1950年，解放軍24名精英戰士深入大瑤山，搜捕黃埔軍校巨匪甘競生，但苦苦搜尋多天，始終一無所獲。戰士抽煙的一個小習慣，無意中竟讓追捕多天的悍匪，自投羅網成為階下囚。

1950年正月初一，解放軍戰斗英雄王炎德帶領24名戰士進入廣西大瑤山，執行追捕國民黨殘部將領甘競生的任務。
甘競生畢業于黃埔軍校，曾任國民黨軍第八師少將師長。
解放戰爭后期，他率殘部逃回廣西老家占山為匪，企圖負隅頑抗。
聽聞解放軍即將挺進廣西后，甘競生帶著親信躲進大瑤山深處，其部下則四散潰逃。
為徹底剿滅這股勢力，解放軍決定實施斬首行動。
大瑤山幅員遼闊、地形復雜，戰士們缺乏向導，屢屢迷路。
荊棘劃破軍裝，干糧耗盡后只能挖野菜充饑。
夜間既要防范土匪偷襲，又得警惕野獸襲擊，眾人疲憊不堪卻無人抱怨。
屋漏偏逢連夜雨，七天期限將至仍一無所獲。
轉機出現在瑤族聚居區。
當地瑤民熱情接待了衣衫襤褸的戰士，提供熟食和飲水。
一位瑤族老人提及曾在某處見過可疑人員，王炎德立即懇請老人帶路。
行至目標區域時天色已暗，連熟悉山林的老人也迷失了方向。
王炎德安排隊員原地休整，戰士張文川趁機掏出旱煙解乏。
張文川猛吸幾口后，習慣性地用煙桿敲打鞋底抖落煙灰。
寂靜山林中突然傳來兩聲擊掌回應。
他試探性再敲兩下煙桿，掌聲竟再次響起。
月光下隱約顯出兩個人影——正是甘競生及其親信！
戰士們飛撲而上將其擒獲。
事后審訊得知，擊掌本是土匪間的夜間聯絡暗號，未料陰差陽錯暴露行蹤。
這場戲劇性追捕成為剿匪戰斗的經典案例。
執行任務的指揮官王炎德因屢立戰功，后升任武漢軍區裝甲兵部隊副軍職干部。
九十年代初離休后居于武漢，晚年常向青年講述這段"煙桿擒匪"的往事。
而甘競生被捕后史料記載中斷，其最終結局已成歷史塵埃。
正所謂天網恢恢疏而不漏，再狡猾的狐貍也斗不過好獵手。
信息來源：
軍事科學院《中國人民解放軍剿匪斗爭史》
人民日報主辦的人民網地方頻道人物專欄《戰斗英雄王炎德：從大瑤山剿匪到裝甲兵指揮員》
湖北省地方志編纂委員會《湖北省志·軍事志》（湖北人民出版社）
楚天都市報專題報道《老英雄王炎德的烽火人生》