女真族，是中國最重要的少數民族之一，曾建立了渤海、金、清等民族政權或王朝。而關于女真的族源，歷史上也是爭議頗多。歷史上，女真的先民有肅慎、挹婁、勿吉、靺鞨、渤海、女直、水達達等名，每個時期各不相同，每個部落之名也不盡一樣。本文則簡要介紹女真族從遠古到元朝的發展歷程，有助于我們全面了解滿洲民族形成之前的歷史。

一、穢貊民族的消亡

傳統史學家一般認為東北主要有三大民族，分別是大興安嶺—西遼河流域的東胡系，黑龍江流域的肅慎系以及遼東到松嫩平原南部的穢貊系。東胡系民族是中國北方游牧民族的主要來源，山戎、鮮卑、烏桓、契丹、蒙古等出自東胡。肅慎系女真、滿洲的源頭，而穢貊系是女真和滿洲的旁支。

穢貊是由穢和貊兩大族群組成的，前者為“東方”之意，后者為“光明”之意。穢貊的來源不明，文獻沒有任何記載。他們原本居住在遼西、遼東一帶，戰國時期，燕國崛起，穢貊被迫繼續東遷到遼河、松花江過渡地帶。

穢貊民族所居之地屬于暖溫地帶，比較適合農耕和畜牧。遼河流域之地距離燕國較近，長期受到中原華夏文化的影響，因而能夠較早建立國家，進入文明時代。西漢時期，扶余人從穢貊中分化出來，建立了扶余國。《后漢書·東夷列傳》記載“扶余國，在玄菟北千里。南與高句麗，東與挹婁，西與鮮卑接，北有弱水。地方二千里，本濊地也。”扶余國的主要產業以農業、畜牧為主。到了東漢末年，扶余王城有3萬戶人家，是東北最大的城市之一。

沃沮是穢貊的一個支系，意為“森林部落”，分為北沃沮與南沃沮，主要生活在鴨綠江到松嫩平原之間的山地森林地帶，“其言語與句麗大同，時時小異。”沃沮“土肥美，背山向海，宜五谷，善田種”，可見其社會已經進入農耕時代。但沃沮位于山區，部落分散，力量弱小，因而被肅慎、高句麗等民族所征服。有學者認為，沃沮雖然被征服，但其沃沮作為地區名字卻一直流傳到清朝，后世的勿吉，窩集等名可能是沃沮一詞的轉音。

高句麗是從扶余中分化而出的。公元前37年，扶余王子朱蒙避難于漢朝的高句麗縣并建立政權。漢朝滅亡后，高句麗不斷在遼東擴張，基本占領了“漢四郡”。東晉末年，高句麗南征百濟、北討契丹、夫馀外，稱雄東北。在文化上，高句麗學習中原漢文化，推崇儒學和佛教，推行漢字，建立太學。在制度方面，高句麗在保留自己制度的基礎上，也一定程度學習了中原的體制。南北朝前期，高句麗改名“高麗”。

隋朝建立后，為統一遼東，隋煬帝對高麗發動了三次戰爭，都宣告失敗。唐朝前期，唐太宗和唐高宗聯合新羅不斷進攻高麗，最終在668年將之消滅。此后，高麗人一部分人遷入內地，融入到了漢族之中；還一部分人為新羅管轄，成為現在朝鮮族的一部分；另有一部分被渤海國管轄，融入到了肅慎系民族之中。

二、從肅慎到靺鞨

肅慎系民族是女真族的直接族源。在先秦文獻之中已經有肅慎的記載，如《竹書紀年·五帝篇》載：帝舜二十五年“息慎氏來朝”；《山海經·大荒北經》記載“大荒之中，有山名日不咸，有肅慎之國”；《左傳》記載：“肅慎、燕、亳，吾北土也”；《史記》曾記載肅慎向周武王進貢楛矢石砮的事情。

先秦文獻中的肅慎并非是具體的部落名，而是對東北極遠地區部落、部族的泛指。由于肅慎曾經向中原進貢物品，所以后世將肅慎來朝作為中原王朝影響力擴展到蠻荒之地的象征。兩漢魏晉時期再次出現“肅慎”之名，此“肅慎”難說就是先秦之“肅慎”。

魏晉南北朝時期，黑龍江流域又出現了挹婁、勿吉、靺鞨等部族之名，他們或許是肅慎的分支，或許是肅慎的別支，總之這些部落屬于同一民族的不同稱呼或者支系。由于古人對黑龍江地區的部族分布、部族種類、部族分支了解不慎清楚，我們只能從中了解一些大概，也不能完全拘泥其中。

后來《新唐書》總結道“黑水靺鞨居肅慎地，亦曰挹婁，元魏時曰勿吉。直京師東北六千里，東瀕海，西屬突厥，南高麗，北室韋。離為數十部，酋各自治。”

從史料來看，這些部族有許多共同的特征。在風俗上，以辮發為標志，《晉書》記載“肅慎氏一名挹婁，……俗皆編發”《新唐書·北狄傳》記載黑水靺鞨“俗編發，綴野豕牙，插雉尾為冠飾”；在經濟上，以漁獵經濟為主，以農耕輔，擅長射獵，“種眾雖少，而多勇力，處山險，又善射，發能入人目。”

