1910年因清政府將鹽業改為“官鹽”，李家投資于鹽業的銀號損失近百萬元，李叔同經濟陷入困境，只得在修完東京美術學校西畫科的學業后，中止在音樂學校的學習，于1911年春攜日籍夫人誠子回國。他將誠子安頓在上海，而原配夫人仍居天津。

李叔同回國后，決定自食其力，開始尋找工作。先在天津北洋高等工業學校教繪畫，次年，則到上海城東女校任音樂教師，并曾任上海《太平洋報》的文藝編輯。《太平洋報》被封禁后，1912年李叔同應聘杭州浙江兩級師范學校(后改名為浙江省立第一師范學校，即浙一師，現杭州師范大學），教授音樂和美術課程。1915年，在杭州浙一師任教的同時，又在南京高等師范學校兼任西方繪畫、音樂以及藝術史，這段時期他經常奔波于杭州、南京之間。

李叔同從日本留學回國到1918年出家為僧的短短幾年，是他藝術教育和歌曲創作最重要和輝煌的時期，這期間他做出的巨大藝術貢獻一直流芳于后世。

周恩來曾經對曹禺說：“你們將來如要編寫《中國話劇史》，不要忘記天津的李叔同，即出家后的弘一法師。他是傳播西洋繪畫、音樂、戲劇到中國來的先驅。”

李叔同不僅是第一位在中國傳授西洋音樂的老師，也是第一位在繪畫課上開啟裸體模特的中國美術教育家，他尤其善于將西洋畫法與中國傳統美術融為一體，堪稱中國現代美術的先驅。

李叔同在藝術領域悉心培養出的大量人才，奠定了中國近代繪畫界的基礎，中國第一代音樂老師也幾乎都是他的學生。他培養的學生中，后來成為出類拔萃者有豐子愷（中國現代漫畫事業的先驅）、劉質平、吳夢非（音樂教育家、中國美學界奠基人之一）、潘天壽（國畫大師）、李鴻梁（中國近代畫家）、錢君陶（中國裝幀藝術的開拓者）等，以及晚年成為了藝術大師的新加坡藝術家陳文希。

劉質平是李叔同的得意門生之一，后來成為我國著名的音樂教育家。當時因家境貧寒，幾乎輟學，在李叔同的資助下，他才能夠完成學業，李叔同還繼續資助他東渡日本進入東京音樂學校深造。

李叔同與柳亞子、陳無我等組織“文美會”，創辦《文美雜志》，編輯名家書畫印稿。他集寫稿、編輯、題圖、封面設計于一身，創辦的綜合性文藝刊物《白陽》是我國近代最早的藝術教育校刊。他還著有文學論述《歐洲文學之概觀》，音樂論述《西洋樂器種類概說》、美術論述《西洋美術史》、《石膏模型用法》等。

李叔同在浙一師組織成立“洋畫研究會”，定期舉辦各種活動，普及西洋畫知識。他倡議創立“樂石社”，并被推舉為社長。

李叔同是一位成功的作曲家和作詞家。1915年是李叔同歌曲創作的高峰期，他創作了大量優秀歌曲，許多作品至今仍然在流傳和表演，其中以《送別》最為著名。這首歌的歌詞便是在妻子誠子的鋼琴伴奏聲中，他從靈感中創作出來的。后來電影《早春二月》和《城南舊事》還將這首歌分別選作插曲和主題歌，廣泛傳播，至今仍久唱不衰。

他作詞并配樂的三部合唱曲《春游》是中國近代音樂史上第一部合唱曲，創作的《南京大學校歌》是該校歷史上第一首校歌。

豐子愷和裘夢痕曾合編出版《中文名歌五十曲》，歌集一經出版，就被各地學校選作教材，連續再版十次，成為中國近現代傳播時間最長、發行量最大的教學歌曲集之一，書中收錄的大多是李叔同1912年至1918年所作的歌曲。

他創作的《半身裸女》這幅油畫一直收藏在中央美院美術館，是該館的鎮館之寶。

除了在繪畫、音樂、戲劇上有極高的造詣外，他在金石、書法上都堪稱世上翹楚。

他與著名書畫金石家吳昌碩往來頻頻，并應約加入研究金石篆刻的“西泠印社”。

連魯迅都對李叔同的墨寶趨之若鶩，以拿到他的一幅墨寶為榮：“樸拙圓滿，渾若天成。得李師手書，幸甚！”

