作為民間最為重要的民俗活動，吉林廟會具有悠久的歷史傳統。依據史料記載，舊時，從農歷二月十九的觀音誕辰日廟會開始，直到九月十九的觀音涅槃日廟會，每年在吉林城會舉辦的各類廟會多達二十余場。由于吉林城存在多廟祀一神的情況，實際廟會舉辦的場數要更多，如農歷三月十六的山神廟會，吉林城東、西、北等幾座山神廟，都會舉辦隆重的祭祀儀式。不過無論怎樣盤點，四月二十八的北山藥王廟會都是當之無愧的翹楚。

據史料記載，藥王廟原稱“三皇廟”，因舊廟被火焚，清乾隆三年（1738年）移至關帝廟后重建，并于乾隆五十二年（1787年）、光緒十三年（1887年）進行過兩次維修。藥王廟的規模不大，有正殿三間，東西廡三間，西南為眼藥池，再西為春江山閣，旁有靈仙堂一間，后有大門一間。

藥王廟正殿原祀天、地、人等三皇，即伏羲、神農和軒轅黃帝，附祀藥圣孫思邈，兩廂配祀張仲景、李東垣、吳歧伯、淳于意、華陀、陶節庵、王叔和、扁鵲、皇甫謐等歷代名醫（原祀十六位名醫，后改為十位)。從前，每年農歷四月二十七至二十九為廟會日，其中四月二十八為廟會正日。有資料稱這個廟會與三皇有關，事實上祭祀三皇的廟會在農歷三月三，四月二十八廟會的名稱即為藥王廟會，當僅與藥王孫思邈有關。

清乾隆十年（1745年），清廷在吉林設置官參局，專門負責人參的開采、征收、上繳、巡防、銷售等事宜。由此清代的吉林城逐步發展成為東北地區重要的藥材集散地，來自全國的藥商云集城中。這些藥商對庇佑行業的藥王分外敬畏，純粹民間主導的藥王廟會也自然與別不同。

在這天，吉林城的各大藥店、醫館會不吝資財，燒香獻祭，請來戲班唱戲酬神。另外一些藥商還會在現場舍藥，引得無數百姓蜂擁而來，并在之后競相傳頌這一“功德善舉”。通過“民間正向輿論”的加持下，可以“祈健康、得贈品、看熱鬧”的北山藥王廟會聲譽自然遠非其他廟會可比。地方史料記載這場廟會：“是日萬民空巷，成為吉林人民傳統的節日”——借歷史不斷積淀，竟成就了一場在吉林乃至東北影響最為深遠的民間廟會。

廟會舉辦時，吉林城已是天氣回暖、花紅柳綠之時，到北山參加廟會除了祈愿酬神，也有游玩賞春之意。用如今的觀點評判，藥王廟會是吉林地方一年中最好的“引流”活動。廟會當日，從山下沿山路至寺廟搭設許多茶棚、食肆以及售賣各種商品的攤床。廟中香火鼎盛，廟外叫賣聲聲，人來人往，好不熱鬧。

在一眾商販中，最有特色的是販賣五彩“紙葫蘆”。吉林民間有端午節在門戶上懸掛紙葫蘆作“藥葫蘆”祛病避災的習俗，而這個“藥葫蘆”非是藥王廟會所“請”，才能通神靈驗。于是乎藥王廟會上，紙葫蘆成為最熱銷的手工商品。

趕藥王廟會的習俗一直延續到上世紀六十年代，此后，寺廟遭到破壞，所有神像全部被推倒。1983年，藥王廟重塑神像，原本散失于寺廟破壞時的“生民永賴”（乾隆年間吉林將軍都爾嘉所書）和“道參天地”（和吉林理事同知玉柱所書）兩塊匾額也被神奇地尋回。1985年，藥王廟會成為改革開放后吉林市第一個被恢復的廟會活動，當天清晨開始直至午后，北山公園人若過江之鯽，盛況可謂空前絕后。

時光飛逝，由于其他寺廟的分流、頂級藥商的遠去，如今的廟會和從前終有差異。但憑悠久的歷史傳統和豐富的文化內涵，吉林北山藥王廟會仍舊是吉林民俗廟會活動的領跑者。

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