摘要：明清時期的科舉是中國科舉史上的成熟期與鼎盛期,但又是它的衰落期與終結(jié)期, 對其進行分期是研究的基礎(chǔ)工作。但學(xué)界尚未對明清科舉進行過分期研究。根據(jù)明清科舉發(fā)展歷程所表現(xiàn)出來的特點與階段性, 可以將其分為:探索期、發(fā)展期、繁榮期、衰落與終結(jié)期, 總結(jié)每個時期的特點, 厘清科舉史發(fā)展的軌跡。

關(guān)鍵詞：明清；科舉史；分期

明清時期的科舉是中國科舉史上的成熟期與鼎盛期,但又是它的衰落期與終結(jié)期, 可謂成熟之余陷入僵化, 絢爛之極趨于腐朽。為了對明清科舉有一個整體把握, 進一步認識演變規(guī)律, 對其進行分期是研究的基礎(chǔ)工作。但學(xué)界尚未對明清科舉進行過分期研究。在此, 筆者根據(jù)明清科舉發(fā)展歷程所表現(xiàn)出來的特點與階段性, 將其分為四個時期:

一、探索期:洪武元年至洪武十八年(1368-1385)

早在明王朝開國前一年的1367年, 朱元璋就下令“茲欲上稽古制, 設(shè)文武二科, 以廣求天下之賢”[1], 要求為開科做好前期準備。洪武三年(1370) 五月, 朱元璋下令于八月正式開科取士。八月, 全國各直 (隸) 省舉行鄉(xiāng)試, 次年二月在南京舉行首科會試, 錄取進士120名。首科鄉(xiāng)、會試所取舉人、進士全部立即授官。但科舉“所取多后生少年, 能以所學(xué)措諸行事者寡”[2], 經(jīng)驗不足, 行政不力。朱元璋深感失望, 遂于洪武六年 (1373) 停罷科舉, 直到洪武十七年 (1384) 才復(fù)行科舉, 連續(xù)中斷考試長達十余年。期間主要靠薦舉前元文士與加速培養(yǎng)國子監(jiān)生來充任各級官員。洪武十年(1376) 發(fā)生了震驚全國的“空印案”, 加上此前屢禁不止的官吏貪污現(xiàn)象, 朱元璋認識到“以吏入仕”的負面效應(yīng)。洪武十五年八月, 朱元璋再度下令于三年后開科取士, 又于洪武十七年 (1384) 三月頒行科舉定式, 主要包括以下內(nèi)容:

(一) 考試資格。

凡國子監(jiān)生及府州縣學(xué)生員之學(xué)成合格者,儒士之未仕者, 官之未入流者, 只要“性資敦厚, 文行可稱”[2], 都有參加鄉(xiāng)試的資格。但學(xué)校訓(xùn)導(dǎo)未教之生徒、被罷官吏、倡優(yōu)之家與丁憂者不得與試。

(二) 考試場期。

將原來“三年一次開試”的籠統(tǒng)說法具體定為子午卯酉年舉行鄉(xiāng)試, 辰戌丑未年舉行會試。八月初九日為第一場, 十二日為第二場, 十五日為第三場。次年禮部舉行會試, 三場日期分別為二月初九日、十二日和十五日。會試中式者于同年三月朔日參加殿試。

(三) 考官任命。

考官皆訪經(jīng)明公正之士,官出幣帛, 先期敦請。鄉(xiāng)、會試主考官皆為二人, 鄉(xiāng)試同考官為四人, 會試同考官為八人。另各有提調(diào)官一人。其他如監(jiān)試官、供給官、收掌試卷官等皆擇居官之清慎者充之。

(四) 考試內(nèi)容。

洪武十七年頒定的科舉成式之核心部分即為鄉(xiāng)、會試內(nèi)容。兩者均考三場, 所考文字相同。“初場,試四書義三道、經(jīng)義四道;二場, 試論一道, 判五道, 詔、誥、表內(nèi)科一道;三場試經(jīng)史時務(wù)策五道”。[2]取消騎算射數(shù)律。

(五) 科舉出身。

殿試名次分一、二、三甲。一甲三人賜進士及第,稱為狀元、榜眼、探花;二甲若干, 賜進士出身;三甲若干, 賜同進士出身。二三甲可以考選庶吉士。洪武十八年為考選庶吉士之始。同年, 朱元璋又命新科進士觀政實習(xí), 增強實踐能力。

洪武十七年, 直隸及各省鄉(xiāng)試共取舉人近千人。次年舉行會試與殿試, 錄取進士472名。此科人才濟濟, 人數(shù)為此后明清兩代二百余科之冠。洪武十七年“定科舉之式, 命禮部頒行各省, 后遂以為永制”[2], 基本確立了明清科舉的大體框架, 標志著明清科舉已經(jīng)完成了它的艱難探索, 為以后的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

二、發(fā)展期:

洪武十八年至成化年間 (1385-1487)。科舉在發(fā)展期解決了兩大問題:“分卷制”的確立與八股文的成熟

洪武三十年 (1398)發(fā)生了一件在科舉史上影響深遠的大事——南北榜案。主考官湖南劉三吾錄取的52人全是江南人,北方士子告訐錄取不公。朱元璋嚴懲考官,開了自有科舉以來殺害考官的先例。同年六月,朱元璋重行會試, “親自閱卷, 取任伯安等六十一人。六月復(fù)廷試, 以韓克忠為第一。皆北士也”[2], 史稱“南北榜案”。這再次暴露了科舉史上久懸未決的一大難題——科舉取額的地域分配。中國幅員遼闊,地域差別與地方利益不可避免地反映到統(tǒng)一主持的考試中來。公平原則和地域平衡之間的矛盾如影隨形, 并隨著南北經(jīng)濟文化的此消彼長而愈發(fā)凸顯。宋代以來, 科舉錄額的南北地域之爭不絕于耳。

宣德二年 (1427) , 會試“分為南、北、中卷, 以百人為率, 則南取五十五名, 北取三十五名, 中取十名”[2], 分卷取士制度正式確立。盡管此后在景泰年間有短暫的反復(fù), 后世也有調(diào)整, 但分卷取士的原則與精神延續(xù)下來。它對科舉制度的順利發(fā)展, 文化教育的推廣普及, 平衡地方利益, 甚至維護中華民族的統(tǒng)一都有重要意義。

在科舉發(fā)展期,八股文體制逐漸成熟是一件影響深遠的大事。《明史》稱“蓋太祖與劉基所定。其文略仿宋經(jīng)義, 然代古人語氣為之, 體用排偶, 謂之八股, 通謂之制義”[2]。但這只是八股文的雛形。顧炎武稱:“經(jīng)義之文,流俗謂之八股, 蓋始于成化以后。”[3]但任何一種文體都有它發(fā)展成熟的過程, 明代八股文的文體形式也一直在演進變化之中。顧炎武所說的成化以后的八股文是成熟形態(tài)的八股文。至于它的初始時間則遠在成化之前。成化以前的一些作品已經(jīng)基本符合八股文的文體格式, 如于謙的《不待三然則子之失伍也亦多矣》, 王宗貫的《知者樂水, 仁者樂山;知者動, 仁者靜;知者樂, 仁者壽》等。商衍鎏所說八股文“定于明之洪武, 而盛于成化以后者”[4]較為恰當。因此, 成化年間是八股文體成熟的關(guān)鍵時期。

三、繁榮期:明弘治年間至清乾隆年間(1488-1795)

明清科舉進入繁榮期后,各項制度已經(jīng)基本成熟, 形成了一個相對完整的體系, 并且趨于穩(wěn)定、守成。盡管這種官員選拔制度愈來愈受到批評指責(zé), 但經(jīng)過不斷調(diào)整, 大體還能適應(yīng)社會與政治的發(fā)展。即使是明清鼎革, 一個來自東北邊陲的游牧民族在血與火中用鐵騎與強弓奪得天下后, 也未能擺脫漢文化的強大向心力與同化力。清承明制, 繼續(xù)譜寫科舉社會的輝煌歷史。所以明清科舉史的繁榮期一直延續(xù)到清代嘉慶之前。

明清科舉繁榮期的一個重要特征是從數(shù)途仕進轉(zhuǎn)為獨重科舉。明初實行科目、學(xué)校、薦舉、銓舉并用, 洪武三年 (1370) 則頒詔“使中外文武,皆由科舉而選, 非科舉, 毋得與官”[5], 但顯宦必出科舉的設(shè)想到科舉繁榮期才真正實現(xiàn)。天順二年(1458) , 朝廷開始采納首輔李賢的建議:“非進士不入翰林, 非翰林不入內(nèi)閣。南、北禮部尚書、侍郎及吏部右侍郎, 非翰林不任。”[2]只有一甲和庶吉士才能入翰林已是不成文的規(guī)定, 以致“庶吉士始進之時, 已群目為儲相”。清代亦是如此, “有清一代宰輔多由此選;其余列卿尹膺疆寄者,不可勝數(shù)。”[6]。

在這一時期,武舉開始繁榮。明代武舉的正式開設(shè)是在弘治六年 (1493)。當時議定武舉每六年舉行一次, 并規(guī)定了考試程序和內(nèi)容。正德三年(1508) 正月, 正式頒布武舉會試條格, 規(guī)定參酌文舉會殿試例, 每遇文舉鄉(xiāng)試年舉行, “會試完畢,將有事于場屋官員及中式之人, 梓其姓名, 錄其弓馬、策論之優(yōu)者為《武舉錄》進呈……”[7]武舉會試由此開始。崇禎四年(1631) 批準兵部所上武舉殿試法, 武舉始有殿試。其參照文舉殿試程序, 欽定一甲三人, 并舉行傳臚大典。