李叔同出家為僧后，1942年春季，郭沫若也曾托人向他求字。李叔同遂書唐代禪師寒山的詩:“我心似明月，碧潭澄皎潔；無物堪比倫，教我如何說。”在書寫的單幅末尾署有“沫若居士澄覽”，書畢委托其看重的后生李芳遠寄贈郭沫若。

凈心志棄家從佛 苦修行終成高僧

正當李叔同的事業如日中天，聲名鼎盛之時，他開始閱讀各種佛教經典。有幼年時家庭佛教氛圍的熏陶，此時研讀佛經的他得到的是一種發自內心的愉悅，他竭力想追求這種心靈的寧靜。他的一位好友夏丏尊見其對佛經的癡迷，便有意無意地對他說，可能出家才是你該走的路哦。

夏丏尊此言可不是隨便說的，因為他也不是泛泛之輩，而是民國時期有名的教育家，同時也是一位在家居士，虔誠的佛教徒。

好友一句話，點醒局中人。1918年，李叔同結束他的教書生涯，決心到杭州虎跑寺出家，削發為僧。

李叔同的決定對家庭無疑是一個晴天霹靂。夫人俞氏及兩個孩子勸阻無效，日本夫人誠子專程從上海趕到杭州虎跑寺規勸，李叔同避而不見。后經友人約出寺廟兩人相見最后一面，誠子剛說道：叔同。

李叔同立即應聲道：請叫我弘一。

誠子沉默良久，問：弘一，請你告訴我什么是愛？弘一答：愛就是慈悲。

李叔同從手上取下自己的手表交給誠子作為紀念，平靜地說了句：你有技術，就算回到日本也不會失業。你回去吧。

兩人凄美的愛情便這樣結束，誠子最后只能悲傷地回到日本。

李叔同在皈依佛門之前，將自己的所有財物分別贈送他人：當年上海名妓朱慧百、李蘋香贈他的詩畫扇頁、以及所書“前塵影世”橫額，均贈予夏丏尊；油畫、水彩畫作品，寄贈北京國立美術專門學校；金石作品及所藏名家金石作品，贈給西泠印社；畫譜等美術書籍、《莎士比亞全集》及自己的幾幅書畫作品，贈豐子愷留存；將音樂書籍贈給劉質平；將文具、《南社文集》贈給王平陵；將鋼琴等家產贈給日籍夫人；將一些衣物贈給學校雜役聞玉。

李叔同換上麻布長衫，與兩位最心愛的弟子豐子愷、劉質平合影留念。1918年8月19日（陰歷七月十三日）在豐子愷與聞玉的護送下，正式去虎跑寺出家。

李叔同就此杜絕一切財富和舒適的生活方式。一襲僧服，竹杖芒鞋，跋山涉水，云游東南各大僧院，于佛教境界中精勤修持，離惡擇善，去苦尋他心中的佛，并在各處宣講佛法。

8年之后，他的侄兒李圣章留學歸國后，任北京大學教授，曾專程到寺院探望李叔同，勸其還俗，結果未能動其心志。侄兒等待一周之后，只得無功而返。臨別時李叔同贈其一本手抄《華嚴經》及一件舊僧袍，足見李叔同從佛意志的堅決和持恒。

弘一大師出家24年，不收徒眾，不主寺剎，始終苦行修道，闡述律典，身體力行，堅持戒律。弘一將心志投入研讀佛門法典中，精研律宗經典《戒本疏》《羯磨疏》等，立誓學戒宏律，將失傳已久的律宗發揚光大，精研和校勘了《華嚴疏鈔》。

在精讀大量佛經之后，弘一融會貫通，領悟佛門要津，開始整理佛教典籍。花了數年時間，著成《四分律比丘戎相表記》和《南山律在家備覽略篇》。這兩本精心撰述的名著大大弘揚了佛法，成為佛門重要典籍，遠傳日本和東南亞各國，贏得了廣大的佛教徒的尊敬，在人們心目中有著巨大的影響和崇高的地位。

