任中將職務，實際卻授少將。

但另一位將領的情況就更離奇。

他脫離隊伍近六年，卻在1955年仍獲授上將。為什么？

兩位元帥曾在其麾下

1955年授銜時，有一位將領引發了不小的關注。

他脫離隊伍近六年，卻穩穩拿下上將軍銜。這位“特例”，名叫周士第。

要解釋這個結果，繞不開一個關鍵詞：資歷。

1900年9月，周士第出生于廣東樂會縣中原墟新昌村（今海南瓊海）。

少年時期，他在困頓中掙扎，靠在中藥鋪當學徒、小學教書先生勉力度日。

1923年，周士第來到廣州，加入中共外圍組織“瓊崖少年同志會”，并積極投身《新瓊崖評論社》的宣傳工作。

1924年，他考入黃埔軍校，正式步入軍事領域。

在校期間，他親身參與了平定廣州商團叛亂的行動，血與火中錘煉出初步的戰場經驗。

同年11月，周恩來親自點將，調派黃埔特別官佐徐成章、周士第、趙自選等人，組建建國陸海軍大元帥府鐵甲車隊。

別小看這支部隊，它是中國共產黨親手締造、直接掌控的第一支連級正規武裝，意義非凡。

12月，周士第正式入黨。

他隨鐵甲車隊奔赴廣寧，支援農民運動，很快升任副隊長。

此后，他受命接管并改編航空局的飛機掩護隊，再度兼任隊長，積極配合國民革命軍東征，討伐滇桂叛軍。

1925年6月，周士第正式接掌鐵甲車隊，成為一線軍事骨干。

同年，中共兩廣區委與國民革命軍第四軍達成協議，共同組建第十二師，周士第受命參與，成為新成立的第三十四團第一營營長。

不久，第三十四團被整編為軍直屬獨立團，即后來的著名——葉挺獨立團。

周士第作為中堅力量，與來自黃埔軍校的精銳、粵桂湘等地的新兵一道，投入了極為嚴苛的軍事訓練與政治教育之中。

1926年5月，北伐在即。

葉挺獨立團作為先遣部隊，從廣州出發，奔赴戰場。

出征前夕，周恩來親自主持干部會議，任命周士第為團參謀長，直接協助葉挺指揮作戰。

同年6月4日，獨立團在湖南淥田以一團之力擊潰吳佩孚的六個團，攻占攸縣。

北伐軍一路北上，血戰連連。

葉挺獨立團作為先鋒，一馬當先，連續攻克醴陵、平江，接連突破汀泗橋、賀勝橋兩大天險，打出了威名。

周士第既是訓練場上的骨干，也是沖鋒陷陣的急先鋒。

平時協助葉挺訓練新兵，戰時則親自帶兵沖鋒在前，指揮作戰，身先士卒，從未有半分推諉。

10月10日，獨立團攻入武昌城。

葉挺臨時指揮大局，周士第則受命代理團長，統籌部隊作戰。

此次北伐期間，獨立團付出了慘烈代價：傷亡一千余人，六十多名排以上干部英勇犧牲。

鮮血染紅了戰旗，也鑄就了“鐵軍”的榮光。

獨立團戰功卓著，不僅獲得了第四軍乃至全國的高度贊譽，還得以自主擴編，戰斗力迅速提升，成為全軍最可靠的先鋒力量之一。

1926年底，隨著戰局變化，葉挺升任第二十五師副師長，獨立團隨之改編為第二十五師七十三團，周士第出任團長，成為一線主將。

在1927年二期北伐中，周士第指揮七十三團鏖戰河南，正面擊潰奉軍精銳部隊，戰績輝煌。

此后，為籌備南昌起義，中央不斷從七十三團抽調骨干，擴建了第二十四師、第二十五師及武漢警衛團等關鍵部隊。

周士第麾下，培養出一大批日后彪炳史冊的革命將才。

南昌起義爆發后，第二十五師劃歸第十一軍序列，由葉挺兼任軍長。

周士第則被正式任命為第二十五師師長。

這一時期，許多后來響徹中國軍事史的大人物還只是他的部下：陳毅是第二十五師第七十三團指導員，林彪任二十五師七十三團 三營七連連長，粟裕是第二十四師教導隊班長，許光達是二十五師七十五團三營十一連排長、代理連長，陳賡是第二十軍三師六團一營營長。

