1926年，王云五發(fā)明四角號(hào)碼檢字法，接著從《王云五大辭典》開始，到30年代中期《王云五小辭典》的出版，使中國文化的普及真正進(jìn)入到了人們的日常生活中。50年代初，內(nèi)地對(duì)四角號(hào)碼檢字法還有相當(dāng)?shù)恼J(rèn)同，于是出現(xiàn)了在《王云五小辭典》上修訂或者說重編的《四角號(hào)碼新詞典》，以后又多次修訂。今天把歷年出版過的《四角號(hào)碼新詞典》放在一 起，與《王云五小辭典》對(duì)比一看，真是感慨萬端，幾十年的文化滄桑盡在其中。

蘇聯(lián)、美國

王云五解釋“蘇聯(lián)”這一名詞：“俄羅斯的新國名，即蘇維埃社會(huì)主義共和國聯(lián)邦的簡(jiǎn)稱，為工農(nóng)社會(huì)主義的國家，領(lǐng)土跨歐亞兩洲，原由十一個(gè)共和國組成，1940年又加盟五國，共計(jì)有十六國，面積21352572平方公里，人口180000000萬人（1941年，新加盟的五國不在內(nèi)）。”

在《四角號(hào)碼新詞典》里，同樣一個(gè)國家就成了這樣：“蘇維埃社會(huì)主義共和國聯(lián)盟的簡(jiǎn)稱，成立在1922年。橫跨歐、亞兩洲，面積22，300，000平方公里，人口210，000，000人，共包括十六個(gè)加盟共和國，首都莫斯科，是世界第一大國，一切生產(chǎn)資料全為公有，農(nóng)業(yè)用集體生產(chǎn)方式，生產(chǎn)力飛速發(fā)展，正由社會(huì)主義向共產(chǎn)主義邁進(jìn)，是世界上最先進(jìn)的、人民生活最幸福的國家。

到了60年代，因?yàn)橹刑K關(guān)系的變化，這個(gè)詞就成了：“蘇聯(lián)是世界上第一個(gè)社會(huì)主義國家，位于歐洲的東半部和亞洲的北部，面積2，240萬平方公里，首都莫斯科。蘇聯(lián)是十五個(gè)加盟共和國的聯(lián)盟，最高權(quán)利機(jī)關(guān)是蘇聯(lián)最高蘇維埃，最高管理機(jī)關(guān)是蘇聯(lián)部長會(huì)議。”以后再出版的《四角號(hào)碼新詞典》就不收這個(gè)詞了。

對(duì)蘇聯(lián)是這樣，對(duì)美國就更有意思了。王云五的解釋：“北美洲的大共和國，面積本部7，839000平方公里，屬地1627400平方公里，人口本部131669275人（1940年）。”

50年代的解釋：“美利堅(jiān)合眾國的簡(jiǎn)稱。位在北美洲南部，是少數(shù)金融寡頭專政的法西斯國家，面積約784萬平方公里，國都華盛頓。第二次世界大戰(zhàn)后，反動(dòng)統(tǒng)治階級(jí)為保持超額利潤，挽救國內(nèi)經(jīng)濟(jì)危機(jī)，陰謀發(fā)動(dòng)第三次世界大戰(zhàn)，企圖獨(dú)霸世界，是帝國主義侵略集團(tuán)的魁首。”

60年代，中國人仇美的高潮稍減，這個(gè)詞就成了：“美利堅(jiān)合眾國的簡(jiǎn)稱。位在北美洲南部，是一小撮壟斷資本家統(tǒng)治的日益走上法西斯化道路的國家，面積9347717平方公里，國都華盛頓。第二次世界大戰(zhàn)后，反動(dòng)統(tǒng)治階級(jí)企圖獨(dú)霸世界，是帝國主義侵略集團(tuán)的魁首。”

如果說對(duì)政治詞匯的解釋，隨著意識(shí)形態(tài)的變化而不同，人們還可以理解的話，那么對(duì)于一些客觀性較強(qiáng)的名詞，也變來變?nèi)ィ筒荒懿蛔屓水a(chǎn)生疑惑。

太平天國、義和團(tuán)

王云五他們那一代人，在對(duì)歷史的態(tài)度上應(yīng)該說還是受到了好的訓(xùn)練，所以在他們筆下，你很難看到對(duì)歷史事件的隨意解釋。他對(duì)“太平天國”的解釋是：“清朝道光咸豐年間洪秀全所建的國，定都南京，據(jù)有東南十余省，凡十三年（西元1851年至1864年），后為清朝曾國藩所滅。”這個(gè)解釋對(duì)于學(xué)生來說是適當(dāng)?shù)模驗(yàn)榻逃皇切麄鳌?/p>

《四角號(hào)碼新詞典》對(duì)于同樣歷史事件的解釋就是另外一回事了。太平天國“是中國歷史上規(guī)模最大的一次農(nóng)民革命所建立的政權(quán)，這個(gè)革命，由洪秀全等領(lǐng)導(dǎo)，從廣西起兵，下湖南、湖北，直達(dá)江蘇，斗爭(zhēng)普遍到東南各省，時(shí)間持續(xù)了二十八年（185-1878年）。它并且提出了平分土地、男女平等等資產(chǎn)階級(jí)性質(zhì)的民主要求，是中國人民爭(zhēng)取民主的斗爭(zhēng)開始。”60年代的解釋幾乎一樣。80年代的解釋則強(qiáng)調(diào)太平天國是“我國近代反帝反封建的農(nóng)民革命運(yùn)動(dòng)。”

王云五對(duì)義和團(tuán)的解釋：“清朝秘密會(huì)黨，始于乾隆年間，光緒二十六年（公元1900年）在天津起事，倡扶清滅洋的主義，慈禧太后為其所惑，加以贊助，滅教堂，攻使館，致釀八國聯(lián)軍入北京，而有辛丑年（公元1901年）的不平等條約。”50年代初，《四角號(hào)碼新詞典》的解釋是：“清末的會(huì)黨，是農(nóng)民和城市貧民反抗帝國主義的原始斗爭(zhēng)組織，1899年（光緒二十六年），倡扶清滅洋說，發(fā)動(dòng)反洋暴動(dòng)。國際帝國主義借口聯(lián)合進(jìn)攻中國，叫做八國聯(lián)軍。義和團(tuán)暴動(dòng)雖然具有民族斗爭(zhēng)的意識(shí)，但因?yàn)槿狈ο冗M(jìn)階級(jí)的領(lǐng)導(dǎo)，帶有濃厚的封建色彩，終于失敗。”　　

到了80年代，義和團(tuán)又成了：“1899-1900年我國北方以農(nóng)民為主體的反帝愛國運(yùn)動(dòng)。它沒有統(tǒng)一的組織，最先發(fā)生在山東省，后擴(kuò)展到華北、東北各省，京津一帶聲勢(shì)尤為浩大，沉重打擊了帝國主義的兇焰。后為八國聯(lián)軍、清軍鎮(zhèn)壓而失敗。”

比較王云五辭典和后來新詞典的變化是一件很有意義的事，除了變化之處，還可以看出增加了什么，減少了什么，而這一加一減也體現(xiàn)著一個(gè)時(shí)代的文化變遷。