在元末明初那段風(fēng)云變幻的歲月里，神州大地歷經(jīng)戰(zhàn)火洗禮，百姓生活困苦不堪。然而，動(dòng)蕩的時(shí)代往往也是文化迸發(fā)新活力的契機(jī)，就在此時(shí)，一位改寫(xiě)中國(guó)文學(xué)歷史的巨匠誕生了——羅貫中。他名本，字貫中，山東東平羅莊村人，祖籍山西太原府，是元末明初著名的小說(shuō)家、戲曲家，更被譽(yù)為中國(guó)章回小說(shuō)的鼻祖。

元代中期，滅宋戰(zhàn)爭(zhēng)的創(chuàng)傷逐漸愈合，社會(huì)的經(jīng)濟(jì)、文化重心開(kāi)始從北方南移。南宋故都杭州，搖身一變成為人口密集、商業(yè)繁榮的大都會(huì)，同時(shí)也成了戲劇演出和“說(shuō)話”藝術(shù)蓬勃發(fā)展的中心。那時(shí)候，不少北方的知識(shí)分子、“書(shū)會(huì)材人”，像關(guān)漢卿、鄭光祖這些大才子，都紛紛南遷到杭州。羅貫中作為小說(shuō)兼雜劇作家，自然也被這股潮流裹挾，加入了南遷的隊(duì)伍。大約在至正五年到六年（1345-1355）間，羅貫中來(lái)到了杭州。一到這兒，他就挪不開(kāi)腳了。街頭巷尾的說(shuō)書(shū)聲此起彼伏，雜劇作家們也時(shí)常聚會(huì)交流，羅貫中結(jié)識(shí)了不少志同道合的朋友。再加上他本就癡迷民間文學(xué)，杭州簡(jiǎn)直就像為他量身打造的創(chuàng)作天堂。

在杭州待了些年頭后，大約至正二十年到二十三年（1360-1363）間，羅貫中跑去起事稱霸的張士誠(chéng)那兒做客。但不知發(fā)生了什么，沒(méi)過(guò)多久他又回到了杭州。這次歸來(lái)，他的人生迎來(lái)了重大轉(zhuǎn)折——開(kāi)始創(chuàng)作《三國(guó)志通俗演義》。此時(shí)的羅貫中已年過(guò)半百，經(jīng)歷了人生的風(fēng)風(fēng)雨雨，對(duì)歷史興亡、人世滄桑都有了深刻的見(jiàn)解，這些積累成了他創(chuàng)作的寶貴財(cái)富。到明太祖洪武三年（1370），他已經(jīng)寫(xiě)完了12卷，后續(xù)的創(chuàng)作則是洪武四年（1371）之后的事了。

就在羅貫中埋頭寫(xiě)《三國(guó)志通俗演義》時(shí)，他的師友施耐庵從蘇州搬到興化，并于洪武三年離世。為了紀(jì)念這位摯友，羅貫中在完成《三國(guó)志通俗演義》后，著手加工、增補(bǔ)施耐庵的《水滸傳》，《水滸傳》最終在洪武四年至十年（1377）間成書(shū)。忙完這些，羅貫中沒(méi)歇著，又一頭扎進(jìn)歷史演義系列作品的創(chuàng)作中。等他完成這些作品，已是六十多歲的老人了。當(dāng)時(shí)，福建建陽(yáng)是出版業(yè)的中心之一，為了讓自己的作品順利出版，洪武十三年（1380）左右，羅貫中從杭州前往建陽(yáng)。可惜，命運(yùn)似乎總愛(ài)和他開(kāi)玩笑，他沒(méi)能實(shí)現(xiàn)這個(gè)心愿。最終，羅貫中在70歲那年，在宋代民族英雄文天祥的故里盧陵與世長(zhǎng)辭。

