對于熱衷生物技術(shù)創(chuàng)新的生物勘探者來說，嗜極(嗜好在極端環(huán)境下生活)微生物是一座“金礦”。它們中有些能在極端高溫下生存，有些能在極端嚴(yán)寒下生存，有些能在高濃度的鹽水中生長，有些能在像胃一樣的強(qiáng)酸性環(huán)境中生長，少數(shù)頑強(qiáng)的微生物甚至可以抵抗高強(qiáng)度的輻射和極端的干燥。

　　廚房里有哪些嗜極微生物?

　　為了尋找這些微生物，科學(xué)家通常會前往那些對人類來說生存條件惡劣的地方。但是，說出來可能會讓你吃一驚：其實(shí)，不必遠(yuǎn)走天涯，它們在你家廚房的電器中就有。

　　道理很簡單，因?yàn)槲覀兊募依镆灿袠O端環(huán)境。譬如，雖然許多房子室內(nèi)溫度都保持在20℃左右，但廚房中的家用電器在工作時(shí)溫度卻要高得多：70℃或80℃或更高。此外，有些電器使用刺激性的化學(xué)品，如洗滌劑。因此，從生態(tài)學(xué)的角度看，這些地方跟自然界的某些極端環(huán)境甚為接近。

　　你想知道你的廚房里有哪些奇異微生物嗎?我們來看看美國研究人員對廚房的分析結(jié)果吧(這份報(bào)告來自西式廚房，跟中國的廚房不太一樣)。

　　在微生物種類方面名列榜首的電器是洗碗機(jī)，這里是廚房中喜熱或耐熱細(xì)菌的主要聚集地。這是可以理解的，因?yàn)闂⒃谶@里的微生物需要承受65℃的高溫，以及水壓、洗滌劑和干燥的考驗(yàn)。研究人員從洗碗機(jī)里檢測出70多個(gè)嗜極細(xì)菌屬，包括微桿菌屬，該屬包含許多嗜極物種：比如，普里斯特氏菌可形成耐熱性極強(qiáng)的孢子，副球菌通常發(fā)現(xiàn)于高溫?zé)崛Ｓ行┦葮O細(xì)菌很有利用的潛力：例如，芽孢桿菌有望為生產(chǎn)抗菌化合物和洗滌劑行業(yè)提供在高溫條件下穩(wěn)定工作的酶;不動(dòng)桿菌則擁有清理重金屬和石油污染的能力。

　　接下來是咖啡機(jī)，那里是53個(gè)獨(dú)特菌屬的家園。其中數(shù)量最多的是甲基營養(yǎng)菌屬，這是一類已知的能代謝咖啡因的菌屬。用這些微生物發(fā)酵咖啡豆，可能是生產(chǎn)無咖啡因咖啡(這種咖啡可讓人品嘗咖啡的風(fēng)味，而沒有致人興奮的風(fēng)險(xiǎn))的一種方法。

　　排在后面的是洗衣機(jī)，其中有6個(gè)微生物屬被檢測到，包括一些已知能分解污染物和有機(jī)分子的微生物屬，如惡臭假單胞菌。

　　理論上，微生物甚至可以在微波爐中生存。理由是：微波的波長約為12厘米，只適合加熱比這一尺寸大或者相近的食物，如一杯咖啡或一塊肉餅，對于太小的物體就沒有任何影響。事實(shí)上，微波甚至殺不死果蠅，你可以看到果蠅在微波爐內(nèi)飛來飛去。所以，如果細(xì)菌裸露在微波爐的內(nèi)表面，是不會被殺死的。至于藏在食物中的細(xì)菌，說到底是被沸水燙死的，如果換成耐熱細(xì)菌，那就奈何它們不得了，因?yàn)槲⒉t靠的是微波讓食物中的水分子摩擦生熱，直至沸騰來加熱食物的。不過，在檢測中，研究人員沒有在微波爐中發(fā)現(xiàn)任何嗜極細(xì)菌。

　微生物如何到達(dá)你家廚房?

　　你也許會說，怎么不談冰箱和油煙機(jī)呢，那些地方不也是細(xì)菌的天堂嗎?原因是，這些地方的條件還不夠極端。譬如，冰箱的溫度是比室溫低，但低得有限，所以棲息在那里的細(xì)菌都是常規(guī)細(xì)菌。

　　最后，還有一個(gè)問題：微生物是如何到達(dá)這些電器的?

　　事實(shí)上，許多微生物都是偉大的旅行者，它們被風(fēng)和水帶到世界各地。它們可以出現(xiàn)在任何地方，但只有在適合每個(gè)物種的環(huán)境中才能繁衍生息。換句話說，在某一特定地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)的微生物，其繁盛程度受大環(huán)境(例如地理位置)的影響較小，而受小環(huán)境的影響較大。

　　這一點(diǎn)同樣適用于像廚房電器之類的人造棲息地。科學(xué)家已經(jīng)證明，某些微生物不僅可以在太陽能電池板表面生存，而且在西班牙、美國加州和南北兩極等不同地點(diǎn)的太陽能電池板上都能找到相同的群落。把這一結(jié)果推廣到電器，意味著不同國家、地區(qū)的洗碗機(jī)或冰箱里都棲息著相似的微生物。