馮小憐沒想到，賞賜是那么快的事。

前一晚她才在宴席上唱了一曲，第二天一早，王府就派人來了，說是王爺賞了她幾件新衣裳，還有玉釵一支，叫她“過幾日進府回禮”。

“回什么禮？”她母親站在門邊，臉色沒什么波動，手卻在不停擰著圍裙的角。

那名送禮的仆人笑著說：“姑娘唱得好，王爺記住了。哪天賞宴再請過去走一遭，唱幾首也好。”

話說得輕巧，像是請人去喝杯茶，可她心里明白——這路，一旦走了，就回不來了。

她不是沒聽過傳言。

在洛陽，王府賞了禮的女子，十有八九最后都“留下”了。若生得不夠好看，就留在府里做樂伎；若模樣拔尖，又懂點規矩，就成了“侍姬”——不入族譜，不得名分，只是伺候左右，說白了，就是王爺的女人。

這些話沒人會明說，連她娘都只是偶爾提上一句：“唱曲是唱給貴人聽的，但唱完，貴人聽你還是聽你曲，可就不是你說了算了。”

馮小憐不是不懂。她只是之前從沒想過，有一天這個“故事”會落到她頭上。

她沒問母親的意見。她回屋，把衣裳攤在床上，一件件看過去，錦緞細軟，顏色亮得不真實。她忽然覺得這些衣服有點像糖衣，看著甜，咬下去卻可能割舌頭。

“你要是想不去，我就跟他們說你病了。”母親走進來，輕聲說。

她沒吭聲，只是摸了摸那支玉釵的尾部，一只細細的小鳳，眼睛是紅瑪瑙。

“娘，我想去看看。”她說。

“看什么？”

“看看自己值不值那點賞。”

進王府那天，她沒有穿那些賞賜的新衣，只穿了原來那件青色襦裙。她想看看，在最普通的時候，那些人還會不會看她一眼。

結果還是看了。

而且看的方式，跟她記憶里很不一樣。

那些貴人和仆人打量她，就像在看一匹馬上要牽入馬市的好馬。不是欣賞，是評估，是算計。

王爺沒露面，是他身邊的心腹安排她住下的。房間很大，香味很濃，窗外有一棵老桂樹，花謝了一地。她那天晚上幾乎沒睡，盯著天花板想了一夜：這是不是意味著，以后她得笑著應對所有人的期待？

第二天，府里讓她學規矩，說是“若要常來，不能像外面那些小姑娘那樣不懂禮數。”

她點頭，全聽著。

教她禮儀的嬤嬤說：“你笑得太真了，像沒吃過苦的。以后收點，再甜的笑，嘴角也別動太多。你若想活下去，就別太真了。”

她當時沒回答，但那句話，她記住了。

第三天，她照樣穿好衣服，照著教的樣子行禮、坐姿、走路，規規矩矩得像個精致的假人。

只是在夜里她對著銅鏡，學著微笑了兩次，然后停下來。

她輕聲說了一句：“你笑得真好看啊。”

那語氣，不像夸自己，像是在學別人對她說話的樣子。

她還年輕，還會笑，但她開始明白——在王府這種地方，不是每一次微笑都能換來溫柔的對待，有時候，只是讓人更好地下手。