在元末明初那段風云變幻的歲月里，神州大地歷經戰火洗禮，百姓生活困苦不堪。然而，動蕩的時代往往也是文化迸發新活力的契機，就在此時，一位改寫中國文學歷史的巨匠誕生了——羅貫中。他名本，字貫中，山東東平羅莊村人，祖籍山西太原府，是元末明初著名的小說家、戲曲家，更被譽為中國章回小說的鼻祖。

元代中期，滅宋戰爭的創傷逐漸愈合，社會的經濟、文化重心開始從北方南移。南宋故都杭州，搖身一變成為人口密集、商業繁榮的大都會，同時也成了戲劇演出和“說話”藝術蓬勃發展的中心。那時候，不少北方的知識分子、“書會材人”，像關漢卿、鄭光祖這些大才子，都紛紛南遷到杭州。羅貫中作為小說兼雜劇作家，自然也被這股潮流裹挾，加入了南遷的隊伍。大約在至正五年到六年（1345-1355）間，羅貫中來到了杭州。一到這兒，他就挪不開腳了。街頭巷尾的說書聲此起彼伏，雜劇作家們也時常聚會交流，羅貫中結識了不少志同道合的朋友。再加上他本就癡迷民間文學，杭州簡直就像為他量身打造的創作天堂。

在杭州待了些年頭后，大約至正二十年到二十三年（1360-1363）間，羅貫中跑去起事稱霸的張士誠那兒做客。但不知發生了什么，沒過多久他又回到了杭州。這次歸來，他的人生迎來了重大轉折——開始創作《三國志通俗演義》。此時的羅貫中已年過半百，經歷了人生的風風雨雨，對歷史興亡、人世滄桑都有了深刻的見解，這些積累成了他創作的寶貴財富。到明太祖洪武三年（1370），他已經寫完了12卷，后續的創作則是洪武四年（1371）之后的事了。

就在羅貫中埋頭寫《三國志通俗演義》時，他的師友施耐庵從蘇州搬到興化，并于洪武三年離世。為了紀念這位摯友，羅貫中在完成《三國志通俗演義》后，著手加工、增補施耐庵的《水滸傳》，《水滸傳》最終在洪武四年至十年（1377）間成書。忙完這些，羅貫中沒歇著，又一頭扎進歷史演義系列作品的創作中。等他完成這些作品，已是六十多歲的老人了。當時，福建建陽是出版業的中心之一，為了讓自己的作品順利出版，洪武十三年（1380）左右，羅貫中從杭州前往建陽。可惜，命運似乎總愛和他開玩笑，他沒能實現這個心愿。最終，羅貫中在70歲那年，在宋代民族英雄文天祥的故里盧陵與世長辭。

元末明初，中國小說創作迎來了新的高峰，尤其是章回體小說逐漸走向成熟。而羅貫中的《三國志通俗演義》，也就是我們熟知的《三國演義》，堪稱這一時期的巔峰之作。這部小說描述了從東漢中平元年（184）黃巾起義，到西晉武帝司馬炎太康元年（280）統一中國，近一個世紀里魏、蜀、吳三國之間激烈的政治和軍事斗爭。羅貫中創作時，以陳壽《三國志》為骨架，參考裴松之對《三國志》補缺、備異、懲妄、論辯所保留的大量史料，又吸收了西晉到元代一千多年間民間傳說的精華，再結合自己參加元末農民起義軍的親身經歷，憑借卓越的藝術才能，將近百年的浩瀚歷史，化作了75萬字的精彩故事。

在《三國演義》里，羅貫中毫不掩飾自己的愛憎。他像一位冷靜的觀察者，把封建統治集團之間各種明爭暗斗，不管是臺面上的軍事較量，還是背地里的陰謀詭計，都刻畫得入木三分。同時，也讓讀者看到了農民起義背后的真實原因——活不下去了，只能鋌而走險。

說到人物塑造，羅貫中更是一把好手。全書四百多個人物，從曹操、劉備、孫權這些一方霸主，到諸葛亮、關羽、張飛等謀臣勇將，再到王允、董卓、呂布這些忠奸各異的角色，個個都性格鮮明。特別是張飛的魯莽直爽、諸葛亮的足智多謀、曹操的奸雄本色，在他筆下栩栩如生，仿佛能從書里走出來。

羅貫中對戰爭場景的描寫，更是讓人拍案叫絕。一場場驚心動魄的戰役，在他筆下瞬息萬變、各具特色。不管是赤壁之戰的火攻奇謀，還是官渡之戰的以少勝多，都寫得跌宕起伏。這得益于他親身經歷過元末的戰爭，再加上高超的寫作技巧，以及創作時的精心打磨。他寫戰爭，重點突出，該詳寫的地方濃墨重彩，該簡略的地方一筆帶過；渲染戰場氣氛時，三言兩語就能讓讀者身臨其境。

羅貫中一生創作頗豐，除了《三國演義》，相傳還有《隋唐志傳》《殘唐五代史演義傳》和《三遂平妖傳》等作品，還參與了《水滸傳》的編纂。在戲曲方面，他也有《宋太祖龍虎風云會》等雜劇作品。他創作小說，一方面是為了抒發心中的感慨，另一方面也是想給當時的話本藝術“升級換代”，給民眾和說話藝人提供更好的素材。他的作品，尤其是《三國演義》，標志著中國古代小說從話本階段成功過渡到長篇章回體，在中國乃至世界文學史上都留下了濃墨重彩的一筆。后來，很多學者和作家都把他和司馬遷、關漢卿相提并論，他的作品被翻譯成十多個國家的文字，在世界范圍內廣受歡迎，《三國演義》更是被贊為“一部真正具有豐富人民性的杰作”，羅貫中本人也被《大英百科全書》稱為“第一位知名的藝術大師”。