三藩之亂是清朝初期的一次大規模內戰，鎮守云南的平西王吳三桂聯合了廣東的平南王尚可喜、福建的靖南王耿精忠，以及廣西的孫延齡、陜西的王輔臣等人，因為反對康熙皇帝的撤藩而掀起的叛亂。

吳三桂起兵之初，天下群起響應，一度占據江南半壁江山。在吳三桂與清軍隔江對峙期間，為了鼓舞士氣，吳三桂決定建國稱帝，國號為周。為什么吳三桂會選擇“周”作為自己的國號呢？

在中國古代，一直有用春秋古地名作為國號的傳統。開國的皇帝，要么以自己的祖籍出身地作為國號，要么就使用自己的封號作為國號。像曹操曹丕父子的封號是魏王，所以改朝換代后就是魏朝。司馬昭司馬炎父子的封號是晉王，篡位后他們的朝代就是晉朝。楊堅是隋國公，李淵是唐國公，所以他們建立的國號就是隋和唐。

可到了元朝，外來的蒙古人直接放棄了這一套理論，拋棄了中原王朝使用春秋古國號的傳統。忽必烈定國號為元的時候使用的依據是易經：“大哉乾元，萬物資始，乃統天”。而推翻了元朝的朱元璋，他的國號就是終結了大元的的大明：“大明終始，六位時成，時乘六龍以御天。”等到了清朝皇太極時代，為了在五德終始上克制屬火的“朱明”，利用水克火的原理，把國號從金改成“清”，把女真改為“滿洲”。

可這一套理論在吳三桂那卻完全使用不了。如果說采用祖籍出身的話，吳三桂本人是遼西人，祖籍則是江蘇高郵。如果按照發家地，國號應該用“遼”。但這個“遼”相比滿清沒有任何正統民族優勢，聽起來就是契丹人建立的王朝，何況遼還被女真人建立的金所滅，吳三桂沒必要找自己的晦氣。如果按照祖籍，國號應該是“吳”，因為江蘇高郵在春秋時期屬于吳國，元末張士誠以這里為根據地，他就自稱吳王。可以吳命名的政權沒有一個不是割據的小政權，就連當初是吳王的朱元璋，稱帝的時候也拋棄了吳，而選擇了“大明”作為國號。

出身不能用的話，那么用封地可以嗎？可清朝在封王的時候，同樣拋棄了春秋古國名，而選用意思好聽的字，比如禮親王代善、睿親王多爾袞、鄭親王濟爾哈朗等等，吳三桂則因為平定西南的戰功被封為平西王，可吳三桂要稱帝，總不能叫作平西國吧。

更不好處理的是，吳三桂的封地是云南貴州，不能直接用封地當國號。要是吳三桂被封在了山西，可以直接以晉為國號；封在河南，可以用魏或者宋，但偏偏吳三桂在云貴，云貴壓根就不在當初春秋古國范圍之列。那些后來被中原王朝所知道的少數民族政權，古滇國、夜郎國、六詔、大理國，起這樣的名字，同樣沒任何與清朝在正統性上競爭。

無奈之下，吳三桂只能從自己的祖籍上再往上追溯。按照史記的記載，吳姓的祖先出于周太王，也就是周文王的爺爺。吳姓的創始人太佰和仲雍覺得自己的才能不如弟弟季歷，而弟弟季歷又有一個特別好的兒子姬昌。為了避免接任王位，于是太伯和仲雍就逃到了江南，讓太王把王位傳給了季歷，季歷又傳給了姬昌，這才開啟了周朝八百年基業。

吳太伯，太伯弟仲雍，皆周太王之子，而王季歷之兄也。季歷賢，而有圣子昌，太王欲立季歷以及昌，于是太伯、仲雍二人乃奔荊蠻，文身斷發，示不可用，以避季歷。

既然吳姓的祖先可以追溯到周太王的長子與次子，那么吳三桂就可以使用“周”作為自己的國號了。只可惜吳三桂雖然想稱帝給自己的部下打氣，但自己很快就死了。他一死，家族內訌，諸將退守云南，國號叫什么都沒有用了。