1973年，八大軍區(qū)對調(diào)，沈陽軍區(qū)司令員陳錫聯(lián)，被調(diào)到了北京軍區(qū)擔(dān)任司令員。對于陳錫聯(lián)來說，北京并不陌生。從1950年10月到1959年10月，陳錫聯(lián)在軍委炮兵工作了整整9年。

雖說又回到了熟悉的北京，但相比起之前的工作。陳錫聯(lián)感覺身上的擔(dān)子要沉重許多。壓力越大，責(zé)任越大，陳錫聯(lián)走馬上任后，立刻投身到緊張的工作當(dāng)中。為了盡快熟悉部隊、戰(zhàn)場，陳錫聯(lián)向軍委副主席葉劍英打了報告，準(zhǔn)備勘察華北地區(qū)北線的地形。陳錫聯(lián)在軍區(qū)的首要目標(biāo)，抓戰(zhàn)備、抓部隊軍事訓(xùn)練。

1975年，陳錫聯(lián)被任命為國務(wù)院副總理，軍委增補他為常委。在國務(wù)院這方面，陳錫聯(lián)主要是在周總理的領(lǐng)導(dǎo)下，負責(zé)國防工業(yè)和國家體委的工作。此外，陳錫聯(lián)還兼任了中央成立的“常規(guī)武器裝備發(fā)展領(lǐng)導(dǎo)小組”組長。

1976年2月，陳錫聯(lián)接到一條重要通知，在軍委副主席葉劍英生病期間，由他負責(zé)主持軍委工作。對于為什么選擇陳錫聯(lián)擔(dān)此重擔(dān)？陳錫聯(lián)后來作過解釋。當(dāng)時既是軍委常委，又是政治局委員的人里，有陳錫聯(lián)、汪東興、王洪文等人。

毛主席親自點將陳錫聯(lián)，說他從小參加革命，會打仗，帶過兵團，管過炮兵，國務(wù)院也有個職務(wù)，就讓他來管理軍委吧！毛主席對陳錫聯(lián)的情況了如指掌，陳錫聯(lián)是有能力，也合適主持軍委工作。

毛主席那時候的狀態(tài)很不好，身體差，看東西也不清楚。在一次中央開會的時候，毛主席在會前，會后，都找陳錫聯(lián)談話，握著他的手，要他“掛帥”。陳錫聯(lián)主持軍委工作后，遇到大事、棘手的事，還是先要向葉帥做匯報。葉帥也會打聽軍委的事情，支持陳錫聯(lián)的工作。

1976年7月唐山大地震發(fā)生，陳錫聯(lián)認為不得不調(diào)兵遣將。經(jīng)他申請，毛主席批準(zhǔn)，北京軍區(qū)、沈陽軍區(qū)出動了軍部、軍前指、基建支隊、醫(yī)療隊等共計10萬多人奔赴受災(zāi)現(xiàn)場。那時，毛主席的身體相當(dāng)不好了，但他仍然以驚人的毅力，圈閱了《關(guān)于唐山豐南一帶抗震救災(zāi)的通報》。

毛主席第一次報病危時，陳錫聯(lián)前去探望。毛主席拉著他的手，喊他：“錫聯(lián)”。看著毛主席憔悴的樣子，陳錫聯(lián)非常難過，他叮囑主席：“好好保重身體。”

1976年9月9日，毛主席病逝。陳錫聯(lián)聞訊，悲傷不已。同年10月5日，陳錫聯(lián)還在唐山慰問。突然接到了華國鋒打來的電話，說某報刊登了一篇文章，要他馬上回京商量事情。陳錫聯(lián)覺察出情況很緊急，已經(jīng)到了決定黨和國家前途命運的關(guān)鍵時刻了。

于是，陳錫聯(lián)乘坐飛機飛往北京。由于陳錫聯(lián)的家離華國鋒的家很近，陳錫聯(lián)回家拿上那份報紙，就匆匆前往華國鋒家了。見面以后，華國鋒直截了當(dāng)?shù)刂赋觯瑘罂系奈恼聝?nèi)容，就是一個信號。上面的意思，歪曲了毛主席的意思，把“按過去方針辦”改成了“按既定方針辦”。

當(dāng)時抓捕行動需要調(diào)兵遣將，陳錫聯(lián)主持軍委工作。任何調(diào)集兵馬的事情，都需要他來點頭。為了讓行動更為便捷，陳錫聯(lián)當(dāng)面給時任北京市委第一書記、北京衛(wèi)戍區(qū)第一政委的吳德、北京衛(wèi)戍區(qū)司令員吳忠授權(quán)，要他們視情況采取行動，不必逐級請示。

10月6日晚，陳錫聯(lián)接到電話，華國鋒對他講：“事情解決了。”陳錫聯(lián)放下電話，招呼工作人員，前往玉泉山開會。第二天，陳錫聯(lián)向中央寫報告，要求不再支持軍委工作，還是請葉帥來支持。華國鋒告訴他，先讓他繼續(xù)管一下。一直到1977年3月，葉劍英的身體已經(jīng)康復(fù)，今后軍委的日常工作，由葉帥負責(zé)主持，陳錫聯(lián)從旁協(xié)助。

黨的十一屆三中全會之前，鄧公的秘書給陳錫聯(lián)打電話，要他到家里談話。陳錫聯(lián)去了以后，首先作了檢討，一個是軍隊“東北軍區(qū)支左”；一個是政治，沒有替鄧公說一句話。談話的最后，鄧公表示：“有錯誤不要緊，改正就是了。”

那時不少同志對陳錫聯(lián)多少有些看法，但有一次陳錫聯(lián)去看望病重的粟裕時，粟裕和他說，小平同志說陳錫聯(lián)沒有野心，他不會造反的。陳錫聯(lián)聽后，很是溫暖。

1980年2月，在十一屆五中全會上，陳錫聯(lián)辭去了所擔(dān)任的領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。1982年9月，黨的第十二次全國代表大會在北京召開，會上選舉產(chǎn)生了中顧委，鄧公任主任，陳錫聯(lián)被選為中顧委委員、常委。

在中顧委期間，陳錫聯(lián)盡心地完成組織委托的工作任務(wù)。此外，陳錫聯(lián)把大部分的精力都放在了寫軍史上。陳錫聯(lián)14歲就參加了革命，大半輩子都在軍隊。他對部隊有著深厚的感情，打了幾十年的仗，陳錫聯(lián)積累了太多的經(jīng)驗、體會。他覺得可以把這些寫下來，給后輩們提供一些借鑒。

1986年底，陳錫聯(lián)牽頭，集合了原晉冀魯豫軍區(qū)第三縱隊的老同志們，編寫該支部隊的光輝歷史。編寫完畢以后，陳錫聯(lián)邊讀邊落淚，彷佛又置身在了那個戰(zhàn)火紛飛的年代。

1999年6月10日，陳錫聯(lián)因病去世，享年85歲。陳錫聯(lián)戎馬一生，立下赫赫戰(zhàn)功。在決定黨和國家命運前途的情況下，他站了出來。他的表現(xiàn)，贏得了領(lǐng)導(dǎo)和戰(zhàn)友們的認可。