歷史進入到東漢末年，紛爭和兼并是那個時代的代名詞。在當(dāng)時諸多軍閥中，袁紹無疑是實力極強、威望極高的一位。而這一切，與他割據(jù)河北有關(guān)。根據(jù)《后漢書·袁紹傳》的記載：

頃之，卓議欲廢立，謂紹曰：“天下之主，宜得賢明，每念靈帝，令人憤毒。董侯似可，今當(dāng)立之。”紹曰：“今上富于春秋，未有不善宣于天下。若公違禮任情，廢嫡立庶，恐眾議未安。”卓案劍叱紹曰：“豎子敢然！天下之事，豈不在我？我欲為之，誰敢不從！”紹詭對曰：“此國之大事，請出與太傅議之。”卓復(fù)言“劉氏種不足復(fù)遺”。紹勃然曰：“天下健者，豈惟董公！”橫刀長揖徑出。懸節(jié)于上東門，而奔冀州。

通過這段記載，至少說明兩個問題。第一，董卓和袁紹二人之間正式?jīng)Q裂的直接導(dǎo)火索是廢立一事。董卓意欲擅行廢立以更好地操控東漢大權(quán)，而袁紹則顯然反對董卓此舉，并當(dāng)眾頂撞了董卓。第二，袁紹與董卓決裂后，沒有回到自己的家鄉(xiāng)豫州汝南郡，而選擇奔赴冀州（即今天的河北一帶）。那么，袁紹在和董卓決裂后，為何偏偏選擇跑到河北并在此割據(jù)呢？這背后有什么原因呢？

首先，袁紹選擇奔赴河北絕非因一時沖動而作出的舉措。事實上，袁紹早有預(yù)謀，他曾和曹操說道：“吾南據(jù)河，北阻燕、代，兼戎狄之眾，南向以爭天下”。通過袁紹此言，可知河北南臨黃河，其險要的地理位置應(yīng)是袁紹選擇奔赴割據(jù)于此的重要因素。

除此之外，更重要的一點是，袁紹選擇奔赴河北還與漢光武帝劉秀有關(guān)。眾所周知，王莽篡漢后，各地豪強紛紛起兵，劉秀便是當(dāng)時一股重要的勢力。而縱觀劉秀統(tǒng)一天下的帝業(yè)歷程，起點便是在河北。正是在河北，劉秀取得了河北大族的支持，兼并擴展了自身的軍事力量，從而為一統(tǒng)天下奠定了雄厚的基礎(chǔ)。因此，袁紹或許正是想消仿漢光武帝劉秀的這種做法，先割據(jù)河北，再以此為根據(jù)地逐步吞并天下。關(guān)于此點，清代學(xué)者何焯曾一針見血地指出：“（袁）紹見光武資河北以定海內(nèi)，故圖據(jù)之”。

在筆者看來，何焯的這番見解是十分精辟透徹的。袁紹和曹操一樣，都是有一統(tǒng)天下志向的人。對袁紹而言，割據(jù)不是目的，統(tǒng)一才是大業(yè)。因此，他在與董卓決裂后選擇河北割據(jù)，就是以漢光武帝劉秀當(dāng)年的統(tǒng)一大業(yè)為借鑒，意圖通過割據(jù)河北，逐步壯大實力，進而兼并群雄，一統(tǒng)天下。

基于上述分析，袁紹選擇割據(jù)河北，實質(zhì)是想要效仿漢光武帝劉秀當(dāng)年的統(tǒng)一之路。不過，袁紹雖有漢光武帝之志，卻無漢光武帝之才，經(jīng)過官渡一役，袁紹的統(tǒng)一之夢徹底被擊得粉碎！