外籍顧問中國近代史上的一支特殊力量，從洋務運動開始，他們就參與到了中國工業、軍事等方面的近代化建設中來。中國第一支近代化海軍——北洋水師就雇傭了不少外籍洋員，而他們主要來源自兩個國家，英國和德國。

到了民國南京政府時期，國軍進行現代化軍隊的改造，選擇的就是德國路線，聘用德國軍事顧問。從廣州國民政府時期開始，蔣介石就委托留學德國的朱家驊代覓德國軍事顧問人選，1927年12月中旬，德國陸軍馬克斯·鮑爾上校來華訪問，鮑爾返華后，蔣派出訪問德國的考察團，雙方政府經過反復協商，德國政府同意由鮑爾負責組建德國赴華顧問團。

不幸的是鮑爾不久就身染重病，1929年4月底被送到上海醫治，不久病逝，臨終前，他推薦了赫爾曼·克里拜爾中校代替他的位置。

馬克斯·鮑爾上校

蔣介石對克里拜爾并不滿意，盡管對方工作兢兢業業，他認為克里拜爾一個陸軍中校，難負統領之則。于是到了第二年，也就是1930年，他從德國再找了一個總顧問——喬治·佛采爾中將。

佛采爾在華期間，創辦了一系列的軍事院校，諸如步兵、炮兵、工兵、輜重兵、通訊兵等學校。他和他的顧問團們在國民黨陸軍大學里講授戰略戰術，而國民黨也是從這個時候，開始擁有了新型炮兵、航空兵和騎兵部隊的。

但遺憾的是心直口快的佛采爾跟蔣介石相處并不愉快，到了1934年，德國國防前總司令漢斯·馮·塞克特將軍接替佛采爾成為第三任德國顧問團總顧問。

但這位來華顧問中職位最高的將軍，呆了不到一年，就因為健康問題被迫返德，把德國顧問團的工作交給了他的得力助手亞歷山大·馮·法肯豪森。塞克特給國民黨軍留下了兩本書《德國國防軍》和《一個軍人的思想》。

在法肯豪森任總顧問時，對日作戰日趨緊迫，協助中國做好各項戰爭準備成為了他的主要工作。為此他曾向蔣介石提交過一份《關于應付時局對策之建議書》，對兩年后全面抗戰爆發的大致走向作出了準確的判斷。

“東部有兩件事極關重一個是封鎖長江，一位警衛首都，兩者有密切之聯系關系。次之為武漢、南昌。可做支撐點...........終止為四川，最后防地。”

漢斯·馮·塞克特將軍

他的這份建議，為國民政府逐條采納，并且被運用在了日后的抗戰之中。

德國軍事顧問在華期間，并不限于戰略籌劃和訓練，他們還直接參與了國民黨軍隊的各類作戰。首任總顧問鮑爾之所以這么早就死掉，就是因為在蔣桂戰爭的前線染上了天花，克里拜爾曾跟蔣介石同坐一車赴前線督戰對馮玉祥的進攻，佛采爾協助蔣介石取得了中原大戰的勝利。

1936年2月26日，日本發生政變，廣田內閣上臺。曾任德國駐日使館武官的法肯豪森就遇見到，日本軍人的上臺必然加速對華侵略，于是他按照前幾任總顧問的建議，著手訓練與裝備了8萬國軍，配置以全副德式裝備，令成立若干炮兵團，組建了裝甲兵團。

亞歷山大·馮·法肯豪森

盧溝橋事變爆發后，在南京的法肯豪森立即前往江西面見蔣介石，法肯豪森向蔣表示他講隨時返回南京指揮作戰，蔣讓他先休息幾天，靜觀戰事。到了第二天，蔣介石再次召見他的時候，他強調了時間的重要性，并聲稱“我們必須準備應付此意嚴重的長期戰爭，這場戰爭必定是全國性的而且必須全力以赴。”

事實正是如此。

全面抗戰爆發后的1938年4月，法肯豪森在第五戰區前線指揮部協助國軍作戰指揮工作，他主張采取誘敵深入的辦法加以聚殲，結果在魯西南重鎮臺兒莊，國軍擊潰日軍精銳部隊并圍殲了孤軍深入的日軍一萬余人，取得了轟動一時的“臺兒莊大捷”。

除了法肯豪森外，顧問團中的史太邱中將在山東協助韓復榘布防；斯達克與史培曼在陜西協助閻錫山抵御日軍。

法肯豪森返回德國后，被任命為比利時總督。1944年7月在刺殺希特勒失敗后，他受牽連被捕入獄。二戰結束后起初被盟軍審判，后因其為反納粹分子，不久釋放返德，1966年病逝。顧問團中，也沒有返回德國而一直留在中國參與到抗日戰爭中，比如斯泰因、史托爾慈納爾，斯特涅斯等。