元末明初，中國(guó)小說(shuō)創(chuàng)作迎來(lái)了新的高峰，尤其是章回體小說(shuō)逐漸走向成熟。而羅貫中的《三國(guó)志通俗演義》，也就是我們熟知的《三國(guó)演義》，堪稱這一時(shí)期的巔峰之作。這部小說(shuō)描述了從東漢中平元年（184）黃巾起義，到西晉武帝司馬炎太康元年（280）統(tǒng)一中國(guó)，近一個(gè)世紀(jì)里魏、蜀、吳三國(guó)之間激烈的政治和軍事斗爭(zhēng)。羅貫中創(chuàng)作時(shí)，以陳壽《三國(guó)志》為骨架，參考裴松之對(duì)《三國(guó)志》補(bǔ)缺、備異、懲妄、論辯所保留的大量史料，又吸收了西晉到元代一千多年間民間傳說(shuō)的精華，再結(jié)合自己參加元末農(nóng)民起義軍的親身經(jīng)歷，憑借卓越的藝術(shù)才能，將近百年的浩瀚歷史，化作了75萬(wàn)字的精彩故事。

在《三國(guó)演義》里，羅貫中毫不掩飾自己的愛(ài)憎。他像一位冷靜的觀察者，把封建統(tǒng)治集團(tuán)之間各種明爭(zhēng)暗斗，不管是臺(tái)面上的軍事較量，還是背地里的陰謀詭計(jì)，都刻畫(huà)得入木三分。同時(shí)，也讓讀者看到了農(nóng)民起義背后的真實(shí)原因——活不下去了，只能鋌而走險(xiǎn)。

說(shuō)到人物塑造，羅貫中更是一把好手。全書(shū)四百多個(gè)人物，從曹操、劉備、孫權(quán)這些一方霸主，到諸葛亮、關(guān)羽、張飛等謀臣勇將，再到王允、董卓、呂布這些忠奸各異的角色，個(gè)個(gè)都性格鮮明。特別是張飛的魯莽直爽、諸葛亮的足智多謀、曹操的奸雄本色，在他筆下栩栩如生，仿佛能從書(shū)里走出來(lái)。

羅貫中對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)景的描寫(xiě)，更是讓人拍案叫絕。一場(chǎng)場(chǎng)驚心動(dòng)魄的戰(zhàn)役，在他筆下瞬息萬(wàn)變、各具特色。不管是赤壁之戰(zhàn)的火攻奇謀，還是官渡之戰(zhàn)的以少勝多，都寫(xiě)得跌宕起伏。這得益于他親身經(jīng)歷過(guò)元末的戰(zhàn)爭(zhēng)，再加上高超的寫(xiě)作技巧，以及創(chuàng)作時(shí)的精心打磨。他寫(xiě)戰(zhàn)爭(zhēng)，重點(diǎn)突出，該詳寫(xiě)的地方濃墨重彩，該簡(jiǎn)略的地方一筆帶過(guò)；渲染戰(zhàn)場(chǎng)氣氛時(shí)，三言兩語(yǔ)就能讓讀者身臨其境。

羅貫中一生創(chuàng)作頗豐，除了《三國(guó)演義》，相傳還有《隋唐志傳》《殘?zhí)莆宕费萘x傳》和《三遂平妖傳》等作品，還參與了《水滸傳》的編纂。在戲曲方面，他也有《宋太祖龍虎風(fēng)云會(huì)》等雜劇作品。他創(chuàng)作小說(shuō)，一方面是為了抒發(fā)心中的感慨，另一方面也是想給當(dāng)時(shí)的話本藝術(shù)“升級(jí)換代”，給民眾和說(shuō)話藝人提供更好的素材。他的作品，尤其是《三國(guó)演義》，標(biāo)志著中國(guó)古代小說(shuō)從話本階段成功過(guò)渡到長(zhǎng)篇章回體，在中國(guó)乃至世界文學(xué)史上都留下了濃墨重彩的一筆。后來(lái)，很多學(xué)者和作家都把他和司馬遷、關(guān)漢卿相提并論，他的作品被翻譯成十多個(gè)國(guó)家的文字，在世界范圍內(nèi)廣受歡迎，《三國(guó)演義》更是被贊為“一部真正具有豐富人民性的杰作”，羅貫中本人也被《大英百科全書(shū)》稱為“第一位知名的藝術(shù)大師”。