壯錦，從名字中不難看出，起源與壯族有關。它是我國四大名錦之一，也是其中唯一的少數民族織錦。

壯族人民多喜重彩，“紅配綠，看不俗”是壯錦藝人對壯錦用色的高度概括和總結。因此，相比于另外三大名錦，壯錦的色調也更加斑斕絢麗——主要以黑、白、紅、黃、青、藍、紫為基本色調，其余是補色，而且常常用幾種顏色甚至十幾種顏色搭配組合，對比鮮明、強烈。

此外，壯錦的紋樣也獨具自己的民族基因——它以原色麻線或棉線為經，以染色麻線或棉線為緯，線條粗獷有力，多以幾何、動物和植物為主調，交織出銅鼓紋、萬壽花紋、鳳凰紋等充滿圖騰色彩的圖案。

在用途上，因為質地厚重，結實耐用，壯錦品種豐富，可用于制作花邊綢、腰帶綢、頭巾、圍巾、被面、臺布、背帶、背包、坐墊、圍裙、床毯、壁掛巾、錦屏等，是壯族姑娘出嫁時不可或缺的嫁妝，也是族人節慶祭祀的儀式符號。

可以說，相較于其他三大名錦的宮廷華貴，壯錦也更貼近民間生活，當地人還把壯錦喚為“土錦”。

雖流傳于民間，但壯錦的技藝可一點都不簡單。它的制作過程，?包括紡線、染線、漿線、卷紗、拉紗、梳紗、穿棕、穿扣、編結花本等多個步驟。

就拿染線來說，需要使用各種天然染料，如土朱、胭脂花、蘇木等植物染料，以及黃泥、姜黃、藍靛等有色土染料，這些材料的處理和染色技術要求高，需要豐富的經驗。

還有編結花本，壯錦是我國少數民族錦中唯一一個需要挑花結本的錦，它直接在織機上進行挑花，花本也直接結在竹籠上，并且挑和織是同時進行的。

數萬次重復單調的動作只能織出幾公分，故有“寸錦寸金”一說。即便是技藝嫻熟的織女，一天也只能織出一尺左右的壯錦。

本就是少數民族的技藝，再加上手藝難掌握、耗時費力，年輕人并不愛學，壯錦最關鍵的“編花本”技藝曾一度瀕臨失傳。據我國唯一的壯錦工藝美術大師譚湘光回憶，包括她自己，最初接觸壯錦也并非是在生活中，而是16歲時為了學一門手藝謀生，才認識了專門研究傳承壯錦藝術的梁樹英，并師從于她。

沒想到，卻因此意外開啟了與壯錦的終身對話。

在當學徒的時候，譚湘光就天天去看師父織錦，師父織錦的一招一式，譚湘光均能銘記于心。師父離開織機去吃飯時，她就上機操作一會。為了多學點東西，譚湘光常常變著法子哄師父高興，讓師父給她“開小灶”。

此外，梁樹英還經常帶譚湘光深入到廣西的三江、融水、龍勝等少數民族地區采風，收集優秀的傳統壯錦圖案，常常將圖樣從壯民手中借回到住處，并連夜描摹借鑒，一干便是通宵達旦。

從棉紗到成品，到圖樣的設計，再到如何用經緯線為圖樣編程，每一步譚湘光都反復練習。加上天資聰穎，她很快便脫穎而出，成為廠里的頂梁柱。

1983年，29歲的譚湘光出任賓陽縣民族織錦廠的廠長。后來的她，不僅織錦技藝了得，還包攬下了廠里的技術、銷售、業務等活。

她和師傅梁樹英一起復織了萬壽花和蟒龍紋，重現那些被時光掩蓋的紋樣；她也開始力推壯錦機械化，以創新的生產工藝理念，擴大產能，快速提升織錦廠的生產實力。此外，為了織出更豐富的紋樣，她還把竹籠機從直徑30厘米擴大到45厘米，不斷升級壯錦的織造技藝。

讓壯錦生產規模化的同時，譚湘光并沒有忽視手工傳統技藝的傳承。

甚至，在2009年時，她選擇了離開賓陽縣民族織錦廠，創辦自己品牌的“湘光織錦坊”。

譚湘光選擇成立織錦坊最初的想法很簡單：想繼續延續手工壯錦技藝，以及用手中的技藝解決一些人的就業問題。

“中年婦女可以在家干活，我們計件付工資，她們既可以照顧家庭，又學到一門手藝來補貼家用。”譚湘光把一些留守婦女召集起來，統一傳授壯錦編織技藝，并每家贈送一臺壯錦機，慢慢地在當地形成了頗具規模的家庭作坊。

“但是，手工壯錦雖然更富有生命力，但隨著人力成本的增高，價格也越來越高，而且產量也不足以支撐現有的市場需求。而機械化的壯錦更精細，更平整，成本也低。”為了生存與發展，譚湘光的湘光織錦坊采取了“雙軌制”：在工作室的產品分配上，機械壯錦的應用比手工的要大很多，“大部份的壯錦作品都是應用機械壯錦來制作的，比如包包、服裝，價格更大眾化”，而手工壯錦則主要針對高端定制作品。

但不可否認的是，愿學手藝的年輕人仍太少，要么嫌枯燥，要么嫌收入低。人才斷層是所有非遺技藝都會面臨的嚴峻問題。想改變這一現狀，一方面是要加大培養力度，廣納感興趣的賢才，另一方面關鍵仍在于擴大市場對壯錦的認可度、支持度，提高手藝活的變現能力。

為了讓年輕人更喜歡壯錦，譚湘光開拓思路，將民族元素和時尚設計相結合，讓壯錦的圖案和紋路更加符合現代美學理念。在譚湘光團隊的不斷探索下，數碼產品保護套、化妝包、茶周邊、耳環、公仔、抱枕、馬面裙等壯錦產品不斷推出，暢銷海內外。

今年，譚湘光還計劃帶著團隊走下沉路線，去少數民族村落收集民族織錦的元素與作品，給市場呈現更多創新的作品。

另一方面，在譚湘光團隊的作品受到市場歡迎的同時，趨利的市場也出現了一些問題，譚湘光說：“壯錦剛出熱度，很多人為了獲得經濟效益，抄襲紋樣去仿我的面料，還有壯錦做出來的產品在打價格戰，產品良莠不齊。”

但她認為，“這也是一個市場萌芽狀態必經之路吧，大浪淘沙，最終還是會有品牌出現的，我希望有一天我堅持自己的原創、自己的品質，能做出自己的品牌，留給更多人看到和了解到，名副其實的壯錦該是什么樣。”