1928年4月28日，井岡山麓的礱市響起震天的鞭炮聲。毛澤東率秋收起義部隊與朱德、陳毅領導的南昌起義余部及湘南起義農軍在此會師，合編為中國工農革命軍第四軍，旋改稱紅四軍。

這支由"朱毛"親手締造的革命武裝，以井岡山為根基，在羅霄山脈中段點燃了工農武裝割據的燎原之火。此時的革命者們不會想到，在隨后的三年間，湘鄂西的洪湖之濱、鄂豫皖的大別山區，將相繼誕生另外兩支紅四軍，共同書寫中國革命戰爭史上的傳奇篇章。

井岡山會師后的紅四軍，面臨著嚴峻的生存考驗。國民黨軍頻繁"進剿"，根據地經濟極度困難，部隊中還存在著單純軍事觀點、流寇主義等非無產階級思想。

1929年5月至12月，毛澤東率部三進福建新泉，開展了著名的新泉整訓。在這場歷時半年的整訓中，毛澤東提出"絕對的黨領導"原則，首次形成"三大紀律、八項注意"的雛形，并主持起草了《古田會議決議》的初稿。1929年12月的古田會議，確立了思想建黨、政治建軍的根本原則，從根本上解決了如何將以農民為主要成分的軍隊建設成為無產階級性質的新型人民軍隊的問題。

軍事斗爭方面，紅四軍創造了"敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追"的游擊戰術。1929年2月的大柏地戰斗中，紅四軍以"口袋陣"全殲國民黨軍劉士毅旅，陳毅稱之為"紅軍成立以來最有榮譽之戰爭"。

這場戰役不僅扭轉了紅四軍下井岡山后的被動局面，更成為創建中央蘇區的關鍵轉折點。至1930年，紅四軍發展成為紅一軍團的核心力量，在第一次反"圍剿"中取得龍岡大捷，活捉張輝瓚，為中央蘇區的鞏固奠定了基礎。

幾乎與井岡山紅四軍成立同時，賀龍、周逸群于1928年3月在湘鄂西發動桑植起義，組建工農革命軍第四軍。這支以湘西子弟為主力的部隊，在初創階段遭遇嚴重挫折：1928年4月，部隊在桑植縣城遭敵軍突襲，大部潰散，僅余三四百人。賀龍憑借其在湘西的崇高威望，重新集結力量，于6月將部隊擴編至1500人，正式打出紅四軍旗號。

湘鄂西紅四軍的發展充滿艱辛。1929年，賀龍率部轉戰鄂西，在鶴峰、桑植一帶建立根據地。面對國民黨軍的反復"圍剿"，紅四軍采取"避實擊虛、聲東擊西"的戰術，先后取得紅土坪、堰埡等戰斗的勝利。1930年7月，紅四軍與周逸群領導的紅六軍會師，合編為紅二軍團，賀龍任總指揮。

此時的紅四軍已發展成為湘鄂西根據地的主力，但在"左"傾路線影響下，紅二軍團奉命南征，攻打岳陽、長沙等大城市，導致根據地大部喪失。1932年，第四次反"圍剿"失敗后，紅二軍團被迫退出洪湖蘇區，開始艱苦的戰略轉移。盡管如此，湘鄂西紅四軍在賀龍領導下，始終堅持武裝斗爭，為后來紅二方面軍的成立奠定了基礎。

1931年1月，鄂豫皖根據地的紅一軍與紅十五軍合編為紅四軍，徐向前任軍長。這支誕生于大別山區的勁旅，在反"圍剿"斗爭中展現出卓越的軍事才能。1932年3月至5月的蘇家埠戰役，徐向前創造性地運用"圍點打援"戰術，以少數兵力圍困蘇家埠、韓擺渡等據點，集中主力殲滅來援之敵。戰役歷時48天，共殲敵3萬余人，擊落敵機1架，創造了紅軍戰史上的奇跡。此役不僅徹底粉碎了國民黨軍對鄂豫皖根據地的第三次"圍剿"，更被美國西點軍校列為經典戰例。

鄂豫皖紅四軍的發展與根據地建設緊密相連。1930年6月，鄂豫邊、豫東南、皖西三塊根據地合并為鄂豫皖特區，紅四軍成為根據地的支柱力量。在徐向前指揮下，紅四軍采取"飄忽戰術"，先后取得雙橋鎮、獨山等戰役的勝利，使根據地面積擴大到26個縣，人口達350萬。1931年11月，紅四軍與紅二十五軍合編為紅四方面軍，成為僅次于中央紅軍的戰略力量。

三支紅四軍的誕生，既源于對北伐鐵軍"第四軍"的致敬，更體現了早期革命者對革命武裝正規化的探索。1926年北伐戰爭中，葉挺獨立團所在的國民革命軍第四軍因英勇善戰被譽為"鐵軍"，其共產黨員骨干為后來的紅軍培養了大批軍事人才。井岡山會師后，為繼承"鐵軍"精神，朱毛部隊沿用"第四軍"番號，隨后湘鄂西、鄂豫皖的紅軍部隊也相繼采用這一命名，形成了"星火燎原"的態勢。

從歷史影響看，三支紅四軍分別發展為紅一方面軍、紅二方面軍、紅四方面軍的核心力量，成為中國革命勝利的重要支柱。井岡山紅四軍開創的"農村包圍城市"道路，為全黨提供了革命戰略的典范；湘鄂西紅四軍在洪湖地區的斗爭，牽制了大量國民黨軍，有力配合了中央蘇區的反"圍剿"；鄂豫皖紅四軍的軍事創新，豐富了紅軍的戰術體系，為后來的長征和抗日戰爭積累了寶貴經驗。

1937年全面抗戰爆發后，三支紅四軍的血脈分別融入八路軍115師、120師、129師，投身于民族解放的偉大事業。從井岡山的星星之火，到三大主力紅軍的會師，再到全民抗戰的烽火，三支紅四軍的歷史軌跡，正是中國共產黨領導人民軍隊從弱小走向強大、從勝利走向勝利的縮影。