1975年后，越南黎筍沒有抓住機遇，治療戰爭給越南帶來的創傷，讓越南人民休養生息，而是被抗美戰爭的勝利，沖昏了頭腦，在蘇聯的支持下，公開反華，并在這條錯誤的道路上越走越遠。

到了1978年，黎筍已經在這條錯誤的道路上走了三年。由于中國的一再忍讓，黎筍覺得越南有了蘇聯的支持，更加不可一世了。這一年，越南不斷在中越邊境制造流血事件，侵占了中國的不少領土。

1978年8月，在出兵占領了友誼關右前方的中國領土浦念嶺時，越南士兵站在嶺上，叫囂道：“不光這里是我們的，連廣東、廣西也是我們的，凡是有木棉樹的地方都是我們的。”

面對越南的一再侵犯，已經發展到了“談判不成，勸告不聽”的地步，中國政府不再忍讓，中共中央決定對越南方面實施必要的懲戒，用一種侵略者聽得懂的語言，和越南進行對話。

此時，根據中央軍委的部署和越南方面的情況，昆明軍區司令員王必成對軍區的各級指揮員下達指示，要時刻做好戰備訓練，一旦戰爭爆發，要做到部隊能夠完成保衛國家的任務。

在抓戰備訓練的同時，王必成還與軍區的其他領導進行了反復研究，部署各種作戰預案，以便應對局勢的變化。

那時候，為了保家衛國，王必成經常到各部隊去實地調查，察看部隊的訓練情況。看到部隊的訓練后，王必成十分滿意，還將這些都寫成報告，上報給了中央軍委，表示昆明軍區戰之必勝。

對于王必成的工作，中央軍委十分滿意。

然而，就在王必成積極準備為國而戰的時候，卻突然發生了腦血栓。這次生病，對他的影響很大。

在醫生勸他要注意休息的時候，王必成一如當年的“王老虎”一樣，語氣堅定地說：“個人事小，保衛祖國事大。敵人膽敢侵犯，我必揮師奔赴前線，精忠報國！”

12月7日，在北京召開的中央軍委會議上，正式確定了對越南實施武力懲戒的戰略大方針，決定在廣西和云南兩個方向，對越南發動進攻。

在初步確定戰將的時候，廣西方向確定由廣州軍區司令員許世友指揮，云南方向由昆明軍區司令員王必成指揮。

對于能指揮對越反擊戰云南方向的的作戰，王必成非常高興，立即進行了相關部署。然而，就在王必成準備為國家戰斗的時候，卻接到了中央軍委的命令，要他和武漢軍區司令員楊得志對調，由楊得志來指揮這次戰役。

對此，王必成感到非常失落。而楊得志也沒有準備。楊得志是在12月31日晚突然接到中央軍委的通知的。

楊得志趕到人民大會堂后，中央軍委宣布了要他和王必成對調，指揮對越自衛反擊戰的命令。

對此，楊得志雖然感到意外，但還是以一個軍人的天職，服從了中央軍委的命令。

1979年1月1日，中央軍委發布命令，武漢軍區司令員楊得志與昆明軍區司令員王必成對調，楊得志出任昆明軍區司令員。

此時，王必成已經在昆明軍區進行了2個月的作戰準備。于是，為了打好對越自衛反擊戰，楊得志一大早就出門，先后拜訪了葉劍英元帥、徐向前元帥和聶榮臻元帥等人，向他們匯報了自己的想法和決心。

在談話的時候，老帥們都對楊得志進行了鼓勵，并對他的指揮能力給予了充分的肯定。

1月2日，楊得志來到軍委副總參謀長楊勇家里。

此時，楊勇是協助總參謀長鄧小平主持總參謀部日常工作的的副總參謀長，對鄧小平部署的這次對越反擊戰有著很深的了解，認為這次作戰任務非“老楊哥”楊得志莫屬。

早在1936年，紅軍在陜北召開團以上干部會議結束后的聚餐上，楊勇從楊得志的口音中聽出，兩人是湖南老鄉，便主動上前與楊得志聊天。

得知楊得志是醴陵人時，楊勇說：“我是瀏陽的，我們相距不遠。”聽到楊得志比自己大兩歲時，楊勇高興地喊了一聲：“老楊哥！”此后，楊得志便成為了楊勇的“老楊哥”。

楊得志在山東東明縣的戰斗中，兄弟部隊在上級的命令下撤出戰斗，楊勇主動前來支援，說：“老楊哥，不勝利我決不撤出戰斗，我們一塊打！”

1945年，楊得志被任命為冀魯豫縱隊司令員。此時，楊勇為冀魯豫軍區司令員。兩人終于有機會在一起工作了。

見面時，楊得志對楊勇說：“我們終于可以一起共事了！”

聽了楊得志的話，楊勇也高興地說：“是呀，老楊哥。能和你一起并肩作戰，我是真高興啊！”

建國后，楊得志擔任了濟南軍區司令員，楊勇擔任了北京軍區司令員。那時候，兩人雖然在不同的崗位上，但私人關系卻一如既往地好。

八大軍區司令員對調后，楊得志調任物武漢軍區司令員。后來，楊勇被任命為解放軍副總參謀長，參與組織指揮了解放軍邊防部隊在廣西、云南進行中越邊境自衛反擊戰。

對越自衛反擊戰前夕，考慮到王必成的身體狀況，鄧小平決定讓楊得志和王必成對調，由楊得志來指揮云南方向的戰爭。

由于對“老楊哥”十分了解，楊勇對中央的決定表示支持。在見到楊得志時，楊勇說，總參一定盡全力支持他打好這次戰役。

1979年1月7日，楊得志來到昆明軍區，與王必成進行工作交接。

當時，楊得志真誠地對王必成說：“老王，我給中央反映過，還是你比較合適。”王必成則說：“你也熟悉情況，還是以命令為準。”

在王必成的配合下，兩人的工作很快便完成了交接。隨后，楊得志帶領軍區的幾位領導和軍區機關有關部門人員，連續到各個攻擊地點，對地形進行了勘察，并聽取了部隊的匯報，研究作戰情況，修訂作戰計劃。

1月14日，楊得志親自陪同總參楊勇和何正文副總參謀長等領導，實地勘察了中越邊境的形勢。

2月17日，對越自衛反擊戰正式打響。

戰役進行期間，由于晝夜連續地緊張工作，再加上云南海拔較高，楊得志頻繁腹瀉便血，還被醫生報了病危。這些，都是軍委沒有想到的。

2月26日，中央軍委派出解放軍301醫院的專家組，乘坐專機飛到云南把楊得志秘密接回北京解放軍總醫院，進行了治療。

在病情稍微穩定后，楊得志便催著秘書把電話架到病床前，以便隨時和部隊取得聯系。

3月16日，對越作戰部隊全部撤回祖國，對越自衛反擊戰勝利結束。

此時，楊得志決定立即回到昆明軍區去，親自迎接指戰員們歸來。于是，楊得志便征得了軍委領導的同意，在301醫院專家組的陪同下，回到了昆明，迎接凱旋歸來的將士們。