【文/觀察者網(wǎng) 山貓】

據(jù)美國(guó)“戰(zhàn)區(qū)”（The War Zone）網(wǎng)站6月18日?qǐng)?bào)道，在最后一架C-17交付十年后，波音公司最近又表示，正在與“至少一個(gè)客戶談判”，以制造新的C-17“環(huán)球霸王Ⅲ”運(yùn)輸機(jī)。波音公司全球政府服務(wù)分部副總裁兼總經(jīng)理托比約恩·舍格倫當(dāng)天在巴黎航展上證實(shí)，稱公司正與某國(guó)在復(fù)產(chǎn)C-17一事上進(jìn)行早期意向談判。

舍格倫在接受“謝潑德防務(wù)新聞”采訪時(shí)表示，復(fù)產(chǎn)C-17是一項(xiàng)相當(dāng)艱巨的工作，反映出了這種飛機(jī)的實(shí)用性。他還補(bǔ)充說(shuō)，還有其他幾個(gè)國(guó)家也表達(dá)了對(duì)新造C-17的興趣，不過(guò)他沒(méi)有透露這些國(guó)家的身份，“戰(zhàn)區(qū)”網(wǎng)站認(rèn)為這些國(guó)家很可能并非C-17的現(xiàn)有用戶國(guó)。

（資料圖）1995年巴黎航展上的C-17運(yùn)輸機(jī)

目前，除美國(guó)空軍外，C-17“環(huán)球霸王Ⅲ”運(yùn)輸機(jī)還被英國(guó)、澳大利亞、加拿大、科威特、卡塔爾、阿聯(lián)酋和印度空軍采購(gòu)裝備，北約的多國(guó)戰(zhàn)略空運(yùn)能力-重型空運(yùn)聯(lián)隊(duì)也在使用C-17。就在今年早些時(shí)候，日本首相石破茂在訪美期間提出有興趣為航空自衛(wèi)隊(duì)購(gòu)買(mǎi)C-17，當(dāng)時(shí)也有人猜測(cè)是否購(gòu)買(mǎi)的是美國(guó)空軍使用過(guò)的二手飛機(jī)，不過(guò)如果能建設(shè)一條新生產(chǎn)線，則情況就完全不同了。此外，也仍不能排除現(xiàn)有C-17用戶國(guó)存在增購(gòu)飛機(jī)的潛在需求。

其中，卡塔爾的C-17身份是卡塔爾航空公司貨機(jī)

1991年，C-17在麥道公司長(zhǎng)灘工廠首飛隨后投產(chǎn)，1997年波音收購(gòu)了麥道并接管了長(zhǎng)灘工廠及C-17的生產(chǎn)工作，直至2015年最后一架飛機(jī)交付客戶，在此期間，長(zhǎng)灘工廠一共為美國(guó)空軍和外國(guó)客戶生產(chǎn)了279架C-17。此后，長(zhǎng)灘工廠的生產(chǎn)設(shè)施閑置下來(lái)。2018年，波音出售原長(zhǎng)灘工廠地塊，并在2019年由一家澳大利亞地產(chǎn)公司古德曼集團(tuán)（Goodman Group）以2億美元的價(jià)格購(gòu)買(mǎi)，計(jì)劃將其改造為“古德曼長(zhǎng)灘商業(yè)中心”。

因此，報(bào)道表示，在中國(guó)和俄羅斯之外，目前沒(méi)有其他渠道能夠供應(yīng)與C-17同級(jí)運(yùn)輸機(jī)，許多國(guó)家轉(zhuǎn)而購(gòu)買(mǎi)空客A400M和巴航工業(yè)C-390這兩種不同級(jí)別的飛機(jī)。A400M最初是規(guī)劃用于銜接C-130和C-17之間的飛機(jī)，而C-390則是一種級(jí)別與C-130相近的雙發(fā)噴氣式運(yùn)輸機(jī)。

A400M和C-390盡管是很多國(guó)家購(gòu)買(mǎi)運(yùn)輸機(jī)的首選，但級(jí)別上卻與C-17差距很大

但C-17能夠攜帶10萬(wàn)磅（約45.36噸）載重飛行4500海里（8334千米），同時(shí)還具備相當(dāng)?shù)亩叹嗥鸾的芰Γ畹蛢H需要3500英尺（不到1070米）長(zhǎng)、90英尺（約27.4米）的跑道即可運(yùn)行，既有戰(zhàn)術(shù)空運(yùn)能力，也能作為遠(yuǎn)程戰(zhàn)略運(yùn)輸平臺(tái)使用。C-17最多能夠運(yùn)輸一輛完整的M1“艾布拉姆斯”主戰(zhàn)坦克，這是A400M一類運(yùn)輸機(jī)所做不到的。相比之下，A400M則是能夠攜帶3萬(wàn)磅（13.6噸）載重飛行2400海里（約4400千米），更類似一種“具備部分戰(zhàn)略能力的戰(zhàn)術(shù)運(yùn)輸機(jī)”，或者更加直白的“最大的中型運(yùn)輸機(jī)”。因此A-400M完全無(wú)法作為C-17的直接替代品，但波音也曾表示目前沒(méi)有后續(xù)替代C-17的計(jì)劃。

