1

正統三年梅雨季，七歲的朱奠壏，正蹲在王府后園的太湖石旁，看螞蟻搬一只死蟬。婢女春桃捧著蜜漬金桔，站在五步外，衣角被雨水浸得透濕。

"剝了皮喂魚。"他突然開口，聲音里帶著孩童特有的尖利。春桃沒聽清，低頭問了句"小王爺說什么"，就看見一團黑影撲面而來。朱奠壏抬腳踹在她腰間，金桔滾進泥水里，春桃仰面朝天地摔在假山石上，后腦勺磕出的血混著雨水，在青石板上蜿蜒成蚯蚓狀。

父親弋陽王朱盤烒聞訊趕來時，小廝正把春桃的尸體往板車上拖。"小孩子氣，打打殺殺無妨。"朱盤烒用袖口擦了擦兒子沾著泥的鞋面，"記住，王府的奴才，命比園子里的錦鯉賤。"朱奠壏舔了舔嘴角的雨水，第一次覺得殺人這件事，比逗籠子里的金絲雀有趣多了。

十五歲那年，他在廚房撞見新來的廚娘柳兒。柳兒彎腰淘米時，后頸的碎發沾著水珠，像他養的波斯貓兒頸間的珍珠項圈。當晚柳兒就被堵在柴房，掙扎時抓破了他的臉，他卻笑得更歡了。三天后柳兒被扔出王府，下身血糊糊的，府醫說"子宮都碎了"。朱奠壏倚在門框上啃荔枝，荔枝汁順著下巴往下淌，像極了柳兒那晚流的血。

二十歲生辰宴，管事呂信勸他少喝些酒，他抄起青銅酒樽砸在呂信頭上。"你算什么東西？"酒樽上的饕餮紋沾著血，"本王的命是金做的，你們的命是草扎的，懂？"呂信趴在地上吐著血沫，他又補了一腳，直到看見呂信翻白眼才拍手叫好。

2

南昌城的百姓編了句順口溜："寧王府的銀子，弋陽王府的鞭子，鎮安王府的幌子。"說的是寧王朱奠培會摟錢，弋陽王朱奠壏會打人，鎮安王朱奠壘會作秀。三家本是親兄弟，卻在正統十四年瓦剌圍城時，各自打起了小算盤。

景泰帝即位那年，朱奠壏在滕王閣設宴請寧王。江風卷著酒菜香，他指著樓下的商船對朱奠培說："皇兄看那艘福船，前日被水匪劫了，滿船的生絲都沉了江。"朱奠培捏著酒杯的手頓了頓，那船生絲，本該是寧王府運往蘇州的貨。

"不如這樣，"朱奠壏突然拍桌，震得酒盞里的酒濺出來，"把贛江以東的糧田讓給本王，皇兄專心做鹽鐵生意，如何？"朱奠培盯著他腰間的羊脂玉玨——那是他們父親臨終前留給朱奠壏的，如今卻成了刺向親兄弟的刀。

"弋陽王醉了。"朱奠培起身拂袖，腰間的琥珀佩飾撞在桌角，碎成兩半。朱奠壏看著他的背影，突然大笑起來，笑聲混著贛江的浪濤聲，驚飛了蘆葦叢里的夜鷺。當晚，朱奠培帶著三百私兵連夜出城，南昌城的百姓第二天才發現，寧王府的糧倉空了一半。

3

天順四年的秋夜，錦衣衛指揮同知逯杲，跪在乾清宮的金磚上，后背被燭火烤得發燙。他面前的黃絹上，"弋陽王與母私通"六個朱砂字像六把刀，扎得他眼眶生疼。

"你說什么？"朱祁鎮的聲音從龍椅上傳來，帶著令人膽寒的平靜。逯杲看見皇帝的影子在墻上晃了晃，很像去年被他處死的那個東廠宦官。

"回陛下，"他把密折又往前推了推，"南昌府多有傳言，弋陽王與白太妃......舉止親昵，府中仆役皆可作證。"其實他知道，這些"證據"都是寧王的人遞來的。自從朱奠壏強占了寧王府的三處鹽井，朱奠培就一直在找機會扳倒這個弟弟。

朱祁鎮突然站起來，龍袍掃過案幾上的青瓷筆洗，發出清脆的碎裂聲。"禽獸不如！"他抓起案頭的鎮紙砸向墻壁，鎮紙裂開的紋路，像極了南昌城地圖上蜿蜒的贛江。逯杲偷偷抬頭，看見皇帝指尖發顫，那不是憤怒，是興奮。

