自楊秀清、蕭朝貴取得代天父、天兄傳言以來，直到蕭朝貴戰死在長沙妙高峰上，兩個人之間為了掌握太平天國的軍政大權，他們就從來沒有停止過爭斗。

由于楊秀清身體羸弱的原因，身體狀如牛且武藝高強的蕭朝貴，一直在拜上帝教中壓著楊秀清一頭。這一點從天父、天兄下凡的次數咱們就可以一目了然，據史書記載，從蕭朝貴第一次代天兄傳言以來，直到蕭朝貴在永安城南為流彈所傷，三年之間，蕭朝貴一共代天兄傳言120次，平均每年40次，其頻率遠超僅僅楊秀清代天父傳言的47次。

事情得從1848年說起，這一年，由于拜上帝教徒猛增的原因，官府在劣紳王作新的運作下被關進了監獄。

馮云山在拜上帝教眾中威望極高，大家均呼其為“馮先生”而不稱名，他突然被抓，失去主心骨的拜上帝教人心惶惶，一時間大有解體之傾向。

關鍵時刻，頭腦靈活又頗有野心的楊秀清挺身而出，利用紫荊山區民眾篤信降僮術的迷信心理，靈機一動以天父臨凡的形式，一番表演過后，拜上帝教人人皆信服，從此樹立起自己在拜上帝教的絕對權威。

隨后，楊秀清又通過“科炭”籌款的形式去官府贖回了馮云山。

當洪秀全、馮云山再回紫荊山時，他倆為了拜上帝教的大局，只能承認楊秀清擁有代天兄傳言的特權。

由于馮云山怕楊秀清一家獨大日后無法控制，在他的推動下，通過洪秀全與蕭朝貴的聯姻，巧妙的說服了蕭朝貴。

第二天，當洪秀全、馮云山向信眾宣講拜上帝教的道理時，按照事先的計劃，蕭朝貴突然當眾跳起大神來。

馮云山見狀，為了配合蕭朝貴表演，當即高呼“天兄臨凡了，大家跪下聽旨”等語。因為馮云山在拜上帝教信眾中擁有崇高的威望，大家聽他這么一呼，便齊刷刷的跪下聆聽天兄的教誨。

自此以后，擁有代天兄傳言特權的蕭朝貴為了掌握拜上帝教的權力，便開始與擁有代天父傳言的楊秀清開始了各種斗法。

恰在這時，“天父”楊秀清身染重疾，“天兄”蕭朝貴正是利用了這個好時機，徹底掌控了拜上帝教的實權。

在此之前，馮云山為了日后太平天國的權力平衡，特意動用三寸不爛之舌說服了實力派韋昌輝、石達開一起加盟了拜上帝教。

韋昌輝因為家大業大的原因，蕭朝貴便以天兄的名義極力拉攏他，而韋昌輝正是借重“天兄”的金口，從而成為上帝的第5子。

這邊“天父”楊秀清也沒有閑著，盡管他身患重疾，但為了拉攏石達開，楊秀清竟然不顧病體來了個天父臨凡，親口封石達開為上帝的老兒子。

正是這個原因，在太平天國早期的“蕭朝貴”時代，韋昌輝一直在蕭朝貴旁邊和他一起主持大局，而石達開則一直坐著冷板凳。

這個時期由于“天父”沉寂的原因，“天兄”非常活躍。諸如拜上帝教的人事變動，還有頒布典章制度，包括教主洪秀全的行蹤，還有家屬之安置，均由蕭朝貴一人裁定。

金田起義前，蕭朝貴為了獨掌大權，再次以天兄臨凡，以當前形勢不好為由，命令洪秀全、馮云山去胡以晃家暫居，自己則和韋昌輝籌劃金田起義的一切事宜。

就在起義一切準備就緒時，教中突然發生了一件大事。因楊秀清的岳父陳來一直起貪念，公然盜竊了擁有絕對戰斗實力羅大綱妻子蘇三娘的金銀首飾，事為蕭朝貴所知，他為了籠絡住羅大綱這位猛將，以天兄的名義，不顧陳來兒子的苦苦求情，依然下令處死了陳來夫婦。

