機油的基礎功能是潤滑，發動機內部由大量高速運轉的零部件組成，這些零部件在相互摩擦過程中會產生極大的熱量及磨損。沒有潤滑，金屬零件將因摩擦而迅速磨損，甚至導致發動機的損壞。機油在發動機內部形成一層潤滑膜，減少了零部件表面的直接接觸，從而顯著降低摩擦系數，防止金屬表面因摩擦造成凹凸不平、劃傷以及其他機械損傷。除此之外，機油還能通過潤滑作用，減少發動機部件的磨損，提高機械效率，延長發動機的使用壽命。

發動機在高負荷下運行會產生大量的熱量，若不能有效散熱，發動機溫度將急劇上升，導致零件變形甚至熔化，嚴重危害發動機的安全運行。機油在潤滑的同時，通過流動帶走熱量，將發動機內部產生的高熱通過油底殼散熱器等裝置排出，保持發動機溫度在合理范圍內，防止過熱現象發生。因此，機油的冷卻功能對于發動機的正常運轉和安全極為關鍵。

另外，機油具有清潔功能。在發動機的燃油燃燒過程中，會不可避免地產生碳、灰塵和其他微小雜質，這些雜質容易沉積在發動機內部，導致活塞環卡滯、氣門黏合，嚴重時會影響發動機的動力輸出和燃油經濟性。機油能夠攜帶發動機工作過程中產生的雜質，通過機油濾清器進行過濾，從而保持發動機內部的清潔狀態，減少沉積物對零部件的損害，保證發動機的高效、穩定運轉。

此外，機油還具有防腐蝕的作用。發動機內存在一定水分和酸性物質，如果未被及時清除，會加速零部件的腐蝕和生銹。優質機油配方中含有多種抗氧化劑和防腐劑，可以有效中和這些酸性物質，形成保護膜，防止零部件因化學反應而受損，延長發動機的壽命。

然而，機油雖好，其性能無法永久保持，需定期更換和管理。隨著使用時間的延長，機油中的添加劑逐漸失效，其潤滑和清潔性能下降，機油也容易受到污染，形成乳化、氧化及機械雜質。這些變化不僅降低了機油的保護性能，還可能加速發動機部件的磨損，甚至引發發動機故障。因此，定期更換機油、選擇合適粘度和高品質的機油，成為發動機保養的重要舉措，以確保機油性能始終處于最佳狀態，保障發動機的順暢運行。