考場，古代又稱考棚、試院，是應考生員進行考試的場所。考場，伴隨著考試制度的建立，在我國內地各省，古已有之，且代代相沿。但他處塞北的吉林，考場的設立則遲至清同治年間才得以實現。之所以如此，固然和東北地區的文化落后、人口稀少有關，同時也和統治階級的國有國策不無關系。

吉林建省，如從寧古塔將軍算起，應為1653年（清順治十年），但此后二百年，作為當時中國大省之一的吉林省卻始終沒有一座可供旗、民應試的考場。應考士子只能長途跋涉，前往奉天盛京（今沈陽市）參加考試。

到了道光年間，吉林的土地開發日見廣泛，民人戶口逐漸增加，經濟生產不斷發展，吉林、長春、伯都訥（今扶余）三地相繼設立了廳治，從而推進了吉林科考制度的某些變化。

1833年（道光十三年），吉林所屬老三廳的一批紳士，主動捐資，要求興建考棚，使吉林考生得以就近應考。時任吉林將軍的保昌還專門就此事上了一道奏折。道光皇帝接奏后，未置可否，就把保昌的奏折交禮部議奏，意思大約是讓禮部將保昌的建議駁回。

沒想到，禮部并未駁回，反讓保昌將吉林讀書應試人員數字，其中旗人、民人各有多少，做個調查，開出名單，報到禮部，然后禮部再議。應該說，禮部的態度是慎重的，也是認真的。但道光接到禮部的處理意見后，龍顏不悅，當即批示道：“殊屬非是”。為此事，道光還特意查閱了歷朝實錄，以列祖列宗封禁東北的煌煌圣諭為依據，指現戶部：吉林為大清發祥之地，與各省情況不同，尤其應以騎馬射箭為主，為什么要競相讀書應試呢！吉林民風，本來古樸，如果添設考棚，不僅易使民風敗壞，文風也未必就會好起來，反倒會使騎射功夫疲軟，此“大非朕教育旗人之意也”。特命吉林仍遵舊制，不設考棚，凡吉林應考士子，仍赴奉天寄棚考試。并傳旨將吉林將軍保昌及禮部官員一體“申飭”。這樣，吉林第一次建立考棚的要求被否決了。

1868年（同治七年），吉林紳士于凌漢、慶福等人以吉林距奉天路途遙遠，考生應試不便為由，懇請吉林將軍富明阿、吉林副都統毓福上奏清廷，要求在吉林設立考棚。富明阿、毓福體察民情，具折上奏。結果，禮部因有道光諭旨在前，不敢批準，遂將富明阿、毓福的奏折“駁回”。于是，吉林關于建立考棚的第二次要求又成泡影。

富明阿

但是，吉林將軍富明阿并未灰心。1870年（同治九年），富明阿又和奉天學政張沄卿一起，聯名上奏同治皇帝，再次申請在吉林設立考棚。這道奏折，篇幅很長，言詞懇切，成破利害，陳述清晰。內容主要包括：

1、雖然道光時禁設考棚，但近年來吉林開辟日廣，人民日繁，一切情形，迥非昔比，政策應有所變通。

2、吉林“馬賊”嚴重，社會動蕩，應該提倡文德，宣揚圣教，鼓勵向善，借以潛消亂萌，此法較之鎮壓，堪為上策。

3、朝廷軟定吉林學額，道光以后，增加已近十倍，但應試童生，寒苦者居多，只因路途遙遠，資費難籌，大多放棄應試。長此下去，將使一省士氣消沮殆盡。

4、開設考棚，無論文武童生，均有馬步弓箭項目，八旗子弟正可借機觀摩，對騎射本務反而大有裨益。

奏折最后指出：“是吉林建立考棚，在昔日恐以長浮華，今日正以厚風俗；在昔日恐有妨本務，今日適以系人心。此時此勢，欽惟我宣宗成皇帝（指道光皇帝）在天之靈，當亦默為降鑒也。”

這道長折，終于打動了同治皇帝，詔準在吉林設立考棚。

吉林考棚獲準后，吉林廳、長春廳、伯都訥廳的旗民人等，踴躍捐資，共捐銀三萬五千兩。用銀一萬五千兩在吉林省城（今吉林市）學宮東側擇地興建試院。余銀二萬兩發交商鋪生息，得利息銀七千二百兩，每歲科考動用五千兩，其余部分供每年修繕之用。

吉林考棚于同治九年八月（1870年）落成。外有大門，門內有照壁，門東為巡捕房、承差房，門廳、廚廄齊備，同設大堂五楹，龍門一座，東西兩廂共有文場四百余號（考生房間），后為客廳五楹。

當年，學政張沄卿到達吉林，主持考事，應考八旗子弟一百余人，應童子試的一千余人。規模可謂極盛了！