在新中國開國將帥隊(duì)伍里，許世友與聶鳳智的革命情誼算得上是剛?cè)峄パa(bǔ)的典范了，以至于當(dāng)時的人們又將二人關(guān)系形象稱之為“許聶一體”。

與許、聶二人這種歷經(jīng)戰(zhàn)火淬煉的生死之交有所不同，張愛萍與聶鳳智的交往更側(cè)重于一種“英雄惜英雄、薦才不惜力”的色彩。

時間回到1977年4月，借空軍領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)人事調(diào)整的契機(jī)，時任軍委委員的張愛萍向上級推薦由聶鳳智出任新一任空軍司令員。出乎意料的是，上級最終任命比聶鳳智小五歲、時任空軍政委的張廷發(fā)擔(dān)任這一職務(wù)。

當(dāng)然，無論是聶鳳智還是張廷發(fā)，都是在長期革命生涯中經(jīng)受戰(zhàn)火考驗(yàn)的過硬戰(zhàn)將，都能挑得起空軍建設(shè)這副重?fù)?dān)，這點(diǎn)是毋庸置疑的。

聶鳳智雖然與空軍司令員失之交臂，卻在不久后被任命為南京軍區(qū)司令員。而他與張愛萍在革命和建設(shè)年代里建立起的深情厚誼，也成為后世津津樂道的一段美談。

1949年4月23日，為適應(yīng)渡江戰(zhàn)役發(fā)起后進(jìn)軍江南的戰(zhàn)略形勢，華東軍區(qū)海軍在江蘇泰州白馬廟應(yīng)運(yùn)而生，由三野前委委員張愛萍任司令員兼政委。

一年后的5月30日，時任上海市長的陳毅又點(diǎn)將聶鳳智出任華東軍區(qū)空軍司令員。在此之前，聶鳳智曾因帶出了三野主力27軍而被形象的譽(yù)為“陸地猛虎”。

27軍的前身是華野9縱，縱隊(duì)司令員正是赫赫威名的許世友將軍。說來也巧，一向不輕易佩服別人的許世友，對聶鳳智卻頗為欣賞，說他是自己最信任的部下也并不夸張。

歸根結(jié)底，聶鳳智戰(zhàn)場敢打硬仗、惡仗的風(fēng)格與許世友如出一轍，再加上對方頭腦靈活、智謀百出，許世友自然將他引為戰(zhàn)場“知己”一類的好友。

值得一提的是，聶鳳智在后期率27軍解放上海之際，曾創(chuàng)下了用蘿卜印章爭取國軍“淞滬警備副司令”劉昌義主動投誠的戰(zhàn)場記錄，膽大心細(xì)的操作絲毫不亞于一年前濟(jì)南戰(zhàn)役時改“助攻”為“主攻”的那次。

以至于作為親歷者的劉昌義在回憶起聶鳳智與自己談判的場景時，仍激動不已的訴說著對他的第一印象：

總之，無論是周圍人的一致好評，還是陳老總朝夕相處后的由衷認(rèn)同，聶鳳智都是對方心目中“華東軍區(qū)空軍司令員”的不二人選。

雖說有些許猶豫，但看著陳老總無比堅(jiān)定和信任的眼神，聶鳳智最終還是接過了這副重?fù)?dān)，由此開始了他與新中國空軍近30年的不解之緣。

盡管聶鳳智做好了從一窮二白開始，逐步建成華東強(qiáng)大空軍的心理準(zhǔn)備，但現(xiàn)實(shí)存在的困境和梗阻有時還是會讓他猝不及防……

接過華東空軍的擔(dān)子后，聶鳳智的心里還是缺乏底氣，畢竟自己面對的是人員、裝備和指揮機(jī)構(gòu)“三無”的大攤子，壓力和阻力不言而喻。

唯一可以令他感到欣慰的，大概就是自己這位空軍司令員不需要自己駕駛飛機(jī)外出執(zhí)行任務(wù)，否則的話自己會更加頭大。但即便如此，有關(guān)地面上的種種難題，自己也要逐一進(jìn)行探索解決。

聶鳳智首先著手將華東軍區(qū)空軍司令部與上海防空司令部合并，建立起系統(tǒng)的空軍指揮機(jī)構(gòu)；而后，在蘇聯(lián)空軍的協(xié)助下，聶鳳智成功接收并管理起一支擁有數(shù)架殲擊機(jī)、轟炸機(jī)、強(qiáng)擊機(jī)以及炮、雷達(dá)等設(shè)備的空防混成部隊(duì)。

