看歷史書或者古裝劇的時候，我們常常會聽到“宰相”和“丞相”這兩個相似的稱呼，像丞相諸葛亮、宰相狄仁杰。那宰相和丞相到底啥關系，是完全一樣，還是有區別呢？答案是有區別。

簡單來講，丞相是個官職，而宰相是一種官位。丞相肯定是宰相，但宰相不一定是丞相。

先說說丞相，它是最高行政官員。打個比方，皇帝和丞相的關系類似英國國王和首相，國王是國家領袖，首相是最高行政官員；同樣，皇帝是國家領袖，丞相就是最高行政官員。就拿蜀漢集團的諸葛亮和劉禪來說，在蜀漢，劉禪更多是個象征，實際行政管理都由諸葛亮負責。劉禪曾說“朕有葛氏，則寡人”，意思就是國家大事都交給諸葛亮了，他自己主要負責主持祭祀天地祖先。西漢前期也是這樣，丞相權力和地位都極高。

要是看了太多明清電視劇，可能會以為大臣見皇帝都得下跪，其實并非如此。漢朝時，地位高的大臣見到皇帝能坐而論道。那時的“坐”是跪坐，也就是屁股坐在腳后跟上，這和下跪有本質區別。丞相地位最高，見皇帝不但不用跪，行禮后皇帝還要還禮，可不是一句“平身”就能打發的。要是在大街上，皇帝和丞相的車相遇，雙方都得下車行禮。而且丞相有自己的辦事機構——丞相府。

諸葛亮在《出師表》里說“宮中府中，俱為一體”，這里“宮”指朝廷，“府”就是丞相府。像魏延、蔣琬、楊儀都曾是丞相府屬官，魏延是丞相司馬，蔣琬、楊儀是丞相長史。辦事流程通常是丞相府先擬定事務，再經朝議，最后皇帝批準就行，皇帝不能繞過丞相府直接下命令。要是丞相不同意皇帝的命令，還能直接駁回。這時候，皇帝和丞相就像董事長和CEO，董事長能任免CEO，但公司最高行政權在CEO手里。

可丞相權力這么大，皇帝哪能樂意呀？不樂意了怎么辦？要么奪權，要么分權。強勢的皇帝直接奪權，比如漢武帝。漢武帝想干大事，覺得丞相礙事，就設立了內朝制度。他和衛青等人在皇宮里商量好事情，再派人告訴丞相照著辦。這樣一來，武帝時期的丞相就成了辦事部門，不再是決策部門，實權落到了傳話的負責人——尚書令手里。像蕭何、荀彧都擔任過尚書令。

那分權又是怎么回事呢？西漢初期，丞相總領九卿，行政、財政和一部分兵權都歸丞相，太尉只管全國防務和對外軍事，而且太尉這個職位還不常設，御史大夫是丞相副手，丞相可謂一家獨大。后來為了分權，就把丞相之職取消，一分為三，司馬、司空、司徒互不統屬，并稱三公，分別分管九卿。從這時起，就沒有丞相了，司馬、司徒、司空都是宰相。雖然宰相地位和丞相差不多，但權力只有原來的三分之一左右。后來曹操廢除三公，恢復丞相制度。劉禪在諸葛亮去世后，也玩過分權這一招，他廢除丞相，讓蔣琬和費祎分別擔任大司馬和大將軍，相互分權、相互牽制。

到了唐代，沒有司徒、司空了，三公擴展為三省，中書省、尚書省和門下省的長官都是宰相。一開始有四位宰相，因為尚書省有左右仆射兩位長官。有事大家就坐到一起討論。后來除了三省長官，皇帝又增設了一些特權宰相，雖沒有宰相職位，卻有宰相權力，叫“同中書門下平章事”。武則天登基后，把中書省改為鳳閣，門下省改為鸞臺，所以當時叫“同鳳閣鸞臺平章事”，狄仁杰就曾任此職，所以有“宰相狄仁杰”一說。當然，狄仁杰還擔任過內史，內史就是正兒八經的宰相。

宋代時，宰相的職權進一步被分化。不僅“同平章事”是宰相，“參知政事”也是宰相，王安石就有“參知政事”的頭銜。還有樞密院的正副長官，也都是宰相。

明代初期曾恢復丞相制度，李善長就當過丞相。后來朱元璋直接把丞相和宰相制度都廢除了，皇帝直接管理六部，結果把自己累得夠嗆，還作詩說“百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡。不如江南富足翁，日高丈五猶擁被”。朱元璋死后，后來的皇帝沒他那么大精力，就擴大了內閣的權力，內閣長官成了變相的宰相，比如張居正就是內閣首輔。

到了清代，內閣已不復存在，取而代之的是軍機處。在這兒當值的軍機大臣，實際上就相當于宰相。像乾隆時期的和珅與阿貴，都是軍機大臣，手握重權，職責與往昔的宰相有諸多相似之處。不過啊，明清時期的宰相，和漢唐時期相比，那可差太多了。無論是權力大小，還是在朝廷中的地位與影響力，都不可同日而語了！