朝陽黃河路唐墓中石傭

在飲食上喜歡使用豬肉，“好養豕，食其肉，衣其皮。冬以豕膏涂身，厚數分，以御風寒。”東北地區氣候寒冷，而豬肉的脂肪含量高，食用豬肉有利于御寒。歷史上的雅庫特人將女真族的一支——鄂溫克族稱呼為“通古斯”，意思就是養豬的人。當俄國東來之后，就以“通古斯”來稱呼肅慎系的所有民族。

在語言上，“人形似夫余，而言語各異”。現代語言學家將滿族、錫伯族、赫哲族、鄂倫春族、鄂溫克族統稱為“滿洲—通古斯語族”，其語言為滿洲—通古斯語。

按照《新唐書》的記載，黑水靺鞨應該是東北靺鞨民族的統稱，而粟末部只是黑水靺鞨的其中一部。在之前，許多靺鞨部落都隸屬于高麗。高麗滅亡后，這部分靺鞨民族就接受了唐朝的統治。武周時期，靺鞨部的貴族大祚榮逃到牡丹江流域，建立了“震國”政權。唐玄宗時期，冊封為“渤海國”，標志著肅慎系民族進入文明階段。

唐朝時期，氣候濕潤，是歷史上有名的暖溫時代。渤海國境內的土地被廣泛開發起來，各種農作物推廣到了黑龍江流域，東北迎來了歷史上第一次有規模將的開發活動。在政治上，渤海國積極學習唐朝的典章制度，“大抵憲象中國制度”，但也保留了本土的一些特色；在文化上，推崇漢儒文化，建立了學校制度，培養了許多杰出的文人，被稱為“海東盛國”。

三，從靺鞨到女真

唐朝滅亡后，契丹崛起，建立了遼國。926年，遼國滅渤海國，將渤海之民編戶齊民，置于管理之下，遼國將靺鞨稱為“女真”，《三朝北盟會編》載:“女真，古肅慎國也，本名朱理真，番語訛為女真”。其中遼東半島和松花江上游的女真被稱為“熟女真”，這些地區女真族基本以農耕為業，有城鎮，有村落；生女真生活在廣大的黑龍江流域，由于經濟社會較為落后，遼國采取部落式的方式進行管理。

遼國并未直接管轄生女真，只要求其部落臣服和繳納貢賦。遼國在松嫩平原設置春季捺缽，也就是遼國皇帝春季的行營。每年春季，遼國皇帝會帶領百官公卿和軍隊到此圍獵、打漁和會見女真各部首領，接受女真的朝貢。遼國還在此設置了長春州，“長春”一詞正式作為地名出現于東北。在不斷的交往過程中，生女真的社會也不斷進步，農業在經濟中的地位越來越重要。其中的完顏部學會了冶鐵技術，得以迅速強大起來。

遼國末期，契丹皇帝經常在長春州會盟各女真進行圍獵，并索取女真族的貢品。契丹族的長期索取引發了生女真的不滿，各部紛紛反叛。遼國皇帝則扶持完顏部以對付其他女真部落，實行“以夷制夷”，而完顏部則利用遼國的支持迅速走上了統一女真之路。

完顏部于1114年起兵反遼，并于第二年建立了金國。金國貢獻了遼東之后，就以“女直、渤海本同一家”的名義招撫渤海人，并將之編織在了“猛安謀克制”的組織下。于是乎原本的“渤海人”之名走向了消失，渤海人又重新融入了女真族。

金國遷都燕京之后，大批女真貴族也南遷中原，并最終融入到了漢族之中。蒙古滅金之后，將南遷的女真人統稱為“漢人”。在南遷的同時，金國為了充實東北的人口，也將中原的大批漢人俘虜到黑龍江流域，例如“太祖每收城邑，往往徙其民以實京師”，金國攻破開封后，“驅而北者，無慮十余萬”。當時從中原被遷徙到上京會寧府的人口多達20萬，除此還有大批漢人被安置在五國城和張廣才嶺以東的地區。而這些北遷的漢人，因為長期生活在女真地區，最終成為了女真人。可見，民族的融合是雙向的。

當時黑龍江流域還有大量的女真人尚未南遷，他們總體上還保留著女真傳統的生產、生活方式，社會較為部落，“各仍舊俗，無市井城郭，逐水草為居，以射獵為業”。元朝文獻中的女直、水達達、吾者野人、乞列迷、骨嵬等稱呼都是女真的別稱或者某一部落之名。“女直”是“女真”的另一種寫法，但元朝將之作為遼東女真各部的專稱，以此來實現分而治之。平定乃顏叛亂后，元朝將遼東大批“女直”南遷，使得東北人口更為空虛。

“女直”被大量遷走后，其他的女真部落就開始了南遷，填補了松嫩、遼東的空白。其中最重要的一部是“水達達部”，原本位于松花江下游一帶，元朝設桃溫、胡里改、斡朵憐、脫斡憐、孛苦江五個軍民萬戶府，“設官牧民、因俗而治”。元末明初，水達達部不斷南遷，成為一支兼具漁獵、農耕的部落。明朝時期的建州、海西等女真部落就來源于水達達部。水達達部的南遷，對之后的歷史產生了深遠的影響。