建安二十五年，也就是公元220年，正月。

曹操在洛陽病逝了。

這個消息像一顆重磅炸彈，瞬間炸響了整個華夏大地。對于劉備和他的蜀漢集團來說，這絕對是一個做夢都想不到的黃金機遇！

公元220年，歷史的天平在晃動

為啥這么說呢？咱們得看看當時天下的局面。簡單講，就是“三足鼎立”剛剛成型，但還沒焊死。

北邊，曹操的魏國最強，地廣人多，兵強馬壯。東邊，孫權的吳國靠著長江天險，水軍厲害，也站穩了腳跟。西邊，就是劉備的蜀漢，地盤最小，主要就是益州（四川盆地）和漢中這一塊，但地理上易守難攻，而且劉備手下有一幫能人猛將，像諸葛亮、關羽、張飛、趙云、法正這些，實力也不容小看。

曹操一死，問題就來了。

魏國這個龐然大物，突然失去了它的核心和靈魂人物。曹操是誰啊？那是靠著自己超強的個人能力和威望，硬生生把一盤散沙的北方捏合起來的人。他一死，他兒子曹丕接班，雖然曹丕也不差，但跟他老爹比起來，無論是打仗的本事還是壓服內部各種勢力的威望，那都差了一大截。

魏國內部其實一直不穩當，很多跟著曹操打天下的老臣、老將，還有那些被曹操武力壓服的世家大族，心里頭都有自己的小九九。

曹操活著，能鎮住場子；曹操一死，這些人會不會動別的心思？曹丕能不能順利接班，把局面穩住？這都是巨大的問號。

就在這個魏國最虛弱、最動蕩的節骨眼上，歷史給了劉備一個千載難逢的窗口期。如果劉備能在這個時候，抓住機會，狠狠地給魏國來一下，天下局勢真的可能大變樣。

劉備手里的“王炸”與隱憂

那劉備當時手里都有啥牌呢？咱們得好好看看，才能明白史學家為啥說他有希望。

首先，劉備占據著“大義”的名分。這個很重要！劉備是漢獻帝親口承認的“皇叔”，他一直打的旗號就是“興復漢室”。而曹操呢？大家都知道，他“挾天子以令諸侯”，雖然沒自己當皇帝，但漢獻帝在他手里就是個傀儡。現在曹操死了，曹丕馬上就要干一件大事——逼漢獻帝“禪讓”，自己當皇帝，正式篡漢！（這事就發生在220年十月）。

曹丕這一篡位，就等于自己撕下了遮羞布，坐實了“漢賊”的名頭。這對于高舉“漢室忠臣”大旗的劉備來說，簡直是送上門來的政治大禮包！他可以理直氣壯地號召天下忠于漢室的人，一起來討伐“國賊”曹丕。這個政治優勢，在講究名正言順的古代，能量巨大。

其次，劉備集團的實力正處于巔峰期。就在前一年，也就是公元219年，發生了兩件大事：

劉備打贏了漢中之戰。他親自帶兵，在定軍山干掉了曹操手下大將夏侯淵，硬生生從曹操手里搶下了漢中這塊戰略要地。這是劉備起兵以來，第一次在正面戰場上大規模擊敗曹操本人統帥的主力部隊（雖然曹操是后來才趕到的）。

這場勝利意義非凡，極大地鼓舞了蜀漢的士氣，也讓天下人看到了劉備集團的實力。拿下漢中，等于給益州（四川）北大門上了一把堅固的鎖。

關羽發動了威震華夏的“襄樊之戰”。關羽當時坐鎮荊州，趁著曹操在漢中失利，兵力調動困難的機會，從南邊北伐，圍攻曹魏在荊州北部的重鎮襄陽和樊城。關羽這一仗打得太猛了，把曹操派來的大將于禁給俘虜了，還水淹了曹操派來的七軍援兵，嚇得曹操差點要遷都以避開關羽的鋒芒。

史書上記載，當時中原地區很多反抗曹操的勢力，都紛紛響應關羽，關羽的聲勢達到了頂點，被稱為“威震華夏”。

所以，到了公元220年初曹操剛死的時候，劉備集團從上到下，那真是兵強馬壯，士氣高昂。

北邊有剛取得大勝的主力軍團（劉備自己帶著），東邊有威名赫赫的關羽軍團在荊州攪得天翻地覆。

而且，劉備手下人才濟濟，文有諸葛亮、法正（雖然法正220年也病逝了，但此時還在）這樣的頂級謀士運籌帷幄，武有關羽、張飛、趙云、馬超、黃忠等一批能征善戰的猛將。從地盤、兵力、人才、士氣各方面看，這都是劉備集團最強盛的時刻。