研制能完整運(yùn)輸一輛現(xiàn)代主戰(zhàn)坦克的運(yùn)輸機(jī)，仍然是僅有極少數(shù)國(guó)家才能做到的

盡管在2019年，美國(guó)空軍曾經(jīng)一度考慮過(guò)增加三個(gè)C-17中隊(duì)來(lái)增強(qiáng)全球投送能力，但最終因無(wú)法實(shí)現(xiàn)而擱置了。“戰(zhàn)區(qū)”網(wǎng)站還聯(lián)系了波音公司，詢問(wèn)如果重新恢復(fù)生產(chǎn)C-17需要什么，特別是在原長(zhǎng)灘工廠地塊已經(jīng)被出售的情況下。蘭德公司在飛機(jī)停產(chǎn)前的2013年就曾針對(duì)數(shù)年后重啟生產(chǎn)線的可能性進(jìn)行過(guò)測(cè)算，報(bào)告顯示為實(shí)現(xiàn)再生產(chǎn)150架改進(jìn)型飛機(jī)需要投入近80億美元，并判斷波音將放棄長(zhǎng)灘工廠，另尋他處進(jìn)行生產(chǎn)。

總之，重啟生產(chǎn)可能符合波音為支持C-17機(jī)隊(duì)的“環(huán)球霸王綜合維持計(jì)劃”（GISP），而如果重啟生產(chǎn)被認(rèn)為是可行的，波音可能會(huì)重新評(píng)估升級(jí)版設(shè)計(jì)方案，以作為性能更強(qiáng)、效率更高的子型號(hào)，同時(shí)也為此前生產(chǎn)的現(xiàn)役飛機(jī)升級(jí)提供一些參考價(jià)值。盡管從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，美國(guó)空軍還在研究更多未來(lái)空運(yùn)載具方案，比如翼身混合設(shè)計(jì)，來(lái)提供C-17改進(jìn)型無(wú)法實(shí)現(xiàn)的更高生存能力。

波音翼身混合設(shè)計(jì)（BWB）運(yùn)輸機(jī)概念模型

然而，隨著時(shí)間的推移，C-5“銀河”和C-17機(jī)隊(duì)的更新要求越來(lái)越迫切，可未來(lái)空運(yùn)能力仍然處于早期探索階段，更不清楚是否會(huì)以外界猜測(cè)的“下一代空運(yùn)”（Next-Generation AirLift， NGAL）為名進(jìn)行，空軍也沒(méi)有足夠時(shí)間等待下一代全新戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)投入使用。更重要的是，C-17機(jī)隊(duì)的使用強(qiáng)度遠(yuǎn)高于計(jì)劃，從阿富汗到烏克蘭，許多飛機(jī)承擔(dān)了大量額外任務(wù)，一旦未來(lái)太平洋地區(qū)出現(xiàn)突發(fā)狀況，機(jī)隊(duì)則將面臨更大壓力且持續(xù)時(shí)間更長(zhǎng)，許多依賴C-17的新能力，如貨艙投放防區(qū)外巡航導(dǎo)彈等任務(wù)，雖然減輕了轟炸機(jī)的負(fù)擔(dān)，但這些負(fù)擔(dān)沒(méi)有消失，而是轉(zhuǎn)移到了C-17機(jī)隊(duì)當(dāng)中，因此空中物流狀況到達(dá)極限時(shí)，實(shí)際負(fù)擔(dān)任務(wù)能力從何而來(lái)的問(wèn)題仍尚不清楚，因此需要更多類似性能飛機(jī)的呼聲也在日益增加。

考慮到這些情況，在資金來(lái)源有保證的情況下，美國(guó)空軍很可能樂(lè)于接受增購(gòu)C-17的機(jī)會(huì)，即便只是用來(lái)過(guò)渡。不過(guò)，能否成功重啟生產(chǎn)線，很大程度上取決于五角大樓是否會(huì)下達(dá)新機(jī)采購(gòu)訂單，而這又與國(guó)外客戶對(duì)全新制造C-17的需求強(qiáng)度密切相關(guān)。盡管在這一點(diǎn)上，重啟生產(chǎn)線一事是否可行仍然值得懷疑，其經(jīng)濟(jì)性也很難稱得上實(shí)惠，但對(duì)于世界上大部分潛在客戶來(lái)說(shuō)，滿足裝載主戰(zhàn)坦克在野戰(zhàn)環(huán)境下起降的運(yùn)輸機(jī)，仍幾乎沒(méi)有更多其他選擇。

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