由此可見，周士第不僅資歷深厚，而且在黨的早期軍事體系中，地位極為突出。

論起點，他無疑高于絕大多數后來的元帥。

如果從此一路跟隨革命，繼續在實戰中錘煉指揮藝術，他的軍銜與地位，本可以水到渠成地更進一步。

然而，命運在大軍南下的途中，給他開了一個沉重的玩笑。

關鍵時刻，周士第走錯了方向，偏離了革命的主航道。

脫離革命的日子

起義軍一路艱難南下，行至三河壩時，敵軍緊追不舍，形勢極度危急。

為掩護主力，第二十五師奉命留下死守。

雙方有約，只需堅守三天，便可追上大部隊。

然而局勢變化迅猛，三河壩戰役爆發，戰斗慘烈異常。

第二十五師完成了掩護任務，但主力卻在敵重圍中被沖散。

周士第和戰友們，只得在福建一帶邊轉移邊設法聯絡黨組織。

在安置傷員、分發武器、穩定地方力量后，他們又折向江西境內，繼續尋找生路。

沒有明確指示，行軍如同摸黑。

到達信豐天心村后，黨委再作決定：朱德帶領主力繼續前行，周士第與李碩勛分途而行，分頭尋找黨的指示。動身前，周士第親自部署，周密安排好朱德的警衛工作。

當時廣東一帶已是張發奎部隊的天下，滿目搜捕。

為防被敵人識破身份，周士第決定繞經九江、上海，轉赴香港。

抵達上海后，兩人秘密潛行，幾經輾轉，總算抵達香港。

可香港局勢同樣動蕩不安，英租界警察時常在街頭抓捕、遣返流亡起義人員。

在充滿危險的巷弄與碼頭之間，周士第東躲西藏，最終找到了廣東省委書記李立三，詳細匯報了第二十五師的現狀，請求指示。

然而等待指示的日子格外漫長。

期間，周士第身染瘧疾，高燒反復，身體每況愈下。

他四處借錢，靠張云逸接濟住進醫院，但終因無錢續醫，被迫出院。

貧病交加之下，仍遲遲等不到黨組織的后續安排。

1928年春，周士第無奈赴南洋投靠親戚，暫避鋒芒。

到了1928年底，國內局勢略有好轉。周士第也病愈歸來，悄然回到上海。

但此時，他并未立刻重新聯系黨組織，而是選擇加入了中華革命黨。

他與鄧演達等人站在同一陣線，密謀推翻蔣介石政權，始終保持革命立場。

在中華革命黨中，周士第地位不低。他曾負責前往香港籌建南方干事會，1931年又赴西安，組建第三黨陜西省組織，行動頻繁。

更令人矚目的是，他還親身參與過兩次刺殺蔣介石的秘密行動。

雖然最終未能成功，但膽識與擔當，毋庸置疑。

黨齡從1924年起算

蔣介石是出了名的惜命之人。面對刺殺他警覺萬分，迅速展開反擊。

刺殺行動以失敗告終。

鄧演達被捕后迅速遭到處決，周士第等人也一并落網。

本來，蔣介石打算將周士第一同處死。

危急關頭，宋慶齡等進步人士出面營救，加上粵系勢力對蔣施加壓力，局勢驟變。蔣介石被迫下野，周士第才僥幸獲釋，險些命喪黃泉。

1932年1月，淞滬抗戰爆發。

周士第沒有遲疑，與一批第三黨舊部自發組建抗日義勇軍，協同十九路軍英勇抗擊日寇。此后，他長期在十九路軍中活動，投身抗戰。

1933年11月，福建事變爆發。

十九路軍高舉反蔣抗日大旗，周士第積極參與。

然而事與愿違，福建事變迅速遭鎮壓。

期間，中央派出張云逸作為聯絡員，前往福州接洽十九路軍。張云逸路經漳州時，受到周士第的熱情接待。

兩位舊友久別重逢，席間暢敘往事，談論各自經歷。張云逸轉達黨中央的希望：勸周士第早日歸隊，若能帶出一支部隊歸來，更是功莫大焉。

分別后，周士第夜不能寐。他提筆寫下長信，詳細敘述脫離組織數年來的曲折經歷，準備隨張云逸帶回中央。

然而天不遂人愿。

蔣介石趁機發動軍事打擊，加上分化瓦解，十九路軍迅速潰散。

張云逸未能如約歸來，周士第只好將那封信隨身攜帶，苦苦等待新的機會。

變局再起。蔡廷鍇在逃亡香港前，曾請求陳濟棠收編十九路軍殘部，保留革命火種。但陳濟棠背信棄義，反而包圍繳械，并暗中策劃將骨干一一清除。

周士第被軟禁在轎子里，準備押送途中秘密處決。

他察覺異樣，當機立斷，佯稱不習慣乘轎，堅持騎馬。

行至永定城外，經過蘇區附近，他伺機策馬疾馳，擺脫押送，孤身闖入蘇區。

地方黨組織接應后，周士第一路輾轉，終于在1934年2月抵達江西瑞金。

抵達當日，他受到周恩來、朱德親自接見。

面對久違的組織，周士第激動得幾乎淚下，但心中也充滿愧疚。

他雙手遞上那封未寄出的長信，坦誠陳述自己的過往。

周恩來和朱德亦取出一封同樣未發出的信——那是黨組織托賀昌、聶榮臻聯名，委托他勸蔡廷鍇歸來的信件。

革命者間深厚的情誼，與黨組織巨大的感召力，讓周士第徹底堅定了歸隊之心。

當時，蘇區正處于第五次反“圍剿”的生死關頭。

由于戰事緊張，周士第的黨籍審查被暫時擱置，他被安排為紅軍大學軍事教員。

1934年秋，中央紅軍開始長征，周士第隨大部隊翻山越嶺，踏上曠世未有的征途。

紅軍到達陜北后，周士第接受了嚴格的組織審查。

審查結論重新批準周士第入黨，黨齡從1924年起算，并且確認周士第在脫黨期間，未做過任何危害黨的事情。

介紹人，是中共中央黨校校長董必武和紅軍大學政治教官羅貴波。

至此，周士第終于正式歸隊，重新站在了革命隊伍的前列。

歲月流轉， 1955年中國人民解放軍首次實行軍銜制，周士第被授予上將軍銜。