成年人的世界里，想要發達、發財都不容易，但有一件事卻輕而易舉，那就是——發福。

為什么年紀越大越容易長胖呢？難道只是因為新陳代謝變慢了嗎？

新陳代謝 ：這鍋我不背

2021 年發表在《科學》(Science)雜志的一項研究對人的每日能耗進行了分析。這項研究的規模和范圍前所未有：受試者來自 29 個國家，共 6421 人，最大的 95 歲，最小的只有 8 天。基于研究數據，他們繪制了人類一生中的能量代謝變化曲線。

總能量消耗(TEE)和基礎能量消耗(BEE)隨年齡變化曲線 圖源：參考文獻

從這張圖可以看到，在一個人的整個生命周期中，代謝規律呈現為“升高-下降-穩定-緩慢下降”的模式。與我們想象的不太一樣，我們的代謝水平在成年期的大部分時間里(20～50 歲)是穩定的，新陳代謝真正下降的年紀可能在 50 歲之后。

中年“覺醒”的脂肪前體細胞

既然還沒有到新陳代謝下降的年紀，那脂肪又是如何堆積起來的呢？

科學家們發現，脂肪組織擴張主要有兩個方式：一是脂肪細胞體積變大，二是脂肪細胞數量變多。

由于成體干細胞的分化能力普遍會隨著年齡的增長而降低，因此長期以來，學界普遍認為，隨著年齡增長，脂肪細胞數量不會輕易增加，主要靠體積膨脹來堆積脂肪。

而 2025 年 4 月發表于《科學》(Science)雜志的最新研究顛覆了這個認知，脂肪前體細胞(APCs)在中年時會突變，生成脂肪細胞的效率突然暴增，這可能是中年發福的關鍵原因！

中年小鼠也有“啤酒肚”

研究人員通過小鼠實驗，追蹤了不同年齡段脂肪細胞及脂肪前體細胞的不同表現。結果發現，在小鼠年輕成年期時，脂肪細胞的更新率很低，而到了中年時期(相當于人類 45 歲左右)，小鼠的內臟脂肪組織中出現了明顯的新生脂肪細胞。

通過單細胞 RNA 測序技術，研究人員在中年小鼠的內臟脂肪中找到了一種特殊的脂肪前體細胞亞群，并將其命名為 CP-A(中年特異性脂肪前體細胞)，這種細胞的產脂效率是普通脂肪前體細胞的數倍。

圖源：參考文獻

更有趣的是，這個變化不僅精準地發生于身體內臟，還和性別有關：中年雄性小鼠內臟脂肪激增，而同期雌性小鼠增重則比較輕微。雖然這個實驗主要是基于小鼠，但研究人員在成年男性的內臟脂肪樣本中也發現了與小鼠 CP-A 對應的細胞亞群，這說明人類和小鼠可能有著相似的“中年發福”機制。

盡管中年發福有生物學上的原因，但我們也不是完全無能為力。該研究也發現了運動可能會影響脂肪前體細胞的活性，這就為我們通過運動干預中年發福提供了科學依據。不過，目前以上研究還僅局限于動物實驗階段，相關研究還有待進一步深入探討。

未來，隨著科學家對 CP-A 細胞及相關信號通路的深入研究，或許我們能開發出針對中年發福的有效療法。但在那之前，健康的生活方式仍然是我們對抗中年“啤酒肚”的最佳武器。