但是！福兮禍之所伏。就在這看似一片大好的局面下，巨大的危機已經悄悄埋下，而且馬上就要爆發了。這個危機，就出在荊州，出在關羽身上。關羽在襄樊前線打得順風順水，但他犯了一個致命的錯誤：嚴重低估了盟友孫權的野心，也嚴重忽視了背后的危險。他把荊州后方留守的兵力抽得太多了，導致后方空虛。

同時，他對孫權派來的人態度傲慢，甚至辱罵孫權派來聯姻的使者，把孫權徹底得罪了。

孫權可不是善茬。他一直對荊州虎視眈眈，因為荊州對東吳來說太重要了，卡在長江中游，是東吳上游的門戶。之前劉備“借荊州”（實際是借南郡），孫權心里就一直不爽。

現在看到關羽主力都在北邊打曹操，荊州后方空虛，加上關羽又這么不給面子，一個極其危險的想法在孫權心中形成了：聯合曹操（曹丕），背后捅關羽一刀，奪回荊州！

公元220年初，就在曹操剛死、曹丕焦頭爛額的時候，孫權秘密派使者聯絡曹丕，達成了夾擊關羽的密約。一場針對關羽和荊州的致命陰謀，正在悄然展開。

而遠在成都或漢中的劉備，對這一切，還渾然不知。他正沉浸在漢中大勝的喜悅中，并密切關注著北方曹操死后魏國的動蕩，準備抓住機遇大干一場。

荊州崩盤

就在劉備躊躇滿志，準備利用曹操之死和曹丕立足未穩的時機大展拳腳時，后院起火了，而且是沖天大火，荊州丟了，關羽死了！

時間回到建安二十四年（219年）末，關羽在襄樊前線雖然打得曹操焦頭爛額，但他的處境其實越來越危險。他犯了兩個致命錯誤：

輕視了盟友（敵人）孫權。

關羽對東吳的戒備心嚴重不足，甚至把留守防備東吳的兵力也大量抽調到前線，導致后方江陵、公安等重鎮兵力空虛。更糟的是，他對待孫權極其傲慢，不僅拒絕了孫權的聯姻請求，還辱罵使者，揚言“虎女焉能嫁犬子”！這徹底激怒了孫權，也給了東吳動手的絕佳借口和理由。

低估了曹魏的韌性和反撲能力。

雖然曹操死了，但曹丕迅速接管權力，魏國這臺戰爭機器仍在高效運轉。曹操生前派出的第二波援軍，由大將徐晃率領，已經逼近樊城。徐晃是曹操手下名將，很會用兵，他并不急于和關羽決戰，而是穩扎穩打，步步為營，逐漸瓦解關羽的包圍圈，提振了魏軍的士氣。

孫權的行動極其迅速而狠辣。他表面上寫信給關羽，表示支持他北伐，甚至還說要派兵幫忙（實際是麻痹關羽），暗地里卻任命呂蒙為大都督，統帥精兵，扮作商人，“白衣渡江”，悄無聲息地摸到了關羽的老巢，荊州南郡（江陵、公安一帶）。

由于關羽把后方兵力抽空了，留守的將領（如糜芳、傅士仁）又因為和關羽有矛盾或者被東吳策反，幾乎沒怎么抵抗就投降了。呂蒙兵不血刃，就拿下了荊州的核心區域！

關羽得知后院起火，大驚失色，趕緊放棄圍攻襄樊，率軍回救。但這時已經晚了。他陷入了前有徐晃猛攻、后有呂蒙堵截、老家被占、軍心渙散的絕境。手下的士兵聽說家眷和地盤都被東吳占了，紛紛逃跑。

曾經威震華夏的關云長，最終在建安二十四年十二月（公元220年1月或2月初），于臨沮（今湖北遠安）附近的一條小路（“麥城”成為其悲劇的代名詞）上，被東吳將領潘璋的部下馬忠擒獲，隨后被孫權下令殺害。