1644年, 明清換代為日漸僵化的科舉考試注入了新鮮血液, “有清以科舉為掄才大典, 雖初制多沿明舊,而慎重科名, 嚴防弊竇, 立法之周, 得人之盛, 遠軼前代”[6]。順治二年(1645) , 清廷在直隸、山東等六省舉行了入關(guān)后的首次鄉(xiāng)試, 漢人文士趨之若鶩。次年春, 又在北京舉行首科會試, 錄取進士400名, 其中前明舉人約占半數(shù)。科舉不僅及時補充了開國初期的文官隊伍, 而且對籠絡(luò)漢族士人, 瓦解抗清勢力, 鞏固滿清統(tǒng)治起到了很好的政治效果。清初的最高統(tǒng)治者不僅進一步完善科場條例, 嚴謹細密之程度無與倫比, 而且執(zhí)行手段與懲罰力度大大超過明代。如順治朝的“乙酉南北闈案”, 不僅受賄的考官與行賄的考生立即被斬, 而且株連親屬, 父母妻子全遭流放, 懲處之嚴酷在科舉史上前所未有。后世多繼承了嚴厲處罰科舉弊案的政策。

此外, 清廷還為八旗、宗室和蒙古子弟特設(shè)一套八旗、宗室科舉與翻譯科考試制度, 用以培養(yǎng)、選拔滿蒙民族人才, 并借此維持滿語和騎射傳統(tǒng), 但成效不顯。

四、衰敗與終結(jié)期:嘉慶年間至光緒三十一年(1796-1905)

乾隆以后的科舉史就如一潭死水,弊端叢生, 危機深重。主要表現(xiàn)為:

(一) 八股取士造成士子知識貧乏, 思想僵化, 嚴重阻礙了中國社會的近代化進程, 民族危機空前嚴重。

八股取士內(nèi)容空洞,嚴格規(guī)定必須“代圣賢立言”,以朱熹等宋儒傳注為準繩, 不得聯(lián)系實際;八股文有苛嚴的文體要求, 稍一疏忽就會違反規(guī)則遭淘汰。梁啟超批評“故自考官及多士, 多有不識漢唐為何朝, 貞觀為何號者?至于中國之輿地不知, 外國之名形不識,更不足責(zé)也”[8]。中國萬千士子汲汲于八股應(yīng)試, 知識貧乏、昏庸無能。

(二) 科舉制度導(dǎo)致學(xué)校教育空疏, 嚴重阻礙現(xiàn)代教育的發(fā)展。

到了清末, 學(xué)校完全淪為科舉考試的附庸, 學(xué)校教育幾近空白。學(xué)校以八股為教學(xué)的中心, 致使“天下之習(xí),不惟其教, 而惟其所取, 所取而為科舉之文歟?則其學(xué)為科舉之學(xué)”[9]。學(xué)校教育的空疏還表現(xiàn)為學(xué)校喪失了教學(xué)職能。為了應(yīng)付科舉考試, 官學(xué)唯獨重視“季考月課”,僅要求考課不缺席。學(xué)校只為科舉考試熱身,沒有正常發(fā)展的空間。

(三) 科舉舞弊導(dǎo)致士風(fēng)與吏治進一步敗壞。

科舉舞弊前朝也有,但是清末的猖狂熾烈已經(jīng)使科舉考試極度缺乏公信力,嚴重的信任危機無疑惡化了它搖搖欲墜之態(tài)。一方面是作弊手段多樣,肆意妄為。“雇槍替、攜夾帶、買傳遞、場中紛紛擾擾, 其弊百出……舞弊者十之二三”, 還形成一批職業(yè)作弊者, 專為士子提供服務(wù)。另一方面考官受賄, 敷衍了事。末科探花商衍鎏曾說:“同、光間則雖仍派有搜檢官, 不過循行故事,由吏役高呼一聲搜過, 掩耳盜鈴, 自屬可笑;后則此聲亦寂無聞, 任士子之隨意挾書矣。”[4]

(四) 科舉仕途被嚴重堵塞。

為了彌補財政空缺,清廷濫開捐納, 嚴重沖擊了科舉仕途, 造成許多地區(qū)的州縣官員“捐納者十之七八, 軍功者十之一二, 而科第者廖廖”[10], 科舉正途出身受到捐官的嚴重擠壓, 使得本已堰塞的科舉仕途雪上加霜。“不用讀書能出仕, 做官全籍有金錢”, 捐納嚴重挫傷了士人參加科舉考試的積極性。

科舉制度淪落至此,廢除已是它的必然命運。1898年6月23日, 光緒諭令自下科開始, 鄉(xiāng)會試及童、歲、科試一律改試策論。但不久發(fā)生戊戌政變, 剛剛廢除的八股又死灰復(fù)燃。1901年, 新政實施, 清廷諭令“著自明年為始……一切考試,均不準用八股文程序”[11],八股文正式退出歷史舞臺。1905年8月30日, 袁世凱、張之洞等會銜奏請廢除科舉, 清廷準奏, 于1905年9月2日頒布上諭:“著即自丙午科為始, 所有鄉(xiāng)會試一律停止,各省歲科考試亦即停止。”[11]在中國歷史舞臺上盛行了1300年之久的科舉制度正式壽終正寢。