在最后一架C-17戰略運輸機走下線十年后，波音公司表示，正在與至少一個客戶進行談判，重啟啟這款戰略運輸機的生產。目前，全球許多國家正在尋求提高武裝部隊的運輸能力，而C-17至今仍然沒有直接替代機型。

2025年6月18日，波音全球服務副總裁兼總經理裁特博·肖格倫在巴黎航展上證實，正在與一個國家進行“早期談判”，重啟C-17戰略運輸機的生產。他表示：“這是一項非常了不起的努力，也反映了C-17的實用性，還有好幾個國家也表達了同樣的興趣”。

雖然沒有透露詳細身份，但參與談判的國家可能是現有的C-17用戶，也可能是新客戶。

除了最大的運營商美國空軍外，C-17的用戶還包括澳大利亞、加拿大、印度、科威特、卡塔爾、阿拉伯聯合酋長國和英國。此外，北約的多國重型空運聯隊也運營著C-17。

今年早些時候，日本首相石破茂曾公開表示有意采購C-17。此前有分析認為，如果日本采購C-17，可能需要從美國空軍或盟國現役庫存中調撥。如果生產線重新啟動，這一局面將徹底改變。

當然，無論是老牌運營商還是潛在新客戶，對C-17的持續需求都是可以理解的。

A400M

除了中國的運-20和俄羅斯伊爾-76之外，全球還沒有能真正對標C-17的同級別產品。許多國家轉而使用空中客車的A400M或巴西航空工業公司的C-390來滿足空運需求，但這兩款運輸機的能力與C-17相比存在較大差異。

C-390

A400M最初的市場定位是填補C-130和C-17之間的空白，而-390通常被描述為“噴氣式C-130”。

C-17的有效載荷高達77.5噸，滿載航程4480公里，可以在簡易機場起降。不僅具備戰術運輸能力，同樣也擅長遠程戰略運輸。與A400M不同，C-17能夠運輸包括M1“艾布拉姆斯”主戰坦克在內的重型裝備。

相比之下，A400M更像是一種戰術運輸機，兼具一定的戰略運輸能力。A400M的有效載荷為37噸，滿載航程3300公里，同樣可以在簡易機場起降。很顯然，A400M并不是C-17的直接替代品。

值得一提的是，波音公司表示并沒有計劃開發C-17的后繼機型。不過，無論市場需求如何，重啟C-17生產都不會是一件簡單的事情。

早在2018年，波音公司就將位于加利福尼亞州長灘工廠掛牌出售，這里曾是C-17的生產基地。這似乎宣告了C-17生產的正式結束，同時也結束了波音在南加州的軍用飛機量產工作。但當時就有觀點認為，美國空軍的新需求是否會讓重啟C-17生產成為一個非常有吸引力的想法。

具體來說，當時美國空軍正計劃增加3個C-17運輸中隊，作為擴充兵力規模并增強全球人員和物資運輸能力的一項重要舉措。這些計劃最終被擱置，但重啟C-17生產的計劃在當時不可能實現。

波音公司的長灘工廠在運營期間，占地近37萬平方米，為美國空軍和外國客戶生產了279架C-17戰略運輸機。麥道公司于1991年首次開始生產C-17，后于1997年被波音公司收購，隨即接手了C-17項目和工廠。

雖然波音公司仍在南加州提供相關的維護和后勤服務，但自2015年最后一架C-17離開工廠以來，長灘工廠一直處于閑置狀態。早在2013年，蘭德公司就曾對C-17停產多年后重新啟動生產所需成本進行深入分析，這一數字接近80億美元。