天文學家已發現近百宗大質量黑洞吞噬恒星的案例,但這些案例幾乎都發生在大型星系密集的中心區域。然而,近期加州大學柏克萊分校(UC Berkeley)的天文學家,發現首例大質量黑洞在遠離星系核心之處撕裂恒星的案例。
根據科技新聞網站《SciTechDaily》報道,這次研究發表于《天文物理學期刊通訊》(The Astrophysical Journal Letters)。科學家指出,這個偏離中心的黑洞,質量約為太陽的100萬倍,隱藏在星系中心隆起部分的邊緣。
黑洞本身不發光,科學家只能通過它們撕碎恒星或氣體云時產生的光來找到它們。當恒星靠近大質量黑洞時,黑洞的重力將恒星拉伸成細長的流狀物,此過程被稱為面條化(spaghettification)。這些恒星殘骸在黑洞周圍形成熾熱的吸積盤(accretion disk),釋放出極其明亮的光芒,此現象即被稱為潮汐瓦解事件(Tidal Disruption Event, TDE)。
加州大學柏克萊分校的博士后研究員、也是這項研究的主要作者姚雨含(Yuhan Yao)表示,人們通常預期大質量黑洞出現在星系中心,例如銀河系中心的人馬座A*(Sagittarius A*)。姚雨含說,但這次事件并不發生在中心:它實際上離中心大約2600光年。這是第一個在光學波段發現的偏離核心的潮汐瓦解事件。
這起事件被命名為「AT2024tvd」,不但為首次以光學觀測證實的偏離中心潮汐瓦解事件(offset TDE),這也替未來科學家打開大門,辟了一條找尋游蕩黑洞群體的道路。
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