面對蕭朝貴這個實力派，楊秀清只能隱忍，誰叫人家蕭朝貴掌握著拜上帝教的絕對實力啊。就看看他的心腹韋昌輝、林鳳祥、李開芳、羅大綱等人，整個拜上帝教還有誰膽敢挑戰他的地位呢。

金田起義時，蕭朝貴任前軍主將擔任太平軍的最高軍事指揮官。盡管楊秀清任中軍主將職位高于蕭朝貴，但太平軍的軍事指揮權卻在蕭朝貴手中。

1851年9月，蕭朝貴、韋昌輝在平南突圍戰中，擊潰了向榮部后，隨即以羅大綱為先鋒，率軍2000從小道直取永安城。

永安是太平軍攻占第一座城池，太平天國就是在這座小城中完成了各種規章制度，這為太平天國與清王朝分庭抗禮長達14年打下了堅實的基礎。

永安乃一座小山城，但地勢險要，如果不是羅大綱出其不意，太平軍不可能這么快就攻占永安城。

當太平軍攻占永安城伊始，以欽差大臣賽尚阿為首的清軍就將永安團團圍住。同時，清軍悍將烏蘭泰、秦定三在賽尚阿的布置下，開始挖掘長壕，準備困死新生的太平天國政權。

為了抵擋清軍的進攻，蕭朝貴親自帶5000人馬出城在城南水竇村安營扎寨，與清軍隔河對峙。

時廣西提督向榮因在平南一戰為蕭朝貴所敗，故而進軍緩慢，而清廣東副都統烏蘭泰向以善使火器著稱于軍中，他聽聞蕭朝貴扎營在城南，當即向賽尚阿自告奮勇來攻太平軍。

當烏蘭泰率人殺至太平軍營壘時，立即以密集的槍炮招呼太平軍，由于他的兵少，盡管給太平軍一定的傷亡，但雙方激戰一個月，依然沒有決出勝負。

咸豐帝聞迅龍顏大怒，立即嚴旨命令在桂林泡病號的向榮帶本部人馬前往永安，限他一個月配合賽尚阿、烏蘭泰攻下永安。

向榮帶人殺至永安后，賽尚阿命其去攻城北，但怎奈向榮與烏蘭泰向來就有矛盾，根本無法協調作戰，依然是你打你仗我打我的仗，誰也不鳥誰。

盡管如此，為了以防萬一，蕭朝貴還是分出一部分兵力交與韋昌輝、林鳳祥去協助城中的太平軍防守城北。

雙方又大戰兩天，蕭朝貴見狀，為了突破清軍的防線，決定親冒矢石，帶頭向烏蘭泰陣地發起沖鋒。

烏蘭泰見蕭朝貴一馬當先沖向自己的陣地，在高興之余親自用鳥槍瞄準正在殺來的蕭朝貴，隨著他的槍聲，清軍幾十支槍亂槍齊發，將蕭朝貴連人帶馬擊倒在地下。

太平軍見主帥受傷倒地，個個不顧死活的冒著清軍的槍林彈雨將身受重傷的蕭朝貴抬回城中。

由于蕭朝貴重傷不能理事，機警的楊秀清就是利用這個大好機會，以天父臨凡的形式重掌了太平天國的軍政大權。

楊秀清重新掌權后，第一件事就是以天父的名義命洪秀全封王建制，楊秀清從此便有了節制諸王的特權。

在此期間，蕭朝貴以天兄的身份下凡兩次，而楊秀清則以天父的身份接連下凡。

當太平軍從永安突圍以后殺入湖南時，已經養好傷的蕭朝貴為了重新奪回自己在軍事

上的話語權，不惜輕兵犯進，僅用西殿2000人馬就想攻取長沙。結果這次他又重蹈覆轍，不幸在妙高峰指揮太平軍向長沙進攻中，再次被清軍炮火所傷，最終不治身亡。