1931年9月18日晚上10時許，日本關東軍島本大隊川島中隊的河本末守中尉，帶領數名部下鬼鬼祟祟地攜帶炸藥前往沈陽北大營附近的柳條湖，距離鐵路約800米。

這群日本人的隱秘行動旨在夜間炸毀南滿鐵路的一段，故意嫁禍于中國東北守軍，企圖制造對華侵略的借口。南滿鐵路由日本修建，因此他們企圖利用此事污蔑中國。在成功炸毀鐵路后，日本軍開始對北大營實施進攻。

當時，東北守軍按照指示未采取行動，導致8000名守軍很快被約300名日軍擊退。接下來，奉天、四平、營口、鳳凰城等18座城鎮在一天之內全部淪陷；隨后，長春在另一天也被占領；不到半年的時間，吉林、齊齊哈爾、錦州等城市相繼淪陷。

東北地區的整個100萬平方公里土地基本上全部淪陷，成為日本的控制區域。

東北淪陷后，民眾深感悲憤，開始紛紛感嘆：“大帥若在，必不至此！”

當時東北軍總司令為張學良，但人們口中的“大帥”并非指張學良，而是他的父親張作霖。

張作霖在歷史上頗具復雜性，對他的評價褒貶不一。然而，文史君認為他的許多行為或許出于無奈，無論是為了自身軍閥利益還是考慮大東北的疆土和民眾，他的貢獻是不可抹滅的。

張作霖，字雨亭，1875年生于遼寧海城。由于家境貧寒，父親好賭，他在私塾讀書僅三個月便輟學。

文化水平有限的張作霖具有英雄氣概，受到當地地主趙占元的賞識，并娶了趙的女兒趙春桂。兩人的婚姻之后迎來了張學良的誕生。

1900年庚子國難爆發，為對抗沙俄，張作霖在岳父的支持下創建并擔任了保險隊隊長。

1904年日俄戰爭爆發。為了自保，張作霖奉行“誰給好處就幫誰”的原則，游走于日本、俄國和清政府之間。

他先后為俄國和日本盡力，成為叱咤風云的大軍閥，也是對抗日俄兩大勢力的“東北王”。

原本日本打算將張作霖作為侵華的工具和傀儡，因為他在東北民眾中有著絕對的影響力。日本先是協助張作霖平定了郭松齡之亂，后來全力提供資金技術援助，為張作霖的“奉系”軍閥建立了完善的軍事工業。

不論日本如何對張作霖百般討好，他都堅守一個原則，并告戒子女：

“成為王侯或失敗為賊，都無妨，只要名聲出眾。但有一點必須銘記：絕不能成為漢奸！那是留下罵名的終生。”

張作霖成就了氣候和實力，一點也沒有“傀儡”的形象。他不按照日本的指示行動，盡力保護東北民眾的權益。

為謀取個人利益，他和日本簽署了許多賣國條約，但這只是為了強大自己。當兌現承諾的時候，他卻故意拖延，全然不顧日本人的怒火。

在張作霖與日本人周旋和對抗的故事中，還有一個廣為人知的情節。

有一次，張作霖手下的東北軍在沈陽的日本妓院與關東軍發生了沖突。由于寡不敵眾，兩名東北軍士兵不幸喪生。

張作霖得知后非常憤怒，找到日本軍官要求賠償。日本軍官高傲地什么也不說，丟給了張作霖1000兩銀子。這使得張作霖無言以對。

回到軍營后，他召集手下，號召他們到街上與日本人打斗，但不可太過火，只要打死三個就行。當那名軍官找上門時，張作霖按照他們的“慣例”，果斷地甩了1500兩白銀解決問題。

在當時，能如此與日本人周旋的人并不多，如果是其他人，未必能超過他。因此，東北淪陷后，億萬民眾開始懷念曾經的“大帥”，那位桀驁不馴的“東北王”。

張作霖的拖延和不合作讓日本視其為阻礙。

在日本看來，張作霖是個難以對付的對手，若不將其消滅，他們就無法在東北取得實質進展。

為此，他們謀劃了“皇姑屯事件”。

1928年6月初，面對北伐軍的強大攻勢，張作霖決定從北京撤回東北。

張作霖已察覺到日本對他的敵意，因此設法迷惑對手。他首先宣布于6月1日離京，然后在專列即將啟程時改期至2日。

然而，直到3日凌晨2時，張作霖悄悄上了火車，留下楊宇霆、張學良等人在京與國民革命軍協商，安排和平接收事宜。

盡管如此，張作霖仍然遭遇了意外。

6月4日凌晨5時半，張作霖的專列在沈陽附近的皇姑屯遭到炸彈襲擊，專列的4至7號車廂被炸得粉碎。

這一事件使日本達到了既定目標，并開始計劃對東北實施更深入的控制。

如果張作霖未亡，楊宇霆也就不會喪命。最忠誠于張作霖的張景惠也不會投降日本。在這種情況下，東北軍將全力以赴，而日本則無法找到可乘之機。

如果沒有“9.18事變”，歷史或許會走向截然不同的方向。

然而，歷史無法改變。