為弘揚佛法、廣植佛緣，他還不吝翰墨，揮毫為求書者書寫佛語，用以傳教——以佛法接引書法，以書法弘揚佛法。這時，其書法藝術達到爐火純青的程度。

李叔同閉門修行，但并非將自己置于世外桃源，而是對世事清濁有清醒的認識，并仗義執言。

1927年春季，北伐軍驅逐孫傳芳后進入杭州，建立了革命政權。有人借口“反封建”，主張“滅佛驅僧，收回寺院”，勒令僧尼還俗，拆掉一些廟宇，令僧眾萬分緊張。在此危急關頭，居于杭州城隍山常寂光寺閉關修行的弘一大師挺身而出，邀請入駐當地的革命黨負責人宣中華（曾為浙江一師的學生）以及政界一批知名人士召開座談會，商議保護佛教事宜。李叔同并親筆致信當時的國民政府大學院院長蔡元培等人。

經過這些努力，滅佛驅僧的行動終于停止下來。

作為僧人，除了護佛護寺之外，李叔同還深曉民族大義，愛國愛民。

1937年5月20日，廈門市舉辦第一屆運動會。籌委會為鼓舞民眾體育精神，并拯救難民，請弘一大師撰寫運動會會歌，大師欣然應允，親自作詞譜曲，寫了《廈門市第一屆運動會會歌》，激勵民眾抗日愛國精神。不久，這首歌便在民間傳播開來。

在抗日戰爭中，日軍進逼廈門，弘一大師當時駐錫此地。友人擔心他的安危，紛紛勸其撤離，然而他堅持留下，并表示“為護法故，不怕炮彈”。

“吾人吃的是中華之粟，所飲的是溫陵之水，身為佛子，于此時不能共紓國難于萬一，自揣不如一只狗子！”且大書無數條幅相贈數位友人：“念佛不忘救國，救國必須念佛”，還加上跋語：“佛者，覺也，覺了真理，乃能誓舍身命，犧牲一切，勇猛精進，救護國家，是故救國必須念佛。”

他還在居室門上題額曰：“殉教堂”，以明其志。

1938年，日本艦隊司令久聞弘一大師盛名，專程尋訪大師，要求大師用日語對話，大師堅持“在華言華”而拒絕。司令又道：“論弘揚佛法，敝國的環境較貧窮落后的貴國為優，法師若愿命駕，吾當奏明天皇，以國師禮專機迎往……”大師大氣凜然，斷然回答：“出家人寵辱俱忘，敝國雖窮，愛之彌篤！尤不愿在動蕩時離去，縱以身殉，在所不惜。”浩然正氣的數語浸透著大師的人格力量，顯現出中國人的尊嚴。

1942年初夏，弘一在閩南弘法圓滿結束，但因身體日漸衰老，后移居泉州開元寺溫陵養老院。

半年之后，1942年10月13日（農歷九月初四日）晚八時，他一只胳膊支著頭，側身躺在簡陋的床板上，閉上眼睛，不再說話了，表情安詳肅穆。妙蓮退了出去，輕輕關上房門，坐在門外為師父誦經。

在陣陣的誦經聲當中，弘一法師安詳地圓寂了。

在他圓寂之前，親書“悲欣交集”四個大字，交付妙蓮法師，這是弘一大師臨終留給后世的絕筆。

悲是慈悲心，悲欣是功行圓滿之后的欣慰，慈悲于眾生的欣慰與修行的成果。這兩種感情此時在弘一法師心中同時涌現，他找到了最終的寧靜。

結束語

李叔同原本是一個富家的風流才子、文壇名士，到日本后變成一個剪掉辮子身著西服的留學生；回上海后從事報刊編輯，身著西裝革履，佩戴金絲眼鏡，后來又成為穿長袍馬褂足蹬布鞋的教師。然而卻在人生輝煌時刻他決然皈依佛門，以苦行僧而終其一生……可以說，李叔同把他在人生各個階段中的角色，都發揮到了極致。

前半生他浪跡于燕市，廝磨金粉，后半生他沉浸在晨鐘暮鼓，青燈古佛中，絢爛至極，至今為人所道。不過，淡淡的哀愁終彌漫在他的故事里，一如他的愛情，讀來總是纏綿哀婉。

無論是出于愧疚與逃避，還是尊崇與信仰，李叔同就是這樣，由一位風流才子，到杰出的藝術大師，最終走上了這樣一條信仰的路。在這條路上，他虔誠地修行、懺悔、普度眾生，至死不渝，最后成為佛法高僧。

他的人生蛻變的跨度之大之難，確實是一般人難以想象的。