4

成化元年五月初三，南昌城的百姓從沒見過那么大的雨。城門早在寅時就關了，巡街的士兵穿著蓑衣，腰刀在雨中泛著冷光。

朱奠壏被押出王府時，身上還穿著昨兒的青緞睡袍，頭發亂得像團草窩。白太妃被兩個錦衣衛架著，她想伸手幫兒子理理頭發，卻被粗暴地推開。"我兒何罪？"她的聲音被雨聲蓋得模糊，沒人知道有沒有人聽見。

法場設在贛江邊的荒地上，平時是處決江洋大盜的地方。朱奠壏被按在泥水里，脖子上的麻繩越勒越緊。他看見遠處的高臺上，寧王朱奠培穿著三品武官的鎧甲，雨水順著護心鏡往下淌，像極了那年他踹春桃時濺起的泥水。

"陛下有旨，弋陽王朱奠壏，亂倫弒母，著即賜死。"監刑官的聲音被雷聲劈成兩半，朱奠壏想喊"我沒有"，卻被一口泥水灌進喉嚨。麻繩勒進皮肉的劇痛中，恍惚中，他想起七歲那年在后園看見的死蟬，原來人要死的時候，真的和螞蟻一樣，沒什么分別。

白太妃的鴆酒是灌下去的，她掙扎時打翻了酒碗，紫色的毒液在青石板上洇開，像朵開敗的芍藥。朱奠壏的尸體還在抽搐，錦衣衛已經抬來柴堆。火苗躥起來的時候，雨突然下得更急了，劈里啪啦的聲響中，有人聽見白太妃的尸體在火里發出"滋滋"的聲音，像王府后廚烤乳豬時的動靜。

5

三日后，南昌城的茶館里流傳著這樣的話：弋陽王其實是被寧王算計的，所謂"通母"，不過是朱奠培買通了弋陽王府的廚子，在膳食里下了藥，讓朱奠壏酒后亂性，又買通婢女做偽證。

"那皇帝能不知道？"說書人一拍驚堂木，"天順年間什么局勢？太上皇剛復辟，各地藩王手里握著兵呢！弋陽王撞在槍口上，就算沒這檔子事，也得有別的由頭。"

這話傳到寧王府時，朱奠培正在擦拭父親的畫像。畫像上的朱盤烒穿著親王常服，腰間掛著的正是當年傳給朱奠壏的羊脂玉玨。他伸手摸了摸畫像上的玉佩，突然笑了——笑自己傻，竟以為皇家兄弟能有什么手足情，不過都是棋盤上的棋子罷了。

李廣從南昌回京城那天，帶了整整二十車的金銀珠寶。朱祁鎮看著清單上的"藏金三萬兩，良田萬畝"，突然問："弋陽王的母親......真有其事？"李廣跪下叩首："陛下明鑒，臣到府中時，白太妃正給弋陽王梳頭，那模樣......"他故意沒說完，看見皇帝滿意地點頭，才偷偷擦了擦額角的汗。

6

南昌城的雨又下了半個月，贛江邊的荒地被雨水泡得松軟，朱奠壏的骨灰混著泥土，早就被沖進了江里。百姓們路過王府時，總會看見白墻上新刷的石灰，雪白雪白的，跟法場上白太妃穿的素衣一樣白。

寧王府的糧倉又滿了，朱奠培卻再沒去過滕王閣。他讓人在府里挖了口井，井水清冽甘甜，卻總帶著股揮之不去的泥腥味。每當夜深人靜，他總會坐在井邊，聽著遠處贛江的濤聲，想起那個被他算計致死的弟弟。其實他們都清楚，就算沒有他朱奠培，也會有別人來做這件事，因為在皇權面前，宗室子弟的血，從來都是最不值錢的。

朱祁鎮最終頒布了《宗室條例》，宗室子弟不得離開封地，不得參與朝政，連婚喪嫁娶都要報備朝廷。朱奠培接到詔書時，正在給井邊的石榴樹澆水，水珠落在詔書上，暈開一個個小團，很像那年朱奠壏踹春桃時，濺在他衣袖上的血點。

南昌的老人們都說，那場暴雨是弋陽王的冤魂在哭。可哭又有什么用呢？在這吃人的世道里，朱奠壏這樣的惡徒是犧牲品，他們這樣的百姓，又何嘗不是呢？只不過有人死在明處，有人爛在泥里罷了。

雨還在下，好比那年王府后園的雨。只是再也不會有小廝慌慌張張地跑來說"小王爺又殺人了"，也不會有父親摸著兒子的頭說"打打殺殺無妨"了。有的，只是贛江水面上漂著的幾片灰燼，和城墻根下那株被雨水打得東倒西歪的石榴花——它開得那樣艷，卻又那樣寂寞，像極了這深宮里、王府中，所有不得善終的靈魂。