1939年12月，張興業出生在山東利津縣的一個窮苦之家，父母省吃儉用供他上學，中學畢業之后他就留在村里工作，算得上是村里的文化人，新中國成立之初，他就被安排在村里當文書，是一份體面的工作。

1957年，18歲的張興業決定參軍報國，他也不想一輩子就窩在村里當個小文書。參軍后的張興業被分配到了濟南軍區當戰士，由于張興業具有中學文化水平，當時在軍中屬于比較有文化的兵。

張興業從小就干過農活，身體結實，體能訓練對他來說并沒什么困難，加上他還有中學文化水平，在軍中各方面表現都比較出色，因此受到了組織的重點培養，他先后擔任過文化教員、文書和副排長等職。

由于工作出色，張興業被提升為排長、參謀等職。1964年，也就是在張興業擔任參謀期間，他被選派到了南京第一工程兵指揮學院進行學習，在4年的時間里他刻苦學習，彌補了在理論方面的不足。

在完成學習之后，張興業仍繼續從事軍事理論方面的研究，他的工作也逐漸偏向文職類型。1978年，張興業被調往政治學院擔任教官，為我軍培養軍事人才，此后他從事教學工作長達24年。

張興業的研究主要集中在軍事方面，以培養軍事指揮人才為主，尤其是培養高級軍事指揮人才。在多年的實踐教學中，張興業有著自己豐富的經驗和過硬的專業知識，在百萬大裁軍時他仍留下來任教。

1985年12月，軍事學院、政治學院和后勤學院合并，成立為國防大學，其級別是副戰區，直屬管轄。國防大學成為了我國最高軍事學府，其初創歷史可以追溯到1927年的紅軍軍官教導隊。

在國防大學成立之初，張興業就被組織看中，任命為兵種教研室副主任，1990年7月，張興業被授少將銜。1998年，59歲的張興業被任命為國防大學副校長，按照規定，少將銜的張興業在60歲就該適齡退役了。

根據規定，張興業還有一年的時間就要退役了，不過由于張興業工作出色，加上身體狀況比較好。于是在1999年7月，張興業被晉升中將銜，繼續在國防大學任教，成為了中將副校長。

張興業在國防大學任教期間，先后培養了大批的優秀軍、政人才，為各大單位輸送了許多優秀干部。不過由于張興業沒有在軍中擔任過軍事主官，也有人質疑他的能力，實際上那是對張興業缺乏了解。

縱觀張興業中將的發展歷程，他雖然沒有在部隊單位擔任過軍事主官，多位副職，但是他的成績一點也不低。1988年，我軍恢復軍銜制，兩年后張興業就被晉升少將，后來他被調去了南京軍區。

1996年，張興業擔任過第1集團軍代理副軍長，事實證明無論是在軍隊管理，還是教學工作中，張興業都能干得很不錯。1999年被晉升中將銜，成為了副大軍區級別的將領。2002年，63歲的張興業離開主要領導崗位，過上退休生活。