荊州失守和關羽敗亡，對劉備集團是毀滅性的打擊，主要造成了兩個比較大的影響。

失去了最重要的戰略支點：荊州北可攻中原，東可制東吳，西連巴蜀，是劉備“隆中對”戰略里北伐的核心跳板。沒了荊州，蜀漢就被死死鎖在了四川盆地。

損失了最精銳的野戰兵團和最頂級的統帥：關羽率領的數萬荊州軍是劉備集團最富作戰經驗的精銳部隊，關羽本人更是當時天下聞名的統帥。他們的覆滅，讓劉備元氣大傷。

徹底撕毀了孫劉聯盟：孫權背刺盟友，奪取荊州，殺害關羽，這仇結大了。孫劉兩家從盟友變成了死敵，劉備后來傾國之力發動的夷陵之戰，根源就在于此。

更關鍵的是，這一切都發生在曹操剛死（220年正月）、曹丕焦頭爛額（220年正月至十月）的這段時間！劉備不僅沒能抓住魏國內部不穩的時機去捅刀子，反而因為后院起火，自顧不暇，眼睜睜看著這個千載難逢的戰略機遇窗口，在自己眼前“砰”地一聲關上了。他所有的精力和憤怒，在接下來的時間里，都轉向了東吳。

曹丕篡漢

就在劉備還在為荊州的劇變和關羽之死悲痛、憤怒，并開始籌劃報復東吳的時候，北方，曹丕動手了。

公元220年十月（漢獻帝建安二十五年也在這年被改為魏文帝黃初元年），曹丕逼迫漢獻帝劉協“禪讓”皇位，正式登基稱帝，建立魏國。東漢王朝，在名義上和實際上，都宣告終結了。

這件事，對劉備來說，是把雙刃劍，既是巨大的政治機遇，也帶來了現實的戰略困境。

機遇在于：漢室正統的旗幟，現在完全落到了劉備手里！以前曹操雖然掌控朝廷，但畢竟名義上還是漢臣，漢獻帝還在位。劉備打“興復漢室”的旗號，多少有點名不正言不順（畢竟獻帝還在）。

現在曹丕直接把漢獻帝廢了，自己當了皇帝。這就坐實了曹魏“篡逆”的罪名。天下那些還心向漢室的人（士大夫、地方勢力等），理論上只能投靠劉備這個“劉皇叔”了。劉備成了漢室江山法統上唯一的繼承人。

因此，在得知曹丕篡漢的消息后，劉備手下的大臣們（以諸葛亮、許靖為首）立刻紛紛上表勸進，請求劉備也稱帝，繼承漢室法統，與曹魏對抗。

然而，戰略困境也隨之而來。

報仇雪恨（打孫權）與繼承大統（稱帝并準備北伐曹魏）的抉擇：劉備當時滿腔怒火，一心想為關羽報仇，奪回荊州。

但稱帝并舉起討伐“漢賊”曹丕的大旗，在政治上是當務之急。這兩個目標（伐吳和伐魏）在資源、兵力、戰略方向上是矛盾的，他必須做出選擇。最終，劉備選擇了先報仇。

他在公元221年四月于成都稱帝（國號仍為“漢”，史稱蜀漢），僅僅兩個月后（公元221年七月），就迫不及待地親率大軍東征孫權，發動了夷陵之戰。

他錯過了在曹丕稱帝之初、魏國內部人心可能浮動時，進行北伐的最佳政治和軍事時機。

實力大損后的困境：失去荊州和關羽軍團后，蜀漢的實力已經大打折扣。諸葛亮在《隆中對》里設想的“命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出于秦川”的兩路北伐戰略，徹底泡湯了。

現在只剩下益州一路，北伐的難度和后勤壓力劇增。同時，與東吳翻臉，意味著蜀漢陷入兩線作戰的危險境地（東邊要防孫權，北邊要打曹丕），這對實力最弱的蜀漢來說是致命的。

所以，公元220年十月曹丕篡漢，雖然給了劉備稱帝的政治合法性，但劉備集團因為荊州之敗，導致的實力削弱和戰略方向錯誤（先伐吳而非趁魏新立時伐魏），使得他沒能充分利用好曹丕篡漢帶來的政治機遇和魏國可能存在的短暫混亂期。

