紅四方面軍的巔峰時期在川陜蘇區，總兵力超過八萬人，是人民軍隊的重要山頭。但四方面軍最早起家是在鄂豫皖老區，1931年由紅四軍和紅25軍兩支部隊構成。這么說來，顯然紅25軍是紅四方面軍的主要基干之一，并且該軍首任軍長曠繼勛，此前還擔任過紅四軍的軍長，可以說兩支部隊是同氣連枝。

但從整個軍史來看，紅25軍算不算四方面軍隊伍呢？關于這點，一直都有不同的聲音。原因在于1932年四方面軍西進川陜時，并沒帶走紅25軍。準確地說，此前紅25軍在反圍剿時受到重創，建制已經很不完整了，甚至是名存實亡。四方面軍主力離開鄂豫皖之后，吳煥先才重新組建了紅25軍，后來與徐海東領導的紅28軍合并，在老區與國民黨軍艱苦周旋。

一個很清楚的事實是，四方面軍領導機構，在1932年轉移之后，便無法遙控指揮鄂豫皖老區，自然也顧不上重建后的紅25軍，提供不了任何幫助。所以，從那以后紅25軍再也沒有真正受到過紅四方面軍的領導，變成了一支相對獨立的紅軍力量，生存發展基本上都靠自己。

吳煥先、徐海東招收的一大批娃娃兵，連16歲都不到，慢慢被磨煉出來，成長為優秀戰士。這些小紅軍，跟原先的四方面軍能有什么必然聯系呢？紅25軍還開辟出了鄂豫陜新根據地，以偏師之力進行根據地擴張，太了不起了，沒有哪個獨立作戰的紅軍軍級部隊能做到這一點。

而實力逐步壯大后的紅25軍，也開始了長征。后來他們沒有去跟紅四方面軍的老領導、老部隊們會合，而是毅然決然地選擇北上，并且在1935年9月第一個到達陜北，在那里做好準備工作，迎接中央紅軍。

紅軍后期，紅25軍與陜北紅軍合編成紅十五軍團。這個軍團雖然在歷史沿革上，與紅一方面軍沒什么交集，但經過整編之后，最終被歸入了中央紅軍建制，甚至和“根紅苗正”的紅一軍團是平行關系。單純就部隊建制角度，此時紅25軍非但跟四方面軍沒了關系，反而隸屬紅一方面軍了。

他們的地位已然非常高，不僅戰斗力強，政治上更是成熟正確，在抗戰時被集體改編成八路軍344旅。344旅是115師的兩個主力旅之一，更厲害的是，老紅一軍團和紅三軍團，兩個中央紅軍王牌軍團，各自只在115師編為一個團，兩者加起來才組成了343旅；而紅25軍（紅十五軍團）改編過來的344旅，自己就占了兩個團的編制，可見兵力雄厚，中央充分重視并保持其完整性。

1955年全軍授銜時，紅25軍體系顯然被視為一個獨立山頭，在大將和上將中，都要有代表人物，這是任何其他紅軍軍級隊伍，都沒有的特別待遇。紅25軍當家人徐海東，被評為開國大將且高居第二；韓先楚、劉震這兩位紅25軍名將，都獲得了上將軍銜。

這個隊伍體系總共出了97名開國將軍，除了前面三人外，陳先瑞、林維先、劉華清、王誠漢等將軍的名氣也很大。因此說紅25軍是三大方面軍之外最大的山頭，絲毫不夸張。

在筆者看來，紅25軍不能算作典型的四方面軍隊伍了。當然，他們早期與四方面軍同出一脈，就歷史而言，還是打斷骨頭連著筋的；只不過在軍史演變中，逐步變成了相對獨立而強大的作戰部隊，為革命勝利做出了不可磨滅的貢獻。

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