在這一過程中，聶鳳智自己也緊鑼密鼓的投身到空軍專業(yè)基礎(chǔ)知識的學(xué)習(xí)中。一個月后，聶鳳智在蘇聯(lián)專家們的見證下，圓滿完成了指揮華東軍區(qū)24架戰(zhàn)機(jī)升空作戰(zhàn)的考核任務(wù)。

掌握了要領(lǐng)和基礎(chǔ)只是邁出了第一步，剩下的是要在實(shí)戰(zhàn)中不斷磨礪提升空軍作戰(zhàn)能力。

1952年7月，聶鳳智以中朝空軍代司令員身份率部入朝參戰(zhàn)。在處于制空劣勢的情況下，他依舊指揮部隊(duì)粉碎了美軍的空中“絞殺”計(jì)劃，乃至于讓時任美空軍參謀長的范登堡一聲嘆息：

令美國驚羨于新中國空軍實(shí)力陡然大增的卻遠(yuǎn)不止抗美援朝。1955年初的一江山島戰(zhàn)役，聶鳳智指揮華東軍區(qū)空軍配合海陸兩軍協(xié)同作戰(zhàn)，圓滿完成了解放一江山島的重任。

也正是這次戰(zhàn)役，讓張愛萍對聶鳳智邏輯縝密、穩(wěn)重務(wù)實(shí)的風(fēng)格贊不絕口，為此后推薦對方接任空軍司令員奠定了良好的基礎(chǔ)。

三年后，聶鳳智在福州軍區(qū)副司令員兼空軍司令員任上，又制造出一起令西方國家都感到石破天驚的“大事”。原來，為應(yīng)對頻頻襲擾進(jìn)犯閩浙沿海的百余架國軍戰(zhàn)機(jī)，聶鳳智果斷下令讓周邊路橋、衢州、連城、惠陽等地的戰(zhàn)機(jī)出動，合力圍殲來犯的敵人。

由于時間差沒有把控好，各地戰(zhàn)斗力幾乎同時飛臨戰(zhàn)斗區(qū)域上空，瞬間形成了對敵機(jī)的壓倒性態(tài)勢，對方很快便倉皇撤出戰(zhàn)斗。

正所謂“無心插柳柳成蔭”，聶鳳智意外“失誤”造成的戰(zhàn)略態(tài)勢，反倒瞬間對敵形成了壓制，一度被美國《航空》雜志形象稱之為“口袋戰(zhàn)術(shù)”。

連彭老總都不禁從北京打來電話詢問這一戰(zhàn)術(shù)的要領(lǐng)，弄得聶鳳智還有些不好意思，只得連連說自己這是“歪打正著”。

與出色的工作能力相比，聶鳳智在建國后的身體情況卻并不那么樂觀。

1973年3月，聶鳳智因感冒引起了哮喘，但為了繁重的工作他還是壓了下來。誰知拖來拖去，竟拖成了一場重病。得知情況的周總理當(dāng)即指示空軍總醫(yī)院進(jìn)行搶救，好在歷經(jīng)這場驚心動魄、險象迭生的搶救后，聶鳳智總算是從鬼門關(guān)走了出來。

四年后，復(fù)出工作的聶鳳智擔(dān)任南京軍區(qū)司令員，但身體依舊很虛弱，需要每天通過輸液來維持身體健康。有幾次他甚至因?yàn)橼s去工作而匆匆拔掉了輸液針頭，任旁人勸說也是雷打不動。

八十年代中期，退居二線的聶鳳智在無錫參加中顧委華東組會議期間被確診為肺癌，但即便如此，他仍舊堅(jiān)持會后才住院治療。在給上級的病情匯報(bào)中，聶鳳智坦誠的說了這樣一段話：

聽聞聶鳳智病重消息的張愛萍，也特地跑到醫(yī)院進(jìn)行探望，見聶鳳智談笑自若，心情順暢，自己心里的那塊石頭也算落了地。之后，張愛萍向那些亂傳謠言的人怒斥道：“老聶死不了，精神好得很！”

從確診癌癥開始，聶鳳智同病魔頑強(qiáng)斗爭了五年，最終于1992年4月3日在南京逝世，終年79歲。

在眾多對聶將軍的官方評價中，有一句話格外引人注目，使人眼前一亮：