徐向前是紅軍中最年輕的方面軍總指揮之一。1931年11月，年僅30歲的他便執(zhí)掌紅四方面軍，統(tǒng)率3萬余大軍，其麾下部隊(duì)以“狠、硬、快、猛、活”的戰(zhàn)斗風(fēng)格著稱。他以前在黃埔軍校的老師、同學(xué)與他戰(zhàn)場(chǎng)上對(duì)壘，無一不成為他的手下敗將。無論是在紅軍中還是在敵人中，徐向前的聲望極高。

但是，1937年紅軍改編八路軍后，徐向前在抗戰(zhàn)時(shí)期名氣就漸漸落下來了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及紅軍時(shí)期有名氣。

這是為什么呢？

這主要是有三個(gè)方面的原因。

一是紅四方面軍改編為八路軍129師時(shí)，徐帥由紅四方面軍總指揮改任八路軍129師副師長(zhǎng)，這使得129師的軍事決策權(quán)，實(shí)際上由師長(zhǎng)劉伯承掌握。據(jù)《八路軍129師組織沿革》記載：1937—1940年間，129師發(fā)起團(tuán)級(jí)以上戰(zhàn)斗127次，其中由徐向前獨(dú)立指揮的僅4次（含1938年響堂鋪伏擊戰(zhàn)）。其中，1938年4月長(zhǎng)樂村戰(zhàn)斗期間，徐帥提出"集中主力打殲滅戰(zhàn)"方案，因與師部"分散游擊"方針沖突被否決（見《劉伯承軍事文選》批注）。

后來，徐向前離開師部，去了冀南。1940年在冀南反“掃蕩”時(shí)，徐帥的作戰(zhàn)建議需經(jīng)師黨委集體表決，因此多次導(dǎo)致戰(zhàn)機(jī)延誤（據(jù)《徐向前工作筆記》1940年3月記錄）。

可以說，徐帥在129師的副職地位，大大限制了他軍事指揮能力在抗戰(zhàn)中的最大發(fā)揮，也使得他的影響力逐漸減弱。

1939年6月，毛主席把徐帥調(diào)往山東，希望他在軍事上發(fā)揮其作用。但是，徐向前去了山東之后，還是沒有能夠顯示出他軍事上的巨大才華——主要是軍政協(xié)調(diào)難的問題限制了他的軍事才華的發(fā)揮。

徐向前在山東上任后實(shí)際上面臨三重制約：

一是兵力分散：山東縱隊(duì)2.5萬人分散在115個(gè)縣，單支部隊(duì)最大建制僅營(yíng)級(jí)（1940年統(tǒng)計(jì)）。1940年3月孫祖戰(zhàn)斗，徐向前調(diào)集3個(gè)團(tuán)圍攻日軍，因協(xié)調(diào)不暢，導(dǎo)致日軍突圍。

二是指揮權(quán)爭(zhēng)議：八路軍115師實(shí)際上受延安直接領(lǐng)導(dǎo)，不受徐帥的指揮。1940年9月桃峪會(huì)議上，徐向前提出"集中整軍"方案，希望把部隊(duì)整合起來。《羅榮桓?jìng)鳌酚涊d：

“與會(huì)者對(duì)第一一五師入魯以來的工作，進(jìn)行了熱烈的討論。在討論中也反映出一些不同的認(rèn)識(shí)。主要是集中在對(duì)山東形勢(shì)的估計(jì)，以及如何貫徹以游擊戰(zhàn)為主的方針的問題上。有的領(lǐng)導(dǎo)人認(rèn)為，自己一方在山東的武裝力量已能同日偽軍相持，同國(guó)民黨軍隊(duì)比較，在質(zhì)量和數(shù)量上都初步取得了優(yōu)勢(shì)。八路軍控制的地區(qū)已占全省的60％，人口也占50％。基于對(duì)形勢(shì)的這種過于樂觀的估計(jì)，便傾向于強(qiáng)調(diào)建設(shè)正規(guī)化的主力兵團(tuán)，打大仗，打運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)（或稱運(yùn)動(dòng)游擊戰(zhàn)）；而對(duì)于堅(jiān)持分散的群眾性的游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，卻不夠重視，也缺乏更充分的準(zhǔn)備。羅榮桓不贊成對(duì)形勢(shì)過于樂觀的估計(jì)。他從山東的實(shí)際情況出發(fā)，認(rèn)為八路軍對(duì)敵偽軍還是劣勢(shì)，對(duì)國(guó)民黨軍也沒有形成優(yōu)勢(shì)。他認(rèn)為，在當(dāng)時(shí)組建正規(guī)兵團(tuán)，打運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)的條件尚不成熟，應(yīng)堅(jiān)持進(jìn)行游擊戰(zhàn)。”

由于羅榮桓等人的反對(duì)，徐帥“集中整軍”從而組建大兵團(tuán)的計(jì)劃流產(chǎn)。

1940年6月，在沂蒙反“掃蕩”中，徐向前采用"游擊戰(zhàn)術(shù)"保存了70%主力，但因未殲敵主力，被延安批評(píng)"消極避戰(zhàn)"（見中央軍委1940年7月電文）。

隨后，徐向前被調(diào)回延安參加黨的七大。

8月，徐向前突發(fā)胸膜炎，八路軍總部衛(wèi)生部長(zhǎng)錢信忠診斷記錄顯示"持續(xù)低燒、胸腔積液"，1941年3月X光片確認(rèn)他胸膜粘連。因此，回到延安后，徐向前主要是養(yǎng)病。其間，他也參與了一些軍事決策，如他曾提出"晉冀豫聯(lián)防建議"，因不了解前線變化而被擱置。在養(yǎng)病期間，他出現(xiàn)在高層會(huì)議中，但是影響力大大減少。1942-1944年中共核心軍事會(huì)議記錄中，徐向前發(fā)言僅記錄3次（據(jù)中央檔案館會(huì)議紀(jì)要）。

綜上所述，在抗戰(zhàn)初期，徐帥因?yàn)閾?dān)任129師副職，所以影響力不大。抗戰(zhàn)后期，在延安養(yǎng)病，他較少出頭露面，所以影響力更加小了。這就是徐帥在抗戰(zhàn)時(shí)名氣不如紅軍時(shí)期大的原因。陳冠任暢銷書《十大元帥：解放軍十大統(tǒng)帥鮮為人知的歷史》對(duì)次有詳細(xì)記述和深刻解說，該書曾經(jīng)名列中國(guó)軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。（友情提示：該書已出現(xiàn)低價(jià)盜版，建議到正規(guī)渠道購(gòu)買）