如果劉備抓住了220年

雖然歷史無法重來，但史學家們根據當時的局勢，推演了一下：如果劉備真能把握住公元220年初的機遇，避免荊州崩盤，他統一天下的路徑會是什么樣的？

第一步：穩住荊州，震懾孫權。這是最最基礎的前提！關羽要么不被勝利沖昏頭腦，留足兵力守家，對孫權保持足夠警惕和表面客氣；要么劉備能及時洞察東吳的異動，命令關羽適度后撤，固守江陵等核心據點。只要荊州不丟，關羽軍團主力尚存，孫劉聯盟就算有裂痕也暫時不會破裂。孫權看到荊州防備森嚴，關羽軍團實力仍在，就不敢輕易動手。

第二步：趁喪伐魏，直指中原。曹操一死（220年正月），魏國震動。劉備立刻打出“討逆興漢”的大旗（這時曹丕還沒篡漢，但劉備可以強調為曹操“國賊”復仇、解救天子等），兵分兩路（甚至三路）發動大規模北伐。

西路軍：劉備親自統帥漢中的主力精銳，出秦嶺，直逼關中（長安一帶）。剛經歷了漢中之敗的魏國西線守軍（如曹真、張郃），士氣低落，面對挾大勝之威、哀兵之勢的劉備大軍，壓力會非常大。

東路軍：命令關羽（荊州軍團）從襄陽、樊城方向，再次向宛城、洛陽方向發動強有力攻勢，牽制魏國中原主力。荊州軍團實力尚存，威名猶在，足以讓剛接班的曹丕心驚膽戰。

(可能的策應)：聯絡北方、中原地區不滿曹魏統治的地方勢力（如并州、青州等地），甚至隴西的羌胡勢力，讓他們起兵響應，制造魏國內部的混亂。

第三步：利用曹丕篡漢，凝聚人心。當曹丕在220年十月正式篡漢稱帝時，劉備的政治優勢將達到頂峰！他可以立即在漢中或成都宣布繼承漢統，登基稱帝（時間點可能比歷史更早），以“漢室正統皇帝”的名義，號召天下忠義之士共討“國賊”曹丕。這對于當時許多仍心向漢室的士大夫和百姓來說，具有極強的號召力。魏國內部本就因權力交接和外部軍事壓力而動蕩，曹丕篡漢的舉動可能引發更大的不滿和分裂。

第四步：尋求對東吳的妥協或威懾。在全力對付曹丕的同時，劉備需要穩住東吳。他可能會采取更靈活的外交手段：

重申聯盟：強調共同對抗“漢賊”曹丕的重要性。

有限讓步：或許在荊州邊界或某些利益上做出一點讓步（比如承認孫權對荊州某些區域的“管理權”），換取孫權暫時按兵不動或象征性配合。

實力威懾：讓關羽軍團在荊州保持強大存在，使孫權不敢輕舉妄動。

潛在的結果：

最佳局面：魏國在劉備的猛攻和內部混亂（權力交接動蕩、曹丕篡漢引發不滿、地方反叛）下崩盤，劉備成功奪取中原核心區域，實現“興復漢室”。孫權看到大勢已去，很可能選擇臣服或保持同盟。

次佳局面：劉備雖未能一舉滅魏，但通過成功的北伐，奪取了關中（長安）和/或洛陽等大片中原戰略要地，大大削弱了魏國實力，將蜀漢的勢力范圍擴展到中原，形成對魏國的壓倒性優勢。天下人才和資源將加速流向“漢室正統”的劉備。統一天下，只是時間問題。

改變格局：即使未能取得決定性勝利，只要劉備能在220-221年對魏國造成重大打擊（比如占領部分戰略要地，消滅魏國大量有生力量），三國的實力對比將徹底改寫，蜀漢將從最弱的一方變成最強或至少與魏國平起平坐的一方，后續統一的可能性也遠高于歷史實際。

所以，史學家們認為，公元220年這個節點，是天時（曹操死、魏國亂）、地利（劉備據漢中、關羽在襄樊威震華夏）、人和（劉備“興漢”大義名分）三者難得地出現了有利于劉備的重疊。

荊州的意外崩盤，如同在最精密的齒輪運轉中突然卡進一顆致命的石子，不僅毀掉了眼前的機遇，更徹底改變了蜀漢乃至整個三國的命運軌跡。

劉備后來所有的努力，都像是在為220年錯失的那個可能更好的未來，進行一場悲情而徒勞的補救。歷史沒有給他第二次選擇的機會。