提起甜菜，多數人腦中閃現的是“糖”。作為兩大制糖作物之一的甜菜，似乎天然就帶著“高糖”“發胖”“不健康”的標簽。但實際上甜菜，特別是紅甜菜，不僅不是“糖的代名詞”，反而是營養成分極為豐富、保健功效卓著的藥食同源蔬菜。黑龍江大學現代農業與生態環境學院教授劉大麗說：“人們對甜菜的誤解，實在太深了，有必要為甜菜‘正名’?！?/p>

　　紅甜菜的故鄉是地中海沿岸。劉大麗介紹，早在2400年前，紅甜菜就以藥食兼用的形式出現在古希臘、羅馬人的生活中，被視為“阿波羅的禮物”?，F代營養學進一步揭示了它的真正價值：紅甜菜含有豐富的甜菜紅素、甜菜堿、膳食纖維、葉酸、鐵、鉀、鎂、鈣、維生素C和血紅蛋白等多種對人體有益的活性物質。聯合國世界衛生組織更是將其列為全球推薦的13種最佳蔬菜之一，與橄欖油、紅葡萄酒并列為“地中海長壽飲食”的核心組成部分。

　　之所以稱為紅甜菜，最主要的原因是它的芯是紅色的。劉大麗說，紅甜菜的“紅”，來自天然的甜菜紅素。這是一種水溶性色素，具有極強的抗氧化功能。科學研究表明，其清除自由基的能力是維生素C的3至4倍，能夠有效抑制細胞老化、保護DNA、降低癌變風險。同時，它還能改善心腦血管系統，控制血壓、血脂水平，降低動脈硬化發生概率。甜菜堿則是一種氨基酸衍生物，可以提高抗氧化酶活性，延緩疲勞和炎癥反應，對心臟、肝臟功能的保護也有良好效果。這也意味著，紅甜菜并非人們想象中的“高糖蔬菜”，相反，它對血糖、血脂、血壓三高人群都有潛在的改善作用。將它歸入“危險食物”的行列，無疑是對其健康價值的誤讀。

　　除了作為一種優質的蔬菜外，紅甜菜在保健品、美容品、功能性食品等領域也大有可為。膳食纖維是紅甜菜的重要副產品，包括纖維素、果膠、木質素和抗性淀粉等，具有調節腸道、降低膽固醇、預防糖尿病和肥胖等多重功效。在食品加工中，紅甜菜已被開發為多種健康膳食，如甜菜面包、餅干、餡料、鍋巴、珍珠丸子等。在飲料領域，紅甜菜復合果汁、益生菌飲品、乳酸發酵飲品等也在國外流行開來，韓國甚至將其與蘋果汁結合研制的復合飲品推向全球市場。

　　劉大麗進一步稱，近年來，我國部分企業開始涉足紅甜菜加工，并獲得多項國家發明專利，如甜菜格瓦斯、甜菜可樂、甜菜啤酒等產品逐漸問世。同時，甜菜紅素也被廣泛用作天然色素，替代傳統食品添加劑，不僅提升食品外觀，還具備天然抗菌、防腐和延長保質期的功能。例如，紅甜菜粉可替代香腸中使用的亞硝酸鈉，既改善色澤，又大大降低了潛在健康風險。

　　在醫學應用方面，紅甜菜表現出抗癌、抗炎、抗菌等諸多功能。它對哮喘、骨關節炎等慢性疾病有緩解作用；還能抑制多種病原菌的繁殖，增強免疫系統防御力。更有研究顯示，紅甜菜中的活性物質可用于緩解神經退行性疾病如阿爾茨海默病、帕金森病等，甚至對新冠病毒具備一定的抑制作用。正因為這些多樣的保健作用，紅甜菜成為許多保健品、化妝品企業重點研發對象，在國際市場中擁有廣闊前景。

　　然而，在我國，這種“超級蔬菜”卻并未被廣泛認識和重視。劉大麗表示，目前紅甜菜在黑龍江、吉林、內蒙古、甘肅、青海、江蘇等地有少量栽培，主要由農戶自發種植。種子多來源于國外，產業化、產品開發水平仍較落后。我國的紅甜菜資源，很多時候只是以原料形式出口到日本等國，加工成高附加值產品后再高價返銷回來。這種“原料出口、價值回流”的格局，反映出國內在紅甜菜全產業鏈的開發與科技成果轉化方面還有很大提升空間。

　　實際上，隨著我國人口老齡化的加劇，慢性病患病率持續上升，社會對健康食品、功能性蔬菜的需求日益增長。紅甜菜的獨特成分和藥理功能完全符合“健康中國”戰略的發展方向，是社會亟需認知并重新發掘的資源寶庫。劉大麗說，科研人員和企業應加強合作，攻克提取工藝壁壘，完善種植——加工——消費的產業鏈，讓紅甜菜成為繼枸杞、靈芝之后，中國人自己的下一代“食養之星”。

　　別再因為一個“甜”字而誤解甜菜。甜菜是一種含有多重功能與保健價值的綠色蔬菜。在關注“少糖”“控糖”的今天，人們更應該學會區分“甜味”與“健康”的真實關系。在豐富多樣的膳食選擇中，紅甜菜值得擁有一席之地。它或許沒有令人驚艷的風味，但在改善健康、延緩衰老、預防慢病的路上，它始終是一股值得信賴的力量。（記者 宋菲）