在本賽季緊張激烈的季后賽進程中，當比賽推進到分區決賽階段時，詹姆斯、庫里、杜蘭特、哈登等一眾聲名遠揚的老牌球星已然不見蹤影。如今，新生代球員正以強勁之勢全面接棒上位。于四支闖入分區決賽的球隊里，雷霆隊有亞歷山大坐鎮。亞歷山大在本賽季表現極為出色，榮獲了MVP。他極有希望躋身NBA歷史，成為第四位在單賽季同時斬獲得分王、MVP以及FMVP的球員，目前僅賈巴爾、喬丹和奧尼爾達成過這一壯舉。事實上，依據美媒《BR》給出的預測，雷霆在西部決賽中2 - 0領先森林狼，他們奪取西部冠軍的概率高達96.6%，捧起總冠軍獎杯的概率更是達到了91%！在亞歷山大身旁，杰威擔當起場均貢獻20分的二當家角色，內線還有霍姆格倫和哈滕組成的雙塔組合。

此外，隊中還有多特、卡魯索這般頂尖的防守悍將，球隊已然萬事俱備！東部決賽這邊，尼克斯在布倫森的引領下勢頭正盛，步行者則在哈里伯頓的帶領下，連續兩年挺入東決。在季后賽的征程中，他們每一輪都在書寫著奇跡：20分的驚天大逆轉、壓哨上籃的致勝絕殺、撤步三分的致命一擊，以及末節6分鐘內狂追17分的壯舉等等，未來前景一片光明，潛力不可限量。

在這四支分區決賽隊伍里，森林狼的晉級歷程相對來說較為順遂。雷霆在第二輪與掘金鏖戰至搶七，尼克斯在前兩輪的比賽中也是一路坎坷，步行者更是常常陷入焦灼的關鍵時刻。反觀森林狼，連續兩輪以4 - 1的比分晉級，甚至在分區決賽尚未開啟之時，他們便是僅次于雷霆的奪冠大熱門。然而，實際情況究竟如何呢？

在首輪森林狼與湖人的系列賽中，湖人隊的整體表現著實令人大感意外。賽前，不少人都料想戈貝爾會淪為詹姆斯與東契奇輪番針對的對象，然而現實卻是湖人自身的內線防守千瘡百孔。僅靠一個海斯，遠遠無法滿足需求。盡管東契奇場均砍下30分，詹姆斯也能貢獻場均25.4分9籃板6助攻的出色數據，并且詹姆斯將對位球員的命中率限制在36.4%，在季后賽中位居第一，但湖人的內線猶如擺設，替補陣容也實在乏善可陳。

反觀森林狼，想要完成以下克上的爆冷晉級，他們只需維持正常發揮即可。畢竟自全明星周末之后，森林狼的防守效率便穩居聯盟前三。可顯而易見的是，在與湖人的對決中，他們并未經受太多考驗。

在季后賽次輪對陣勇士的系列賽里，G1一戰庫里登場，森林狼遺憾落敗。然而此后庫里因傷無法出戰，森林狼抓住機會連贏四場實現逆襲。當庫里缺陣，勇士在季后賽的進攻效率低至102.9，這一數據與熱火、灰熊處于同一水平，得分破百都成為一件相當困難的事。即便勇士進攻乏力，森林狼的贏球之路也并非一帆風順，四場比賽中有三場都鏖戰至最后決勝時刻。倘若巴特勒在這輪系列賽能打出23年季后賽時的八成水準，勇士說不定不會出局。森林狼這支隊伍存在一個較為顯著的弊端，那就是持球點匱乏。康利年事已高，麥克丹尼爾斯更傾向于接球完成終結，實際上球隊僅有愛德華茲和亞歷山大 - 沃克承擔球權，這遠遠無法滿足需求，進攻發起點明顯不足。

被過度看好的奪冠熱門！倘若湖人能在交易截止日之前順利得到馬文·威廉姆斯，補齊內線短板，也不至于被森林狼以“紳士橫掃”的方式淘汰；要是庫里沒有受傷，勇士也不會連輸四場。可惜，籃球世界里沒有“如果”。不過，這兩輪系列賽，給森林狼這群年輕球員帶來了極大的錯覺，讓他們誤以為自己已然處于天下無敵的狀態。

結果到了西決G1，面對雷霆，森林狼全場瘋狂出手51次三分，這無疑是他們陷入慌亂后的掙扎之舉。頻繁出現的失誤被對手抓住機會打反擊，愛德華茲遭到夾擊時找不到出球點，進攻基本全靠蘭德爾苦苦支撐。然而到了G2，他們又在第三節被一波流直接打花，蘭德爾也迷失了狀態，只剩下愛德華茲獨自苦苦支撐，可愛德華茲三分球9次出手僅命中1球！

根據NBA的歷史數據，森林狼在季后賽中一旦以0 - 2落后對手，此前7次無一例外全部輸掉了系列賽，其中就包含上賽季的西部決賽。上賽季西決對陣獨行俠，森林狼四場輸球的總分差僅為34分，可本賽季西決的前兩場，他們就已經輸掉了41分。從嚴格意義來講，森林狼與雷霆完全不在一個水平層次。眾多美國媒體和球迷都覺得，在雷霆的季后賽征程里，給他們帶來最大考驗的，反而是只有6人輪換且疲憊不堪的掘金隊。盡管愛德華茲在季后賽能夠場均貢獻26.3分、8.2個籃板以及5.7次助攻，但他的進攻手段相對有限，主要依靠外線投射以及沖擊籃下制造殺傷，并且他從未擁有像亞歷山大那樣的吹罰待遇。

森林狼在進攻端存在明顯短板，他缺乏穩定的中距離得分手段，這使得球隊極易成為對手重點針對的對象。一旦遭遇聯防配合區域夾擊戰術，只要愛德華茲進攻啞火，森林狼的戰斗力便會大幅削弱，球隊仿佛瞬間折損一半戰力。

回顧森林狼連續淘汰湖人和勇士的歷程，不得不說運氣成分占據了相當比重。湖人隊作為西部季后賽隊伍里唯一一支沒有正統中鋒的球隊，在陣容結構上存在天然劣勢；勇士隊則因傷病侵襲，實力大打折扣，只能無奈接受出局的現實。

而到了西部決賽，森林狼與雷霆之間的巨大實力鴻溝盡顯無疑，這也明確地昭示著，他們已然到了該出局的時刻。對于愛德華茲而言，他急需得力幫手的支援。蘭德爾與唐斯的情況頗為相似，其表現難以給球隊帶來足夠的貢獻，處于一種“食之無味、棄之可惜”的尷尬境地，遠未達到能在總冠軍球隊中擔任二當家的水準。